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DISCUSSÃO
A época natural de reprodução do H. japonica no sul de Honshu e Kyushu é entre Abril e Setembro . Este sapo hylid põe seus ovos à noite diretamente na água parada de lagoas, piscinas e campos de arroz – não em qualquer habitat exótico ou arbóreo. Assim, o fato de um macho amplexo fora da estação e durante o dia, enquanto: 1) confinado em uma gaiola, 2) à luz, e 3) sujeito a acelerações lineares incomuns, é por si só um tanto surpreendente. No entanto, como mencionado anteriormente, os machos deste grupo tinham mostrado sinais de actividade reprodutiva no laboratório antes da experiência.
Acreditamos que as temperaturas elevadas e o ciclo de luz prolongado a que os sapos tinham sido expostos no laboratório antes da experimentação ajudaram a induzir o amplexo que observámos. Essas condições ambientais aproximaram-se muito da temperatura e do ciclo de luz durante o período natural de reprodução do H. japonica. Certamente não acreditamos que o perfil de aceleração da FreeFall “G.0” tenha sido um estímulo para o amplexo nesta espécie. Apenas um dos cinco machos em FreeFall “G.0” amplexed, apoiando ainda mais a visão de que acelerações exóticas por si só não provocam o amplexus.
Exposição à gravidade alterada, e particularmente a períodos de microgravidade, é geralmente considerada estressante para vertebrados . Muitas pessoas experimentam náuseas quando expostas pela primeira vez a ciclos repetitivos de microgravidade, como em voos parabólicos. As rãs, incluindo a H. japonica, podem ficar enjoadas com este tipo de estímulo . Deve-se notar, porém, que rãs arborícolas como a H. japonica são relativamente resistentes ao enjôo do movimento devido à exposição cíclica à microgravidade. Wassersug et al. induziram emeses com sucesso em apenas uma em cada 17 H. japonica adultos expostos a 9 a 10 parábolas, onde cada parábola incluía mais de 15 seg de G < 0.01 e gravidade acima de 2G durante a retirada. Além disso, o único indivíduo naquela experiência que regurgitou seu conteúdo estomacal, o fez aproximadamente 24 horas após o estímulo provocante. O H. japonica adulto na Estação Espacial MIR exibiu posturas características de enjoo de movimento em anuros, mas isso foi somente após esses animais terem sido expostos à microgravidade por vários dias .
A postura de H. japonica em freefall- com membros posteriores curvos do tronco e membros posteriores do tronco raptados e estendidos – parece ser idêntica à postura do sapo “paraquedista” ou “voador” descrita anteriormente por Stewart e Emerson e Koehl para sapos semi-arboreal e altamente arborícolas, respectivamente. É uma postura de alto arrasto que diminuiria a taxa de descida de um anuran aerotransportado. Em microgravidade, H. japonica assume reflexivamente esta postura quando privado de contato tátil com um substrato (Fig. 1).
Não se conhece nenhum vertebrado que entre no amplexo ao cair verdadeiramente. Alguns swifts, no entanto, na família Apopidae, alcançam o coito enquanto transportados pelo ar .
As nossas observações do comportamento amplexo em Hyla sob um regime gravitacional incomum tem implicações para futuras pesquisas de microgravura com vertebrados. Apesar de muitas décadas de pesquisa biológica no espaço e da grande variedade de vertebrados que têm estado em órbita até agora, é um triste fato que nenhum vertebrado ainda completou um único ciclo de vida no espaço. Só na década actual é que os ovos de vertebrados – o sapo africano Xenopus laevis – foram fertilizados com sucesso em microgravidade. Em 1992, os ovos de Xenopus não só foram fertilizados no ônibus espacial dos EUA, como também foram elevados a um estágio de girino livre enquanto ainda estavam em microgravidade. Entretanto, tanto nos experimentos de Ubbels et al. como nos de Souza et al., a fertilização foi artificial, usando esperma extraído preparado antes do lançamento. Nenhum vertebrado é conhecido por ter atingido espontaneamente o amplexo ou copulado em órbita. É fácil visualizar as desvantagens mecânicas para a cópula de vertebrados superiores no espaço. A esse respeito, nosso resultado é um sinal promissor de que pelo menos uma espécie de anuran é capaz de sustentar o amplexo durante acelerações lineares incomuns, incluindo a microgravidade. Resta saber se as rãs anfíceis podem ovipositar e fertilizar seus óvulos no espaço sem intervenção experimental. É notável que um teleost, o medaka (Oryzias latipes), foi agora observado fazendo exibições de acasalamento em microgrvidade. Isso ocorreu no ônibus espacial americano durante uma missão do Laboratório Internacional de Microgravidade em julho de 1994 (ou seja, após este trabalho ter sido submetido para publicação). Aqueles peixes puseram ovos que eclodiram em órbita (Kenichi Ijiri; comunicação pessoal).