Fray Antonio Margil de Jesús: o “Santo Patrono do Texas”

Em 1720, Fray Antonio Margil de Jesús (1657-1726) foi o fundador da missão emblemática de San Antonio, Missão San José e San Miguel de Aguayo. Este humilde homem, que assinou La Misma Nada, foi famoso durante sua vida como um frade franciscano exemplar, um evangelista dedicado, um estudioso talentoso das línguas indígenas e um trabalhador destemido para a Igreja.

Quando Marion Oettinger, Jr., foi o fundador da missão principal de San Antonio, a Missão São José e São Miguel de Aguayo, curador da arte latino-americana, garantiu o empréstimo a longo prazo de duas importantes pinturas do século XVIII de Fr. Margil, embarcou numa missão para pesquisar a vida e as realizações de um homem quase esquecido na história popular local. Ele descobriu que “Nada de si mesmo” era alguém realmente notável.

Nascido em Valência, Espanha, Frei Margil entrou na Ordem Franciscana em 1673. Uma década depois, viajou para o México e tornou-se membro fundador do famoso Colégio Missionário Franciscano de Santa Cruz, em Querétaro, servindo mais tarde como seu Guardião ou Presidente. A verdadeira devoção de Fr. Margil, porém, era o trabalho apostólico de campo, e logo ele viajou para o sul da América Central. Depois de ter trabalhado diligentemente com os indígenas da Costa Rica, Nicarágua, Yucatán e Guatemala, o P. Margil regressou ao México para fundar o Colégio Apostólico Nuestra Señora de Guadalupe em Zacatecas (1706). De lá, partiu para estabelecer missões no norte da Nova Espanha, especialmente em partes de Coahuila, Nuevo León e no que hoje é o Texas. O Pe. Margil fundou várias missões no leste do Texas, incluindo uma em Nacogdoches, mas quando forçado do leste do Texas por uma coalizão de forças francesas e nativas americanas, mudou-se para San Antonio, onde estabeleceu a Missão San José. Em dois anos, a saúde do P. Margil, já de si fraca, começou a deteriorar-se ainda mais e regressou a Zacatecas e Querétaro. Morreu em 1726 na Cidade do México, onde os seus restos mortais se encontram na Catedral Nacional. A beatificação e canonização do P. Margil começou no final do século XVIII, um processo que continua até hoje.

Nos últimos nove meses, Marion Oettinger fez várias viagens de pesquisa sobre o caminho deste dedicado missionário. Na Cidade do México, visitou a igreja franciscana onde Fr. Margil foi inicialmente enterrado. Em Zacatecas, encontrou meia dúzia de retratos de Fr. Margil do século XVIII, algumas esculturas e outras pinturas. Enquanto esteve em Zacatecas, trabalhou com livros de uma importante biblioteca criada pelo Pe. Margil, muitos encadernados em velino e alguns datados do início do século XVI. Na mais recente viagem de Oettinger a Querétaro, encontrou-se com directores de museus e curadores que estavam ansiosos por partilhar os materiais do P. Margil.

Os frutos desta pesquisa estarão brevemente à vista na exposição Fray Antonio Margil de Jesús: o “Santo Patrono do Texas”, aberta ao público de 12 de Outubro de 2013 a 23 de Março de 2014 na Galeria de Ouro do Centro de Arte Latino-americana Nelson A. Rockefeller. A exposição inclui muitos materiais originais relacionados com a vida e obra do Padre Margil, colocando um foco vivo num período fulcral da história local.