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Nota do editor: Casey Miller foi membro do júri que na semana passada considerou Brenda Delgado culpada de homicídio capital no homicídio contratado da dentista de Dallas Kendra Hatcher. Delgado vai cumprir prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. Miller ofereceu ao Observador este ensaio sobre as suas experiências no júri.

Eu ainda não entendo o que faz as pessoas fazerem coisas tão estúpidas e cruéis. Como é que uma mulher de 23 anos de Dallas é convencida a planear e completar um homicídio com alguém que conhece há um mês? Quando é que uma estudante de higiene dentária na casa dos 30 se torna tão egocêntrica que tem de ter a nova namorada da sua ex “eliminada” para que eles se possam reunir e viver felizes para sempre? Porque é que um pedrado de comboio com três filhos pensa em dinheiro, um saco de erva e um pouco de cocaína é uma troca equilibrada por matar um estranho na parte de trás da cabeça, estilo de execução?

A pura idiotice de tudo isso seria risível. Se, claro, não tivesse acabado horrivelmente com uma vida, não tivesse arruinado inúmeras outras vidas e não tivesse custado centenas de milhares de dólares dos contribuintes.

E um julgamento e um veredicto de homicídio capital em cinco dias úteis? WTF, isto é Texas.

As Vítimas e os Assassinos

• Dr. Kendra Hatcher, DDS: Dentista pediátrico assassinado no fim de semana do Dia do Trabalho de 2015 na garagem do seu complexo de apartamentos Uptown.
• Dr. Ricardo “Ricky” Paniagua: Terminando uma residência de dermatologia em Dallas, teve uma relação on-off com Brenda Delgado durante dois anos antes de a terminar em Fevereiro de 2015; começou a namorar o Hatcher na Primavera de 2015.
• Brenda Delgado: a ré, acusada de homicídio capital, extraditada do México depois de ter feito a lista dos 10 Fugitivos Mais Procurados do FBI em 2016.
• Crystal Cortes: cúmplice e motorista de fuga, concordou em se declarar culpada de assassinato; aguardando sua sentença de 35 anos em troca de testemunhar contra Delgado e o homem do gatilho.
• Kristopher Love: o homem do gatilho, condenado por assassinato capital em outubro de 2018; agora no corredor da morte do Texas.

Como me envolvi

Para a minha sétima (sim, sétima) convocação do júri, fui à Sala Central do Júri do Condado de Dallas na manhã de sexta-feira, 17 de Maio, juntamente com cerca de 450 dos meus pares. Caso de homicídio capital, por perpétua na prisão sem liberdade condicional. Sim? Introdução de advogados de acusação e defesa. Apresentação do réu. Instruções do 363º Juiz Distrital Tracy Holmes sobre desqualificações obrigatórias e isenções voluntárias. Admoestações para não pesquisar ou publicar online sobre o caso. Questionário a preencher. Para sua informação: Respondi sinceramente que pouco ou nada sabia sobre o caso. (Como um snobe da NPR, eu parei de ver notícias locais anos atrás.)

Parafraseando o Juiz Holmes: “Ambos os lados levarão na próxima semana (20-24 de maio) para rever os questionários. De lá, 72 de vocês serão chamados de volta sexta-feira, 31 de maio, para um dia inteiro de seleção do júri. Daquele grupo, 12 jurados e dois suplentes serão selecionados. Se você for selecionado, planeje estar presente para o julgamento nas duas semanas seguintes (3 a 14 de junho)”

Tive uma chance decente de não ser escolhido. Então no dia 23 de maio recebi o e-mail do tribunal: Casey Miller, jurado 491, está agendado para sexta-feira, 31 de Maio. Naquela sexta-feira foi-me feita apenas uma pergunta directamente, pelo Senhor Justin, da acusação. Respondi brevemente, e pensei que estava no clear.

Então fui escolhido.

Como terminar um julgamento de homicídio capital em cinco dias

Desde que foi o meu primeiro, Estou tipo a cuspir bola aqui.

Primeiro, arranje uma equipa de acusação organizada com uma condenação por homicídio capital já cumprida. Use as provas físicas, registos de telemóvel, imagens da câmara de vigilância e testemunhas cúmplices que funcionaram da primeira vez. Ponha o ex-namorado a depor para traçar a cronologia. Apresente não uma, não duas, mas três testemunhas, cada uma delas independentemente dos pedidos de homicídio do arguido para ser contratado. Apresente a entrevista policial inicial filmada com a ré, na qual ela ouve seus direitos Miranda, consente voluntariamente em ter seu celular descartado e incrimine a si mesma com múltiplas mentiras. Faça o julgamento no mesmo tribunal, com a mesma juíza sem sentido, como a condenação relacionada.

O Estado abriu o caso na segunda-feira de manhã, colocando a mãe do dentista assassinado no banco das testemunhas. Observando sua agonia física por causa da dor, tremendo enquanto ela lutava para responder perguntas sobre sua filha, quase quatro anos após o assassinato, estava se agonizando. Avançar rapidamente para quinta-feira de manhã: O estado fechou com o testemunho da autópsia e as fotos essenciais, mas grandiosas da autópsia. A defesa apresentou seu caso em menos de duas horas na tarde de quinta-feira, um especialista em registros de celular, e depois descansou.

Sexta de manhã: Argumentos finais, instruções do juiz, deliberação do júri e veredicto. Entregue o veredicto. Testemunhar as declarações de impacto da vítima, em que a mãe de Kendra Hatcher, uma das irmãs de Hatcher (que está grávida) e seu avô olham para Brenda Delgado e lhe dizem exatamente o que pensam sobre ela. Testemunhe a sentença automática obrigatória de Brenda Delgado. Seja dispensada do serviço. Fique para um encontro informal opcional, estranhamente amigável, conheça e cumprimente com os advogados de ambas as partes e com o juiz. Termine por volta das 12:15 p.m.

Como proferir um veredicto de homicídio capital em 20 minutos

Pode parecer desleixado, até mesmo irreverente, tomar uma decisão tão séria em 20 minutos, mas não foi nenhuma das duas. Os dois jurados suplentes foram libertados, e nós os 12 voltamos para a apertada sala do júri e esperámos um pouco. Um dos jurados abriu o tabuleiro dos legumes e os molhos que ela tinha trazido naquela manhã. O oficial de justiça apareceu com uma cesta com canetas, blocos de notas e a forma do veredicto. Fizemos algumas perguntas sobre o almoço, e ele nos trancou em.

Anteriormente um grupo extremamente conversador durante o tempo de inatividade, estávamos quietos, reverentes. Eu sugeri tirar um ou dois momentos para nos centrarmos e nos instalarmos. Outro jurado sugeriu que fizéssemos uma votação inicial anônima via papel antes de saltar para as discussões.

Passamos as folhas de papel e as três ou quatro canetas fornecidas. Alguns de nós procuramos por mais canetas em nossas bolsas ou bolsas. Tivemos aquele momento de silêncio. Um casal de jurados rezou silenciosamente. Eu sou ateu. Fechei os olhos e respirei.

Escrevemos os nossos votos, dobrámo-los e passámo-los a uma mulher que se tinha voluntariado para ser jurada líder. Silenciosamente, ela abriu cada voto e começou a organizá-los por culpados ou inocentes. Quando ela terminou, todos os 12 votos estavam em uma pilha.

Eu disse algo no sentido de que eu estava confiante no meu voto, e queria que todos fossem claros e confiantes. Concordamos em tomar mais alguns momentos para deixar o veredicto entrar em silêncio, e respirar, para que cada um de nós tivesse certeza. Quando todos estivessem instalados e prontos, podíamos tocar a campainha para o oficial de justiça. Olhámos à volta da mesa uns para os outros. Um dos jurados disse que ela precisava de algum tempo.

Quando ela estava pronta, todos nós estávamos prontos, e tocámos a campainha.

Notas para o Juiz

Judge Holmes, você dirige um tribunal apertado e eu apreciei isso. Parece uma coisa pequena, mas aquela sua sala de deliberação do júri é claustrofobicamente pequena para 14 adultos. Nós mal conseguimos andar à volta da mesa de conferências. É demasiado grande para a sala. Livre-se de alguns dos móveis tristes que ocupam espaço; 86 o armário de metal alto, o armário de arquivo de duas gavetas, o sofá de grandes dimensões. Coloque o microondas na mesa lateral e livre-se do seu carrinho.

Notas para o Ministério Público

Overall, bem feito. Organizado e lógico e minucioso. Quatro apresentadores têm de estar lotados. Três seriam melhores. Faça um passe final nos registos e mapas dos telemóveis da próxima vez, ensaie aqueles para claridade e foco. Ficamos atolados em alguns detalhes técnicos confusos.

Notas para a Defesa

Mais um Deus vos abençoe por tentarem. Delgado cavou um buraco enorme, e você tinha um grande e velho lote de nada com que trabalhar, até prova, testemunho ou credibilidade. Quanto mais você tentava tropeçar na testemunha-chave do estado, a cúmplice da motorista Crystal Cortes, mais clara ela se tornava para mim. Você postulou que Cortes criou o Delgado como um Plano B para o caso do “roubo” do Hatcher a ela e a Love ter ficado mal. Eu não acreditava que Cortes fosse capaz desse nível de manipulação.

Você chamou a sentença de 35 anos de homicídio de Cortes de “o acordo do século”. Não é nada disso. É uma sentença de 35 anos de prisão por homicídio. Para mim, parecia que uma mãe solteira perturbada estava a começar a enfrentar as consequências dos seus actos e esperançosamente a tentar aceitar pelo menos alguma responsabilidade por esta horrível confusão.

Notas para os colegas jurados

Apreciei sinceramente os vossos esforços, mas por vezes assustaram-me. Eu provavelmente me senti frio porque eu evitei propositalmente conversas em grupo, e acendi suas aberturas de amizade e familiaridade. Alguns de vocês queriam que todos nós fôssemos instantaneamente melhores amigos, e isso foi uma má, má idéia.

Eu os mantive à distância, temendo que a mentalidade da multidão, alianças amistosas e/ou drama ao estilo de reality show ficasse na brincadeira das nossas deliberações. Eu precisava de estar entre vocês, mas não me juntei a vocês. Todos nós, como indivíduos diversos, com diferentes origens, diferentes idades, diferentes gêneros, diferentes carreiras, diferentes famílias e diferentes experiências de vida, chegamos à mesma conclusão razoável. Por nós mesmos. Isso foi super importante para mim.

Notas para o Público

Blah blah blah, ninguém gosta do dever de júri. Mas quanto mais nos afastamos dele, mais enfraquecemos um sistema já subfinanciado e superlotado. Por todas as lamúrias e gemidos que todos fazemos, não é assim tão mau. Um conselho simples: Apareçam, calem-se e façam o que vos é pedido. O resto normalmente funciona por si só.

E se você se lembra de uma coisa de tudo isso, caros leitores, eu realmente espero que seja isto: Nunca, nunca, nunca, deixem entrar veículos atrás de vocês, evitando um portão de segurança, quando entrarem num estacionamento fechado. O mesmo se aplica ao acesso restrito às portas dos edifícios. Delgado, Cortes e/ou Love esperaram repetidamente no estacionamento de visitantes no complexo de apartamentos do Hatcher, seguiram um residente e tiveram acesso total à área de estacionamento “seguro” onde o Hatcher foi assassinado. Pare com isso.

Em resumo

Quanto mais velho eu fico, mais eu me conheço. Eu sei que mantive a mente aberta. Eu sei que ouvi atentamente as instruções do juiz. Eu sei que considerei as provas e julguei a credibilidade do testemunho de forma justa. Acredito que os meus colegas jurados fizeram o mesmo.

E tenho a certeza que sei o que Brenda Delgado fez.

Um ex-jornalista diário, Casey Miller trabalha como gerente de conteúdo de comunicação corporativa na baixa. Ele planeja doar seu salário de 206 dólares para o júri e seus honorários para escrever este artigo para a instituição de caridade infantil Kendra Hatcher apoiada. Ela viajou para a Guatemala para fornecer serviços dentários para crianças e famílias necessitadas.

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