Crossing the Antarctic Convergence on Your Polar Cruise

A muitos de nossos expedicionários, que já viajaram inúmeras vezes de e para a Península Antártica, a viagem através da Passagem Drake desde a ponta da América do Sul é um prelúdio imperdível para visitar realmente o Continente Branco. Na viagem ao sul, que leva a maior parte de dois dias, há muito tempo para orientação, apresentações informativas e a antecipação natural de visitar um dos pontos mais remotos da Terra.

Mas a viagem é, de outras formas, um portal celebrado para a Península, atravessando a Convergência Antártica. Esta é uma porta mágica, mas na sua maioria invisível, para a terra dos pinguins, focas, glaciares e icebergs. O que é exatamente a Convergência Antártica?

Essencialmente, é o ponto de encontro de diferentes massas de água – uma fronteira em constante movimento e flutuação entre o Oceano Sul ao sul e os oceanos Atlântico, Pacífico e Índico ao norte. A Convergência, com cerca de 30-50 quilômetros de largura, circunda completamente o continente Sul, a uma latitude de aproximadamente 55º Sul. Abaixo dela, encontra-se a Corrente Circumpolar Antártica, uma corrente marítima fluente para leste que funciona como uma barreira natural. Estas águas tendem a ser mais frias, mais densas e de menor salinidade do que as correntes subantárticas ao norte.

Quando se encontram, coisas interessantes acontecem! As águas mais frias da Antártida tendem a afundar sob as águas mais quentes que são forçadas à superfície – um processo chamado de afloramento. O resultado é uma cerveja rica em nutrientes que promove o crescimento de microorganismos como o fitoplâncton e as criaturas um pouco maiores como o krill que se alimentam dela – tudo uma parte essencial da cadeia alimentar que sobe e suporta a vida de inúmeros peixes, focas, baleias, pinguins e outras espécies indígenas da Antártica.

Líder de Expedição Anja Erdmann disse que geralmente é impossível notar o cruzamento da Convergência, a menos que você esteja na sala de máquinas monitorando a temperatura do mar. “Não há relâmpagos, relâmpagos, relâmpagos ou qualquer ‘choque’ que você possa sentir! A maior parte da atividade acontece abaixo da superfície, embora às vezes a mistura das diferentes temperaturas das águas cria uma névoa perceptível.

“Para nós, é um sinal para manter os olhos abertos, particularmente para as baleias, que freqüentam as águas ao longo da Convergência. Há alguns anos atrás, encontramos aqui cerca de 100 baleias corcundas. Primeiro anunciamos um golpe e os passageiros ficaram bastante animados. De repente, havia mais e mais e já não se sabe para onde apontar. Algumas das baleias ficaram curiosas e se aproximaram. Ouvir um sopro de baleia tão perto do navio – isso é definitivamente algo que você não vai esquecer”

Anja continuou, “Atravessar a Convergência é um privilégio especial; significa que você está agora entrando nas águas antárticas, um sonho-come-verdade para nossos convidados e confirmação de que você está realmente se aproximando cada vez mais do continente”. Os sorrisos começam a tornar-se maiores e mais prevalecentes!

“Para mim, ir por mar é especial e, posso dizer, a forma ‘correta’ de chegar ? No mundo de hoje, às vezes perdemos a perspectiva do tempo e do espaço, com tudo acontecendo tão rapidamente e nossas outras expectativas tão freqüentemente gratificadas de imediato. Espero que nossos convidados percebam que estas horas atravessando o Drake e a Convergência nos colocam em aliança com os primeiros exploradores e outros marinheiros lendários, a maioria deles agora esquecidos e muitos dos quais tiveram momentos tão desafiadores nestas águas. Quanta coragem deve ter sido necessária para eles navegarem para “o desconhecido”. Que contraste com a forma como atravessamos estas águas hoje, da forma mais confortável possível, a bordo de um navio moderno”.