Golfinho Albino Raro Observado na Costa da Califórnia

Um golfinho albino de 3 anos de idade foi avistado nadando com sua mãe na baía de Monterey na Califórnia na semana passada, e o pequeno parece saudável, dizem os cientistas.

A tripulação de um barco Blue Ocean Whale Watch viu o golfinho albino Risso (Grampus griseus) nadar com sua mãe em 7 de junho cerca de 3 milhas (quase 5 quilômetros) ao largo da costa perto de Moss Landing. Eles o identificaram como o mesmo animal que foi visto pela última vez em 29 de setembro de 2015, disse Kate Cummings, uma naturalista e co-proprietária da empresa de observação de baleias. Antes disso, outros operadores turísticos tinham visto o animal albino em Monterey Bay em 2014, quando era um pequeno bezerro, disse ela.

“O albinismo na natureza é incrivelmente raro, e acredito que este seja o único golfinho albino conhecido do Risso no Pacífico oriental”, disse Cummings à Live Science.

Albino animais como este são brancos (ou cor-de-rosa) porque as células que normalmente produzem melanina – o pigmento que dá coloração à pele, pêlos e olhos – não estão fazendo seu trabalho (ou não estão fazendo bem). Os seus olhos cor-de-rosa resultam da luz que reflecte os vasos sanguíneos vermelhos das retinas do golfinho, o tecido sensível à luz na parte de trás do olho. Os animais nãobinos têm melanina nas pupilas que absorve a luz que entra, impedindo-os de reflectir na retina.

Este golfinho branco pode parecer giro, mas os animais albinos têm frequentemente problemas de saúde. “Os animais albinos podem ser mais propensos a problemas de pele porque não há melanina para proteger a pele dos raios UV, e podem ter visão e audição fracas”, disse Cummings. “Tanto quanto podemos dizer, este juvenil parece saudável”.

Quando Cummings e sua tripulação avistaram o golfinho, ele estava nadando com sua mãe e uma vagem de cerca de 50 golfinhos Risso, incluindo muitos outros juvenis.

“Os golfinhos Risso muitas vezes formam vagens maternas, que consistem de mães e seus filhotes”, disse Cummings. “Eles estavam muito provavelmente na caça à lula, sua fonte de alimento preferida”

Squid são parcialmente responsáveis pelas marcas circulares vistas na maioria dos golfinhos de Risso, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). Os golfinhos de Risso, por vezes, rangem os dentes contra o corpo de outros golfinhos, o que também pode resultar em cicatrizes.

Nenhum outro cetáceo tem a prega vertical distintiva vista na testa destes golfinhos, que têm bicos indistinguíveis, de acordo com a NOAA.

Artigo original sobre a Ciência Viva.