El Confidencial
Se há um grupo alimentar que aumentou dramaticamente as suas vendas nos últimos anos, são as bebidas energéticas. De acordo com dados oficiais da Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA), 68% dos adolescentes (10 a 18 anos) na UE consomem-nos. Entre eles, 12% têm um consumo “alto crônico” de sete litros por mês e outros 12% têm um consumo “alto agudo”. Mas, como disse o Super Mouse, “não vá embora ainda, há mais”: 18% das crianças entre 3 e 10 anos de idade consomem bebidas energéticas. Tremendo.
Porquê estas bebidas são tão bem sucedidas? Porque eles são usados para quase tudo. Atletas para aumentar seu desempenho físico, alunos para estudar, aqueles que têm que ficar acordados para ficar acordados, aqueles que saem na cidade para misturá-los com bebidas alcoólicas…; o máximo. No entanto, há muitas lacunas no conhecimento sobre bebidas energéticas. Vamos analisar mais de perto os componentes destes produtos da moda e descobrir se o seu consumo é arriscado ou benéfico.
O primeiro grupo de ingredientes nestas bebidas é uma série de ‘moléculas estelares’ que prometem inúmeros benefícios. Exemplos são a carnitina, taurina, ginseng, etc. Bem, os relatórios oficiais da EFSA deixam isto claro. Até à data, pode-se afirmar categoricamente que estes ingredientes são inúteis. A L-carnitina não ajuda a recuperar mais rapidamente da fadiga muscular, reparar o tecido muscular esquelético ou aumentar a capacidade de resistência. A Taurina não tem efeito positivo sobre a função cognitiva, cardíaca ou muscular. O mesmo se aplica ao ginseng.
A quantidade de cafeína nas bebidas energéticas pode ter graves consequências para a saúde
Todas as bebidas energéticas são também ricas em cafeína, um alcalóide descoberto pelo químico alemão Friedrich Ferdinand Runge em 1819. Além do seu conhecido efeito na excitação… a cafeína tem alguma outra propriedade? Sim. 75 mg de cafeína melhora os processos cognitivos relacionados com o aumento da atenção, memória ou aprendizagem. Considerando que muitos destes produtos contêm uma concentração de 32 mg/100 ml e estão na sua maioria disponíveis em unidades de 500 ml, a quantidade total de cafeína em apenas uma destas bebidas é de 160 mg, o que é mais do dobro do limite mínimo de eficácia de 75 mg EFSA.
Mas a ingestão da quantidade de cafeína presente nas bebidas energéticas pode ter graves consequências para a saúde. O consumo de apenas duas latas das bebidas de 500ml provoca uma overdose aguda de cafeína. Isto é alcançado quando são ingeridos entre 300 e 400 miligramas, dependendo do peso corporal e do nível de tolerância da pessoa que consome a cafeína. Após este limiar, sintomas de agitação, nervosismo, insônia, distúrbios gastrointestinais, etc.
O terceiro grupo de componentes de bebidas energéticas é composto por algumas vitaminas B que são adicionadas a estes produtos. Refiro-me à niacina, ácido pantoténico, vitamina B6 e vitamina B12. Embora estes micronutrientes tenham recebido alegações positivas da EFSA, estudos recentes mostram que os espanhóis não só não necessitam de suplementos destes ingredientes, como também que níveis elevados destas vitaminas são encontrados em alimentos que consumimos diariamente. Em outras palavras, sua presença em bebidas energéticas é ridícula e desnecessária.
Eu guardei por último o ingrediente que mais me preocupa com estes produtos: o açúcar. A recomendação atual da OMS é que o consumo de açúcares adicionados não deve exceder 50 gramas por dia. Por outro lado, um documento recente da mesma organização indica que se a ingestão diária de açúcar for reduzida para 25 gramas, serão obtidos benefícios adicionais. Isto deve-se à correlação directa entre o consumo excessivo e diferentes patologias como a obesidade, diabetes, cáries dentárias, doenças cardiovasculares, etc. Bem, quanto açúcar há numa única lata de 500 mililitros da maioria destas bebidas energéticas? Quase 75 gramas, três vezes o consumo diário de açúcar recomendado pela OMS. Para lhe dar uma ideia, 75 gramas é a quantidade em 15 sachês. Isso é espantoso.
E qual é o valor calórico de uma bebida energética em comparação com um refrigerante tradicional? Uma lata de 500 ml de uma bebida energética fornece quase 300 kcal, enquanto uma lata de um refrigerante tem um valor energético de 139 kcal. Isto significa que uma bebida energética tem mais do dobro do valor energético de um refrigerante e uma percentagem muito elevada do valor calórico médio recomendado para a grande maioria das pessoas. Estes dados tornam-se ainda mais preocupantes se tivermos em conta que os consumidores habituais de bebidas energéticas são crianças e jovens, dois grupos com elevados níveis de obesidade no nosso país.
Porque têm uma quantidade ridícula de vitaminas, a mensagem de que as bebidas energéticas são saudáveis não deve ser permitida
Os dados apresentados neste artigo são preocupantes. O consumo irresponsável de bebidas energéticas deve ser interrompido, e é absolutamente necessária uma acção urgente por parte das autoridades sanitárias. Embora sejam produtos legais, a sua composição deve ser revista. A grande quantidade de açúcar que contêm, juntamente com altas doses de cafeína, fazem delas verdadeiras bombas nutricionais. A sua publicidade também deve ser controlada. A presença de uma quantidade ridícula de vitaminas não deve ser permitida para transmitir a mensagem de que as bebidas energéticas são saudáveis. Mesmo os desportistas que são seguidos por milhões de jovens e que lhes emprestam a sua imagem em troca de contratos de milhões de dólares devem repensar a sua atitude.