Stranger out now: https://bandofheathens.com/stranger
Quando The Band of Heathens decidiu dublar o seu sexto álbum de estúdio de material original Stranger (o primeiro desde o Duende de 2017), a banda veterana, formada em Austin, TX, há quase 15 anos, não fazia ideia do quão profético esse título viria a ser.
Embora o nome faça referência ao famoso romance existencial Albert Camus e ao clássico de ficção científica Stranger in a Strange Land de Robert Heinlein, também toca nos “estranhos” que compõem a base de fãs fiéis da banda, que apoiaram a banda durante este período com todas as turnês canceladas.
Como o co-fundador Ed Jurdi reconhece, é certamente um momento incomum para o lançamento de um novo álbum. “O mais estranho”, diz ele. “Talvez não haja tempo para estranhos. Desde que começamos, houve mudanças radicais e revolucionárias no negócio da música, mas, nesta pandemia global, somos apenas um microcosmo”
“Somos realmente afortunados por termos sido capazes de nos voltar diretamente para nossa base de fãs durante a pandemia”, acrescenta o co-fundador Gordy Quist. “Nos últimos meses, passamos quatro noites por semana em concertos pessoais ao vivo para os fãs, e uma noite por semana em público ao vivo com toda a banda Zooming de suas respectivas casas na Califórnia, Texas, Carolina do Norte e Tennessee”. No início parecia muito estranho até que estas paredes começaram a cair e percebemos como estamos ligados pelo tecido da música”
Extendendo ainda mais a metáfora de Stranger. A Banda dos Pagãos viajou para outra cidade, Portland, OR, com um novo produtor, Tucker Martine , e o resultado é algo diferente – uma atmosfera mais arejada, íntima, com ênfase em songcraft e arranjos intrincados, inseridos numa paisagem sonora espaçosa que reinventa o som da banda. São canções despojadas de pretensão, mas repletas de emoção carregada de experiência pessoal, como tem sido o método da The Band of Heathens desde o início. Stranger se muda para um novo lugar, mas ainda ecoa a composição artística do grupo e as observações narrativas em várias camadas.
Cantos como “Vietnorm”, inspirados na visão pedrada do baixista Jesse Wilson sobre Cheers, notando a chegada do personagem Norm, de George Wendt, e a rítmica “Truth Left”, que assume a politização da informação, forçando a crítica social que a banda começou a enfrentar cada vez mais em sua música, enquanto ainda lutava pela inclusividade. A Invasão Britânica – a propósito do som dos Everly Brothers de “Dare” examina a noção de “notícias falsas” versus “boas” e “más” notícias, enquanto “Call Me Gilded” se concentra em como a própria linguagem funciona para definir a realidade, concluindo que as ações falam mais alto do que as palavras, no amor e na vida.
“Com a carga política que a atmosfera tem tido ultimamente”, diz Gordy, “Estou interessado em ver o que acontece quando você tira um bando de pessoas politicamente diversificadas da câmara de eco social-media, e as faz sentar e tomar uma cerveja juntas sobre um show de rock n roll”. Onde as palavras são curtas, a música pode ser um ponto comum”
“South by Somewhere” e “Asheville Nashville Austin” lidam de maneiras diferentes com um tema favorito da The Band of Heathens – a vida na estrada e a atracção de casa. O primeiro é reinventar-se sem se vender ou perseguir tendências, enquanto Jurdi descreve o segundo como lidando com “viagem e mobilidade, mas também identidade individual”.”
O órgão de percussão e sinistro em “Black Cat” leva um podcast da vida real sobre o filho de um imigrante português de sete pés para Nova York na virada do século que ajudou a construir a ponte do Brooklyn e mais tarde matou uma pantera com as próprias mãos num jogo de gaiola subterrânea e a coloca numa melodia expansiva e psicodélica que cria seu próprio universo apócrifo.
Stranger acaba sendo uma metáfora apta tanto em uma meta – é uma descrição apta do mundo atual – quanto em uma metáfora pessoal em nosso crescente afastamento um do outro em silos definidos pela economia, política, raça ou religião.
O álbum fecha com um yin-yang, um-dois socos para o atual zeitgeist. O Dylanesque “Today Is Our Last Tomorrow” (Hoje é o Nosso Último Amanhã) faz lembrar um “Rainy Day Women #12 and 35”, uma canção rockabilly que é a versão de BOH de “It’s The End of the World As We Know It” do R.E.M., sentindo-se bem diante do apocalipse agora.
“Eu só me lembro de assistir a um monte de notícias, como os incêndios na Califórnia e as escaramuças de imigração na fronteira”, diz Ed. “Parecia DEFCON 1, e eu pensei, se vamos sair, mais vale festejar ao mesmo tempo”.
“Antes do dia acabar” termina Stranger numa elegante nota de esperança. “Eu estava pensando em estar presente, tentando ficar positivo”, insiste Gordy, que teve a idéia. “E enquanto essas duas músicas estão sonoramente em extremos opostos do espectro, eu gosto de experimentá-las de volta para lá no final”
Então, enquanto Stranger bate nas ruas, The Band of Heathens espera que eles não estejam muito atrás.
Uma turnê nacional de 45 datas em promoção de Stranger está marcada para o outono, mas a incerteza na indústria musical e a reabertura nacional é uma preocupação real.
“Gordy e eu temos feito muitos concertos pessoais via Zoom”, diz Ed. “Nós dois temos uma boa configuração de áudio e vídeo e estamos tentando apresentar o máximo de uma experiência de concerto real possível.
Estamos também pesquisando a turnê do Drive-in Movie. Nossa natureza é ser proativo, mas há uma percepção de que muito disso está fora do nosso controle”
Com o novo álbum deles, The Band of Heathens fez a parte deles. Agora, é com o resto de nós. Já aconteceram coisas mais estranhas.