Duelo Burr-Hamilton
O duelo Burr-Hamilton, um dos mais conhecidos conflitos pessoais da história americana, foi o culminar de uma rivalidade pessoal entre os dois homens que tinha começado vários anos antes. O evento desencadeante imediato foi uma série de declarações que Hamilton fez sobre Burr em 1804, quando Hamilton era candidato a governador do Estado de Nova York.
O confronto ocorreu numa época em que tais práticas estavam começando a ser proibidas no País Norte, e teve imensas conseqüências políticas. Burr sobreviveu e, embora tenha sido acusado de assassinato tanto no Estado de Nova York quanto em Nova Jersey, as acusações ou foram retiradas ou terminaram em absolvição; no entanto, o assassinato de Hamilton marcou o fim de sua carreira política. O Partido Federalista, já enfraquecido pela derrota de John Adams durante as eleições presidenciais de 1800, perdeu ainda mais poder com a morte de Hamilton.
O duelo também fez parte do conflito entre os democratas-republicanos e os federalistas. Esse conflito tinha começado em 1791, quando Burr ganhou um lugar no Senado dos EUA depois de derrotar Philip Schuyler, sogro de Hamilton, que teria apoiado as políticas federalistas, já que Hamilton era Secretário do Tesouro na época. Em 1800, durante as eleições presidenciais, o Colégio Eleitoral chegou a um impasse, e as manobras de Hamilton na Câmara dos Deputados fizeram com que Thomas Jefferson fosse eleito presidente e vice-presidente de Burr.
Hamilton teve um grande desprezo por Burr, como demonstrado em cartas pessoais que escreveu ao seu amigo e compatriota James McHenry. A citação seguinte, retirada de uma destas cartas, escrita em 4 de janeiro de 1801, demonstra este desprezo:
Nada me causou tanto desagrado a ponto de saber que o Partido Federalista estava seriamente considerando apoiar o Sr. Burr para Presidente. Se o plano for executado, considerá-lo-ei como uma sentença de morte para o nosso país. O Sr. Burr provavelmente concordará com os termos, mas ele vai rir enquanto o faz e quebrá-los na primeira oportunidade que tiver.
Hamilton delineou em detalhe uma série de numerosas acusações contra Burr numa carta mais longa escrita pouco tempo depois, onde o chamou de “profligante e hedonista ao extremo” e o acusou de apoiar ilegalmente os interesses da Holland Land Company quando ele era membro da Legislatura. Ele também criticou sua comissão militar e o acusou de renunciar a ela por meios fraudulentos.
Em 1804, quando Jefferson insinuou que não incluiria Burr em sua candidatura à eleição presidencial, o vice-presidente decidiu candidatar-se a governador do estado de Nova York. Hamilton fez uma campanha vigorosa contra Burr, que concorria como independente, e perdeu para Morgan Lewis, um democrata republicano.
Os dois homens já tinham vencido no passado. Hamilton tinha sido padrinho, ou vice-campeão, em vários duelos, embora nunca tivesse sido protagonista de um, e tinha estado envolvido em mais de uma dúzia de confrontos de honra antes do seu duelo fatal com Burr. Entre outros, teve duelos com William Gordon (1779), Aedanus Burke (1790), John Francis Mercer (1792-1793), James Nicholson (1795), James Monroe (1797), e Ebenezer Purdy e George Clinton (1804). Em 1779, ele havia ficado atrás de John Laurens em um duelo contra o General Charles Lee, e em 1787 ele havia ficado atrás de seu cliente John Auldjo em um duelo contra William Pierce. Hamilton também alegou que ele teve uma disputa de honra anterior com Burr, enquanto Burr insistiu que eles tiveram duas.
Eleições de 1800Edit
Burr e Hamilton se enfrentaram publicamente pela primeira vez durante a eleição presidencial de 1800. Burr foi o candidato a vice-presidente do Partido Democrata Republicano, juntamente com Thomas Jefferson, contra o atual presidente John Adams (o candidato do Partido Federalista) e seu companheiro de candidatura Charles C. Pinckney. As regras do Colégio Eleitoral na época deram a cada eleitor dois votos para presidente. O candidato ao segundo lugar recebeu o cargo de vice-presidente.
O Partido Democrata Republicano planeou ter 72 dos seus 73 eleitores a votar tanto em Jefferson como em Burr, com o 73º eleitor a votar apenas no primeiro. No entanto, não conseguiram realizar o seu plano, e os dois candidatos estavam empatados com 73 votos cada. A Constituição previa que se dois candidatos com maioria no Colégio Eleitoral empatassem, a eleição iria para a Câmara dos Deputados, que era dominada pelos federalistas, relutantes em votar em Jefferson. Hamilton considerou Burr muito mais perigoso do que Jefferson e usou sua influência para garantir a vitória de Jefferson. Na 36ª votação, a Câmara dos Representantes atribuiu a presidência a Jefferson, e Burr ficou como vice-presidente.
Charles Cooper letterEdit
Em 24 de abril de 1804, o jornal Albany Register publicou uma carta escrita pelo político e médico Charles D. Cooper, dirigida ao ex-senador Philip Schuyler, na qual o primeiro se opunha à candidatura de Burr. A publicação mencionou que Cooper tinha dito em uma ocasião anterior que “Hamilton e o Juiz Kent declararam que consideram o Sr. Burr, em substância, um homem perigoso, e que não se deve confiar no governo”, e que ele poderia descrever em detalhes “a opinião ainda mais vil que Hamilton tem sobre o Sr. Burr”. Burr”.
Em resposta, Burr escreveu uma carta a William P. Van Ness na qual ele enfatizava a frase “mais vil” e exigia “uma aceitação ou negação imediata e incondicional do uso de qualquer expressão que tenha dado origem às palavras do Dr. Cooper”. Em sua resposta bombástica, datada de 20 de junho de 1804, Hamilton indicou que não poderia ser responsabilizado pela interpretação de Cooper de suas palavras – embora ele não criticasse essa interpretação – e, em conclusão, declarou que “aceitaria as conseqüências” se Burr não estivesse satisfeito. Burr respondeu no dia seguinte, observando que “as diferenças políticas não podem absolver os senhores da necessidade de aderir firmemente às leis de honra e às regras do decoro”. Hamilton, em resposta, escreveu que “não tinha mais resposta do que já tinha dado”. Esta carta foi enviada a Nathaniel Pendleton em 22 de Junho, mas só chegou às mãos de Burr no dia 25. O atraso deveu-se à negociação entre Pendleton e Van Ness, na qual Pendleton apresentou o seguinte resumo:
Hamilton diz que não consegue entender a que se refere o Dr. Cooper, a menos que tenha sido a uma conversa que teve lugar na casa do Sr. Taylor, em Albany, no Inverno passado (na qual ele e Hamilton estiveram presentes). Hamilton não se lembra bem dos detalhes da conversa, por isso não pode repeti-la sem correr o risco de modificar ou omitir informações que possam ser importantes. Ele esqueceu completamente as expressões, e só se lembra pela metade das idéias reais; tudo o que Hamilton lembra são comentários sobre as opiniões e princípios políticos do Coronel Burr, e os resultados que poderiam ser esperados se eleito governador, sem qualquer referência à sua conduta passada ou caráter privado.Finalmente, Burr desafiou Hamilton para um duelo de uma forma formal, e Hamilton aceitou. Muitos historiadores consideram que as causas do duelo são frágeis, que Hamilton agiu de forma “suicida”, ou que Burr agiu de forma “maliciosa e assassina”. Thomas Fleming teorizou que é provável que Burr tenha desafiado Hamilton, que ele considerava o único cavalheiro entre seus detratores, apenas para restaurar sua honra, danificada após os ataques difamatórios feitos contra ele durante a campanha gubernatorial de 1804.
Hamilton tinha várias razões para não aceitar um duelo: seu papel como pai e marido, o risco que ele colocaria seus credores em risco, e os danos que isso poderia causar ao bem-estar de sua família. No entanto, ele sentiu que seria impossível evitar um duelo porque não podia recuar nos ataques a Burr e por causa do comportamento de Burr nos últimos dias; apesar disso, ele tentou conciliar suas razões morais e religiosas com os códigos de honra e política. Joanne Freeman sugeriu que Hamilton pretendia aceitar o duelo e desviar o seu disparo para satisfazer estes códigos morais e políticos.