Em MUITO DE ÁFRICA, OS ESPÍRITOS SÃO MUITO PERIGOSOSOS para PULLAR AS FORÇAS
A história oferece muitas pistas sobre a situação religiosa que João Paulo II enfrentou nos últimos 10 dias em África. A mais importante é a intensa espiritualidade deste continente, onde as pessoas estão muito mais inclinadas a explicações incorpóreas do que a acreditar em acidentes do homem ou da natureza. Com todas as variedades de cristãos e muçulmanos competindo com as religiões tradicionais locais, a África é uma espécie de supermercado espiritual. Muitos africanos escolhem livremente entre os aspectos das várias crenças.
O Sr. Ngwayi e o Sr. Nkemngu são católicos romanos, e fazem parte da classe educada do país. No entanto, nenhum deles pensaria em desistir inteiramente das fés tradicionais. Dezenas de cristãos e muçulmanos de todas as classes da África negra retornarão aos sacerdotes de suas aldeias em tempos de doença, carregarão os tradicionais encantos da boa sorte e farão ofertas regulares aos seus antepassados.
Em resumo, o animismo, a palavra dada por pessoas de fora às religiões tribais, está vivo e bem. Dos seis países africanos negros que o Papa visitou, o animismo é a fé majoritária em quatro, segundo estimativas do Vaticano:
Togo (64%), Costa do Marfim (63), República Centro-Africana (70) e Quênia (58). Nos Camarões e no Zaire, o animismo representa, respectivamente, 40 e 45 por cento da população. E em todos os seis países há muitos que praticam o animismo ao lado de outra coisa.
Definir animismo é entrar num mundo de crenças tribais que têm muito em comum, mas muitas características distintivas. Horace W. Pitkin, secretário político da Embaixada Americana nos Camarões, tem lutado com o problema e chegou à conclusão do seguinte: “Animismo”, disse ele, “é qualquer conjunto de crenças que não podemos rotular de outra forma.””
Na ausência de um conselho mundial de animistas, essa pode ser a melhor definição disponível.
Uma centena de línguas ou mais têm uma palavra para “Deus”, e cada palavra pode conotar um sentido ligeiramente diferente de quem Deus é. Mas muitos animistas, e cristãos que mantêm laços com o animismo, argumentam que, quaisquer que sejam as suas diferenças, os vários credos reconhecem um ser supremo. No Togo, a palavra de uma tribo para Deus, “Yehwe”, está misteriosamente próxima da palavra hebraica para o único Deus, “Yahweh”. Um grupo de padres animistas em Togoville ofereceu uma oração pedindo que “o grande Deus criador, transcendente e onipresente”, enviasse as Suas bênçãos sobre o Papa. A maioria dos cristãos, judeus e muçulmanos poderiam estar confortáveis com isso.