Filmmaker

O cenário da informação transformou-se com velocidade vertiginosa desde 2011, quando Andrew Rossi olhou pela última vez debaixo do capô do negócio de notícias (baseadas na realidade) na Page One: Inside the New York Times. E agora que Edward R. Murrow está rolando na sua cova (e Geraldo Rivera está muito provavelmente procurando maneiras de rentabilizar isso), faz sentido que Rossi seja o cineasta para enfrentar a crise de fé da mídia de hoje com seu último documento da HBO, After Truth: Disinformation and the Cost of Fake News.

Executivo produzido pelo Brian Stelter da CNN, o filme mergulha profundamente no mundo da pós-verdade que deu origem a Pizzagate, a conspiração do assassinato de Seth Rich, e muito mais. E ele o faz através dos olhos tanto dos perpetradores quanto, mais importante, das verdadeiras vítimas de carne e sangue – revelando, em última análise, o tributo humano de um “pipeline de propaganda” que nos afeta a todos.

Filmmaker teve a sorte de alcançar Rossi pouco antes do encontro aéreo de 19 de março na HBO.

Filmmaker: Está a trabalhar com a CNN, com a qual tem uma relação de longa data, e o seu principal correspondente de imprensa Brian Stelter – antigo do New York Times, uma empresa que documentou na Page One de 2011: Inside the New York Times – neste documentário para a HBO, outra empresa com quem já trabalhou antes. Então como é que todas estas entidades de comunicação social conduzem a este último projecto, se o fazem?

Rossi: After Truth plays to me like a sequel to Page One. Ainda estamos à procura de formas de proteger o jornalismo de qualidade, mas a diferença agora é que o próprio discurso baseado em factos está debaixo de fogo. Dez anos atrás o medo era que o New York Times pudesse não sobreviver à morte da publicidade impressa e à competição da mídia digital. O colunista David Carr perguntou: “Vamos jogar tudo isso fora (por exemplo, os jornais) e ver o que o Facebook faz”? Quem diria que essas palavras poderiam ser tão proféticas? Avanço rápido dez anos e ainda estamos vasculhando a cena do crime que foi o Facebook nas eleições de 2016.

Quando filmamos em um comício Trump em Houston, vários participantes chamaram o New York Times de “notícia falsa”, e em certo ponto a arena ecoou com o canto “CNN é uma droga”. Ao entrar neste filme eu sabia que nossos personagens precisariam se conectar com espectadores independentes de qualquer afiliação institucional, porque a desconfiança é tão profunda. Então nos concentramos nas histórias humanas de indivíduos cujas vidas foram viradas do avesso por falsas notícias e conspirações.

Em termos da minha experiência anterior com jornalistas no Times e na CNN, isso definitivamente me faz simpatizar com os desafios da reportagem e com as apostas para acertar. As pessoas cometem erros e não serve à nossa democracia colocar o quarto estado num pedestal. Mas o assalto aos fatos, o turvamento das águas e o abraçar de múltiplas realidades subjetivas está tendo conseqüências negativas terríveis. O filme defende que a nossa democracia não pode funcionar se não enfrentarmos esse problema de frente.

Filmmaker: Infelizmente, há uma riqueza de estudos de caso para escolher quando se trata de desinformação online. Então, como você decidiu o que documentar? Havia alguma história em particular que você gostaria de ter tido tempo para cobrir?

Rossi: Nós nos concentramos em algumas das mais trincheiras mentiras de 2015 a 2018, o período em que o nosso ecossistema de informação realmente fica fora de controle. Estas são conspirações e histórias falsas que são empurradas por propagandistas domésticos e adversários estrangeiros para os principais meios de comunicação e consciência de massa. Investigamos a conspiração Jade Helm, Pizzagate, o assassinato de Seth Rich, as eleições especiais do Alabama e a difamação Mueller, em um arco mais ou menos cronológico. Mas o tema comum, o motor emocional subjacente, é como o ódio a grupos marginalizados está alimentando as mentiras.

Uma tática fascista comum é demonizar um grupo, avançando falsidades que lisonjeiam os preconceitos das pessoas que acreditam ter um conhecimento especial e secreto. Muitos espectadores terão apenas um conhecimento passageiro do caso Pizzagate. Eles não estão cientes de como o restaurante da área DC Comet Ping Pong foi alvo porque o dono é gay e a pizzaria se tornou um porto seguro para a comunidade local LGBTQ+. A mentira estranha de que Comet era o nexo de uma rede de tráfico sexual infantil foi comprada por causa de mitos homofóbicos. Da mesma forma, a idéia de que um exercício militar de 2015 no sudoeste foi o início de uma aquisição do governo federal foi impulsionado pela desconfiança e ódio ao Presidente Obama.

Escolhemos nossos estudos de caso para fornecer um tick-tock forense de como as mentiras se espalham, e para enfatizar este lado humano, emocional. Esperemos que os testemunhos das vítimas dêem uma visão da psicologia das falsas notícias. Eu acho que quando você vê o dono do Comet James Alefantis ou o irmão de Seth Rich, Aaron, compartilhar sua dor na tela, isso corta o sonho de febre das mentiras que povoam os fóruns online e as mídias sociais. Se tivéssemos conseguido incluir outro estudo de caso, eu gostaria de ter aprendido mais sobre Imran Awan, o especialista em TI do Congresso que foi falsamente acusado de ser um operativo e até descrito pelo Presidente Trump como um “homem misterioso paquistanês”. É outro exemplo de racismo e ódio que conduz uma história falsa.

Filmmaker: Como notou, os assuntos da sua entrevista vão desde o proprietário do Cometa Ping Pong, James Alefantis, até Aaron Rich, cujo irmão Seth se tornou o sujeito de uma teoria de conspiração de direita após um roubo que correu mal. Mas você também fala com especialistas em desinformação como a co-fundadora da Recode, Kara Swisher. Então, quem é que não conseguiste filmar? Você tentou alguma discussão séria com Alex Jones?

Rossi: Eu submeti vários pedidos da mídia para falar com Alex Jones, nenhum dos quais foi respondido. Mas depois que ele foi retirado do Facebook eu o encontrei do lado de fora de um comício Trump em Houston, onde ele estava com um megafone gritando com os manifestantes atrás de uma linha policial. Eu subi e perguntei como ele se sentia ao perder sua conta no Facebook. Ele disse que o repórter da CNN, Oliver Darcy, que havia provocado a discussão com executivos do Facebook, era um “monstro que queima livros”. Foi surreal vê-lo na rua fora do estádio, tendo perdido a sua voz tanto virtual como fisicamente. Acho que sua ausência da conversa principal hoje é uma prova do poder de desplatafar vozes tóxicas e odiosas que violam as políticas das plataformas.

Em termos de outros assuntos com os quais esperávamos falar, John Podesta e Donna Brazille tinham ambos uma conexão muito pessoal com histórias falsas, mas não se sentiam à vontade para falar à câmera.

Filmmaker: Então como tem sido até agora a campanha de desinformação contra este mergulho profundo na desinformação? Como você se prepara para o inevitável retrocesso quando o filme ganhar um lançamento mais amplo?

Rossi: minutos depois de Brian Stelter twittar o anúncio sobre o filme, houve uma enchente de posts vitrificados, memes, e até ataques de Tucker Carlson e Sean Hannity da Fox News. Brian não está no filme e nunca esteve no set; ele é nosso EP e uma espécie de padrinho do projeto. Mas é inevitável que este filme seja atacado por vozes extremas de ambos os lados do corredor que vilipendiam o MSM liberal. Ele só vai com o território, e eu realmente admiro como Brian é capaz de continuar fazendo seu trabalho sob tanta pressão feia e odiosa. Há críticas realmente importantes a fazer sobre notícias da TV a cabo, preconceitos na mídia, e a hegemonia das vozes mainstream. Eu nunca afirmaria que essa linha de investigação não é válida. Mas este filme é sobre um ataque insidioso e intencional a factos e indivíduos. E nesse contexto acho que podemos aprender muito com a capacidade do Brian de transcender os ataques pessoais e continuar fazendo o seu trabalho.

Filmmaker: Para além da campanha de desinformação eleitoral do Alabama lançada pelos Democratas para derrotar Roy Moore, as notícias falsas que documentam são, na sua maioria, de direita à terra. Então, considerando que a demografia da HBO (e da CNN, aliás) – como a maioria dos festivais de cinema – é liberal, você está preocupado com o fato de que não está enfrentando o maior dano ao ecossistema de informação global com o pedágio humano? Ou esses corações e mentes já estão perdidos?

Rossi: Acho que isto remonta à linha de Stephen Colbert em 2006, “A realidade tem um conhecido viés liberal”. Ao fazer um filme não estou interessado em higienizar a verdade para um público mais amplo. Sim, eu me preocupo com a forma como essa história se envolve com nossas emoções. Mas como cineasta de documentários, não tenho uma agenda política, mas sim um objectivo para chegar à verdade ou à realidade do assunto. Se esse argumento exige chamar figuras à esquerda ou à direita, estou empenhado em ir lá. Mas não acredito que haja valor para uma abordagem “de ambos os lados” a este problema de falsas notícias e conspirações. Cobrimos as eleições especiais do Alabama porque é um exemplo chocante de tácticas russas a serem utilizadas numa corrida ao Senado por grandes figuras do Vale do Silício. Esse é um momento devastador na normalização dessas táticas, seja para beneficiar candidatos republicanos ou democratas.

Ultimamente, os corações e mentes dos espectadores estão além do controle dos cineastas. Há uma riqueza de ciência e análise acadêmica sobre como o esforço para desmascarar histórias falsas realmente leva os crentes a dobrar em suas teorias selvagens. Acho que é por isso que James Alefantis e Aaron Rich são tão convincentes no filme. Eles não estão a tentar mudar a sua opinião. Eles estão apenas a partilhar a verdade da sua experiência.