Duração da micção: O estudo descobre que a maioria dos mamíferos precisa de cerca de 21 segundos

David Hu, engenheiro mecânico do Instituto de Tecnologia da Geórgia e co-autor do estudo, tem dois filhos pequenos e disse que teve a ideia da experiência enquanto trocava fraldas há uns anos atrás.

“Eu estava a pensar, ‘Como é que alguma coisa pode ser pior agora?”” Hu disse. “E eu pensei, ‘Bem, talvez se eu estivesse a mudar a fralda de um elefante, seria muito mau.””

Os investigadores foram ao Zoo Atlanta para ver os animais a fazer o seu negócio. Hu fez alguns experimentos não convencionais com formigas de fogo, mas ver os animais se aliviarem veio com seus próprios desafios únicos.

Embora o timing de cada sessão de xixi fosse fácil, medir o fluxo era difícil, porque eles tinham que coletar a urina. Isso não é tarefa fácil. Em primeiro lugar, é difícil apanhar um animal em flagrante. Segundo, você tem que pegar toda a urina para obter uma medida precisa de quanto líquido está saindo por segundo. E tens de o fazer à mão. Era inevitável: A câmara de alta velocidade foi ocasionalmente salpicada pela urina, disse Hu.

Figurar como recolher a urina era um condundrum em si mesmo, disse Hu.

“Acabamos cortando seções de garrafas de refrigerante, porque tem que ser algo que você pode segurar à mão, e só com um segundo de aviso, vá em suas mãos e joelhos e segure-o na posição certa”, disse Hu. “Tudo o resto que tentámos falhou. Nós tentamos panelas – eles não gostam de panelas, eles acham estranho. Tentamos almofadas – eles não gostam de almofadas, acham estranho”

Os pesquisadores também olharam vídeos no YouTube de animais urinando e pentearam a literatura para comparar os tamanhos da bexiga de cada espécie e o comprimento e largura da uretra, o tubo que permite que a urina deixe o corpo.

Os pequenos animais, como ratos, pareciam urinar de uma forma muito diferente da nossa – em pequenas “gomballs” de água dispensada uma a uma, disse Hu. Os pequenos animais não têm líquido suficiente em seu sistema para fazê-lo fluir. Mas animais maiores que 1,5 kg (incluindo humanos) podem armazenar uma grande quantidade de urina e usaram essencialmente o mesmo mecanismo – basicamente saiu num jato ou riacho.

Embora alguns desses animais maiores tivessem bexigas realmente capacitivas (um elefante pode encher uma lata de lixo de cozinha com xixi), todos eles, do gato à cabra e ao elefante, parecem esvaziar-se em aproximadamente o mesmo tempo: 21 segundos, mais ou menos 13 segundos. Esse intervalo pode ser em parte porque os animais muitas vezes urinam por diferentes razões – os machos usam frequentemente a urina para marcar território, por exemplo, e alguns roedores usam a urina como defesa.

Pouco, o Hu diz que é uma janela muito apertada. Afinal, mesmo que a bexiga de um elefante de 18 litros seja quase 3.600 vezes maior que a de um gato, não é preciso 3.600 vezes mais tempo para esvaziar. Isto significa que o elefante deve estar vomitando uma enorme torrente de líquido em alta velocidade para se esvaziar ao mesmo tempo que uma bexiga felina relativamente pequena.

O segredo parece estar no desenho da uretra, que usa a gravidade a seu favor. Quanto mais longa a uretra, mais rápido o fluxo – porque assim como a pressão se acumula em direcção ao fundo de uma piscina profunda, a pressão numa uretra cheia de líquido também se acumula em direcção ao fundo do tubo. E como a uretra também é proporcionalmente mais larga em animais maiores, ela basicamente adiciona faixas extras a esta via rápida de urina – ou “via urina”, se você quiser.

A duração da micção tem implicações importantes na saúde, disse Hu, dado que doenças como o cancro da próstata ou condições como a obesidade podem pressionar a uretra, pode tornar o processo de esvaziamento mais longo. Se demorar muito tempo a urinar, é provável que haja um problema de saúde que precise de atenção.

Também esclarece quais os animais que são os modelos mais precisos para ajudar a compreender a micção humana no laboratório – e provavelmente não são ratos.

Entendendo o trato urinário, um mecanismo que funciona em muitas escalas de tamanhos diferentes, também poderia ajudar os engenheiros a construir melhores dispositivos que dependem do fluxo de fluido, desde tanques de água acima do solo até sanitários eficientes.

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