Eu servi 7 anos na prisão por assassinar o meu filho – Mas não o fiz
Foi o pior dia da vida de Hannah Overton. Ela tinha acabado de almoçar com Andrew, o rapaz de 4 anos que a família dela estava a promover com planos para adoptar, quando ele começou a vomitar. Ele reclamou que sentia frio e a cabeça dele doía. Ela ligou ao marido, Larry, no trabalho, para lhe dizer para voltar para casa. Depois de dar banho a Andrew, a respiração dele ficou congestionada e tensa. Hannah, uma enfermeira treinada, decidiu que os sintomas eram suficientemente graves para que o casal o levasse a cuidados urgentes. Ela pensou que talvez ele estivesse descendo com gripe, e chamar o 911 e esperar por uma ambulância demoraria mais do que dirigir Andrew em.
Mas no passeio até lá, por volta das 5 da tarde, Andrew parou de respirar. “Estávamos num sinal vermelho, e eu podia ver o local de atendimento urgente”, diz Hannah. “Até esse ponto, não fazia ideia que era vida ou morte. Entrei em pânico.”
Depois de o internar no hospital de Corpus Christi, o Andrew foi transferido para o hospital. Hannah abraçou o seu filho e disse-lhe que o amava. Foi a última vez que ela viu o Andrew vivo.
No meio do caos, chegaram os detectives. Hannah foi levada para a delegacia de polícia onde foi interrogada sobre os acontecimentos do dia. Ela não sabia então, mas Hannah – uma fiel frequentadora da igreja que nunca tinha conseguido uma multa por excesso de velocidade – era a principal suspeita na morte do menino de 4 anos. Meses depois, ela foi acusada de assassinato capital e condenada a prisão perpétua sem liberdade condicional.
“Why Don’t We’t Adopt Him?”
Andrew Burd entrou na casa dos Overtons apenas quatro meses antes da sua morte, mas Hannah sonhava em ter uma grande família e adotar uma criança desde que era adolescente. Hannah e Larry tinham se conhecido no colegial em Corpus Christi, Texas. O casal teve quatro filhos pequenos em 2006, quando conversaram com as crianças sobre querer adotar um quinto filho.
Andrew tinha estado em um orfanato por dois anos, e sua atual mãe adotiva freqüentava a igreja de Overtons. “Andrew estava numa aula de catequese com as nossas filhas Isabel e Alisia, e rezava todas as semanas por uma família para sempre”, diz Hannah, uma pequena morena de fala mole. “Ally chegou a casa um dia e disse: ‘Andrew quer uma família para sempre’. Porque não o adoptamos?””
Hannah e Larry conheceram o rapaz de olhos azuis e apaixonaram-se instantaneamente. “Ele era adorável – engraçado, giro, sempre a querer atenção”, diz ela. “Ele estava tão faminto por amor que gravitava para qualquer um. Ele tinha uma grande personalidade”. “
Após os Overtons examinarem o processo de adoção de Andrew, eles aprenderam que ele estava tendo problemas na escola dominical – agindo e se comportando mal ao fazer coisas como comer do lixo. “Nós realmente pensamos que muitas dessas coisas iriam parar assim que ele entrasse num ambiente seguro”, diz Hannah, que tinha trabalhado durante anos como enfermeira licenciada para crianças com deficiência. “Mas quando ele se mudou, percebemos que tinha necessidades mais especiais do que as que nos tinham dito. Ainda assim, pensei que a minha formação em enfermagem me ajudaria a lidar com as suas necessidades”
Os Overtons acolheram-no para um período de ensaio obrigatório de 6 meses, no final do qual eles podiam tomar a decisão final sobre se devem ou não avançar com a adopção. Pouco depois de Andrew se mudar, Hannah descobriu que estava grávida. Ela estava emocionada – o sonho de toda a sua vida de ter seis filhos estava se tornando realidade.
Nós realmente pensamos que muitas dessas coisas parariam assim que ele entrasse num ambiente seguro.
Andrew se uniu bem com seus outros filhos, e ele chamou Larry e Hannah de “papai” e “mamãe”. Mas o insaciável apetite de Andrew, que muitas vezes terminava em birras selvagens, tornou-se uma batalha constante na casa Overton. Quando lhe era negada comida, ele defecava no chão e espalhava-a pelas paredes. Ele entrava sorrateiramente na cozinha para conseguir comida para si mesmo da despensa, então colocavam um monitor de bebê em seu quarto para ficar de olho nele. A filmagem do vídeo revelou que Andrew também estava tentando comer seu colchão de espuma e lascas de tinta da parede.
Notificaram o funcionário do caso de Andrew sobre seu comportamento incomum, mas tiveram a certeza de que crianças com antecedentes problemáticos iriam agir em um novo ambiente e que as coisas poderiam se acalmar. De acordo com várias fontes, a mãe biológica de Andrew tinha tomado drogas quando estava grávida dele e ele foi abusado quando criança pela sua família biológica, razão pela qual ele tinha sido retirado dos cuidados deles.
Então, em 2 de outubro de 2006, quando Hannah fez o almoço para Andrew – um prato parecido com sopa de feijão com Creole Seasoning – ela não ficou surpresa quando ele insistiu em uma segunda tigela. Depois de ajudar, ele implorou por outra. Preocupada que tanta comida o deixasse doente, Hannah diz que aspergiu um pouco do tempero na água do copo do Andrew, esperando que o caldo lhe desse o sabor da sopa sem o encher demais.
Foi depois desse almoço quando o Andrew começou a vomitar e a queixar-se de estar doente. Os seus sintomas – vómitos e arrepios – pareciam estar em linha com um insecto estomacal. Ao levá-lo para a unidade de cuidados urgentes, Hannah nunca considerou que o que ela tinha alimentado Andrew poderia ser a causa de sua doença. Mas ele foi diagnosticado com hipernatremia, também conhecida como envenenamento por sal. Eles não sabiam na época, mas, por causa da hipernatremia, o corpo de Andrew também estava coberto de hematomas quando ele chegou ao hospital, o que levou as autoridades a acreditarem que o menino tinha sido abusado.
Down na delegacia, Hannah, que se descreve como “totalmente ingênua sobre o sistema de justiça criminal naquele momento”, tendo nunca se metido em nenhum problema legal, não pensou em exigir um advogado antes de ser interrogada por detetives. As fitas de interrogatório, obtidas pela Investigation Discovery enquanto trabalhavam em um documentário sobre o caso, mostram-na perseguida, apressada nas perguntas, enquanto perguntava repetidamente quando ela poderia voltar ao hospital para ver Andrew.
Detective Michael Hess mostrou particular interesse em Hannah dando ao rapaz tempero na água dele. “Alguma vez fez algo assim a algum dos seus outros filhos… água com chili dentro?” Hess perguntou nas fitas.
“Não, eu só estava a tentar… sabes,” explicou Hannah, “Fá-lo feliz, fá-lo acalmar.”
“Com pimenta?” perguntou ele, ao que ela respondeu, “Porque ele queria mais daquela pimenta.”
Depois de passar horas com a Hannah, Hess mudou-se para o marido, Larry. “Quando ele começou a questionar-me”, disse Larry no documentário, “Eu sabia que ele tinha decidido, que a minha mulher tinha feito algo ao Andrew”.”
Andrew morreu na noite de 3 de Outubro. Porque eles eram suspeitos, Hannah e Larry não podiam estar com ele no hospital. Quando Andrew deu seu último suspiro, a mãe de Hannah e o pastor estavam com ele. Hannah descobriu sobre a morte do filho através de um telefonema do pastor. Ela diz: “Não poder estar com ele foi apenas … é apenas … Eu não tenho palavras para descrevê-lo.”
Perder tudo
Por causa da investigação, as outras quatro crianças Overton foram levadas pelos Serviços de Proteção à Criança para viverem com duas famílias adotivas separadas. Após uma noite, a mãe de Hannah conseguiu assegurar a custódia temporária.
E quando Hannah saiu sob fiança, aguardando julgamento, ela deu à luz sua filha mais nova, Emma, em janeiro de 2007. Ela foi autorizada a passar três dias com ela no hospital e depois o CPS também levou Emma. “O nascimento dela foi um ponto brilhante em tudo isto. Demos-lhe o nome do meio, ‘Blessing’, porque ela é realmente uma bênção”, diz Hannah. Ela estava convencida de que, uma vez que a polícia investigasse melhor, perceberia que ela não tinha nada a ver com a morte de Andrew e que sua família seria capaz de lamentar a perda de Andrew juntos.
Semanas mais tarde, Hannah e Larry notaram luzes vermelhas e azuis do carro da polícia a piscar atrás deles. Quando pararam, foram abordados por agentes com as armas apontadas e que mandaram o casal para o chão para os algemar. Uma fila de repórteres de TV estava lá com suas câmeras para capturar tudo.
Naquele momento, Hannah percebeu pela primeira vez como a situação era terrível – e ela estava aterrorizada. Os Overtons foram acusados de assassinato capital, pelo qual as únicas punições no Texas são a pena de morte ou prisão perpétua sem liberdade condicional.
A atenção da mídia em torno do caso era esmagadora. Hannah foi retratada como uma mãe fria, calculista e abusiva. Pamela Colloff, a repórter do Texas Monthly que cobre a história dos Overtons, notou que os comentadores online eram implacáveis em suas críticas, um escrevendo: “Você pode apenas dizer olhando para ela como ela é má”.
Sabia que ele tinha se decidido, que minha esposa tinha feito algo a Andrew.
Prosecutora Sandra Eastwood pintou um quadro de uma mulher desesperada e esmagada que segurava seu filho adotivo pela garganta e o obrigava a beber uma mistura fatal.
“Andrew tinha uma mãe enfurecida que não, acho que não o amava como amava seus próprios filhos biológicos”, disse Eastwood no julgamento, de acordo com uma reportagem da ABC News. “O caso resume-se a uma mulher que basicamente torturou uma criança… ficando tão furiosa que o forçou a tomar 23 colheres de chá de pimenta quente, e depois o viu morrer em agonia”. (O número 23 vem de uma estimativa de um médico que testemunhou que era a quantidade – equivalente a 6 colheres de chá de sal – que seria fatal para uma criança de 4 anos)
“Ouvir essas coisas no julgamento foi apenas repugnante”, diz Hannah, sua voz rachando. “Mesmo pensando nisso hoje, o meu estômago está em nós neste momento.”
Para piorar as coisas para Hannah, no final do julgamento, foi dito ao júri que podiam acusá-la de homicídio capital por omissão, o que significa que podiam considerá-la culpada se ela tivesse negligentemente falhado em salvar a vida de Andrew não o levando ao hospital a tempo – um padrão extremamente raro de homicídio. Em setembro de 2007, após um julgamento de 3 semanas e 11 horas de deliberação, o júri voltou com um veredicto de culpado. Ao serem sondados depois, todos os 12 jurados disseram que não achavam que Hannah tinha envenenado seu filho intencionalmente, mas que ela não tinha feito o suficiente para ajudá-lo rapidamente.
Para Hannah, ouvir o veredicto e os dias seguintes são um borrão. Ela não se lembra de ter abraçado seu marido no tribunal ou sua mãe, que é vista em filmagens de notícias sussurrando para ela: “Eu te amo. Sê forte.” Ela só se lembra de sentir uma combinação de desespero e entorpecimento. Larry não contesta uma acusação menor de homicídio por negligência criminosa e foi condenado a cinco anos de pena suspensa e condenado a pagar uma multa de 5.000 dólares. A família ficou aliviada, porém, por ele ter conseguido recuperar a custódia das crianças.
Vida na Prisão
Hannah começou a adaptar-se à sua nova vida atrás das grades. Todos os sábados, o marido levava as cinco horas para visitá-la e, uma vez por mês, ele empilhava as crianças na van para ver a mãe. Durante uma dessas visitas, Hannah observava através de barras de metal quando sua filha mais nova, Emma, dava seus primeiros passos no estacionamento.
“Isso foi muito difícil. Por um lado, foi incrível vê-la dar seus primeiros passos no estacionamento, mas eu estava seis andares acima, atrás de um vidro grosso, enquanto observava”, diz Hannah. “Trabalhei muito para me manter o mais conectado possível com as crianças. Liguei para eles regularmente, e na verdade eu ensinei Isaac, meu mais velho, literatura por correspondência. Encomendei um programa de ensino em casa, escolhi as suas leituras, classifiquei-as e mandei-as de volta para ele. Foi uma maneira de permanecer ligado”
Hannah diz que graças à sua fé, ela nunca duvidou que seria provada inocente de alguma forma e que poderia voltar para sua família – apesar do fato de que a liberdade condicional não estava em cima da mesa. “Não que eu não tivesse dias escuros – eu tinha”, diz Hannah, que estava tão deprimida nos seus primeiros meses atrás das grades que caiu quase 30 quilos porque não conseguia manter a comida baixa. “Eu estava numa tal névoa. Tão deprimida que estava numa neblina, onde não podia comer ou fazer outra coisa que não fosse deitar-me ali. Mas sempre acreditei que Deus provaria a minha inocência.”
Os advogados de Hannah também não podiam deixar o caso dela ir: “Eu tinha alguns amigos que são grandes advogados de defesa criminal em Corpus Christi – eles são duros. Um dia, eles me chamaram em uma conferência telefônica e estavam chorando”, diz Cynthia Orr, uma advogada de San Antonio, Texas, especializada em condenações injustas. “Eles disseram que tinham acabado de julgar o caso de Hannah e que ela estava amamentando seu bebê, e seu bebê foi tirado dos braços dela e ela foi enviada para cumprir prisão perpétua sem liberdade condicional”. Posso ir ajudar, porque ela é inocente?” O Orr aceitou o caso.
A nova equipa jurídica do Hannah percebeu alguns buracos no caso que poderiam ser a chave para conseguir que ela fosse apelada. Para começar, o Dr. Edgar Cortes, que observou o Andrew antes da sua morte, nunca depôs porque, diz Orr, o estado o tornou indisponível para a defesa. Ele poderia ter dado uma perspectiva importante, já que Andrew foi descrito durante o julgamento como uma criança normal e saudável. Cortes, no entanto, sabia dos problemas comportamentais de Andrew.
Foi incrível vê-la dar seus primeiros passos, mas eu estava a seis andares atrás das grades e vidro grosso.
Segundo, o vômito do Andrew não tinha sido testado, segundo o documentário, porque o estado tinha mentido para a defesa, dizendo que não estava disponível, quando, na verdade, estava. (Eastwood, o promotor que julgou o caso contra Hannah, não respondeu aos pedidos de comentários do GoodHousekeeping.com.) Quando o vômito foi testado, mostrou baixo teor de sódio – provando que a porção letal de sal deve ter sido ingerida no início do dia. Hannah explicou aos seus advogados que se lembrou de Andrew, no início do dia, esgueirando-se para dentro de um armário da cozinha, mas não se lembrou do que ele tinha na mão quando o encontrou.
Finalmente, o testemunho do Dr. Michael Moritz, um especialista em envenenamento por sal, não foi mostrado durante o julgamento porque foi dito à defesa que a sua entrevista gravada em vídeo era de tão má qualidade que não valia a pena mostrar ao júri. Mas quando Orr e sua equipe a reviram, descobriram que continha fatos valiosos sobre a condição de Andrew, como o fato de que leva pelo menos uma hora para uma criança exibir sintomas – provando assim que os Overtons reagiram de forma oportuna. Graças às novas provas, Hannah finalmente conseguiu um novo julgamento em 16 de dezembro de 2014.
Provando sua inocência
Na audiência de vínculo, a equipe jurídica de Hannah leu uma carta do Dr. Alexandre Rotta, o médico que testemunhou como testemunha chave para a acusação contra Hannah: “O resultado deste caso ainda me mantém acordado à noite depois de sete anos. E acredito que a Sra. Overton serviu mais do que o seu castigo pelo que é, na pior das hipóteses, uma criança em perigo ou um homicídio involuntário. Estou contente por ela ter agora apelado com sucesso da condenação, mas gostaria que o promotor público perseguisse uma acusação menor se alguma permitisse a sua libertação imediata com base no tempo cumprido”
Fizeram-se bem-sucedidos. Depois de sete anos trancada longe da família, Hannah foi libertada sob fiança mesmo a tempo do Natal. E a sua família estava lá para a abraçar enquanto ela saía da prisão. Seu marido e dois filhos mais velhos atiraram seus braços em volta dela primeiro, depois, lágrimas correndo pelo seu rosto, ela abriu caminho para os dois mais novos, que haviam passado a maior parte de suas vidas interagindo com sua mãe durante as horas de visita à prisão. Agora, quase tão altos quanto a mãe, eles se arrombaram em sorrisos tímidos ao abraçá-la.
“Parecia um sonho”, diz Hannah. “Acho que todos nós estávamos com medo de acordar. Na primeira semana que estive em casa, estávamos todos juntos 24/7. Acho que a única vez que dormimos foi quando dormimos a sesta a ver filmes. Depois de sete anos a fantasiar como seria estar em casa com eles, estava finalmente a acontecer.”
E pela primeira vez, a família pôde lamentar o Andrew juntos. “Depois que ele morreu, nós tivemos que lutar pela nossa família para que não pudéssemos tomar esse tempo para apenas lamentar”. As emoções foram avassaladoras, mas não fomos capazes de permitir que eles passassem por elas juntos”, diz ela. “As crianças têm muito boas recordações do Andrew. Eles sentem falta dele.” Quatro meses depois, as acusações de assassinato contra Hannah foram retiradas.
Hoje, Hannah diz que sua família encontrou sua rotina, mas ela aprecia os pequenos momentos com eles mais do que nunca. Ela tem quatro dos seus filhos em casa – o mais velho está numa escola de decipleship em Waco. E Hannah e Larry fundaram o Syndeo Ministries, uma organização sem fins lucrativos focada em mulheres encarceradas. Ela também mantém contato pessoal com muitas das mulheres que conheceu na prisão que, diz ela, se tornaram “como família”.”
Hannah é também o tema do documentário “Until Proven Innocent: The Hannah Overton Story”, no ar a 1 de Dezembro, às 21h, sobre a Descoberta da Investigação. Ele traça o mistério da morte de seu filho, a agonizante investigação que dilacerou sua família e a colocou atrás das grades, e sua eventual libertação sete anos depois.
Hannah não foi compensada pelo tempo que passou na prisão, mas seu advogado, Orr, diz que ela planeja prosseguir com isso para Hannah no próximo ano. Notável, no entanto, Hannah diz que não tem raiva quando pensa na última década da sua vida.
“Todos os dias, ouço falar de coisas que perdi com a minha família, e isso dói. Mas eu não lido com a raiva com tanta frequência”, diz ela. “Eu dei isso a Deus há muito tempo. Percebi que não podia agarrar-me a essa raiva. Ela me comeria”.”
