Guerras Anglo-Burmesas

Três guerras foram travadas entre a Birmânia e o império colonial britânico durante o século XIX.

A PRIMEIRA GUERRA ANGLO-BURMESA DE 1824-1826

Do final do século XVIII o rei birmanês Bodawpaya (r. 1782-1817), expandiu constantemente o seu reino para oeste. Ao mesmo tempo, os britânicos ganharam controle territorial sobre Bengala e em outros lugares da Índia. Em 1784 Bodawpaya atacou e anexou o reino de Arakan na costa da Baía de Bengala e trouxe a sua fronteira para o que viria a ser a Índia britânica. Os rebeldes Arakanese que operavam a partir do território britânico criaram uma situação tensa na fronteira anglo-burmesa, resultando em frequentes confrontos fronteiriços. Os birmaneses ameaçaram invasão se os britânicos não conseguissem deter as incursões rebeldes a partir de seu território.

Desde o final do século XVIII o reino de Assam ao norte de Bengala Britânica estava em declínio. O reino cobria o vale do Brahmaputra desde os Himalaias até a entrada do rio nas planícies de Bengala. Grupos rivais na corte Assamesa voltaram-se tanto para os britânicos como para os birmaneses em busca de assistência, levando a uma expedição britânica em 1792. Em 1817 a agitação na corte Assamesa levou a outro pedido de assistência e desta vez Bodawpaya enviou um exército invasor. Os Assameses foram derrotados e um primeiro-ministro pró-Burmês foi instalado.

Duas décadas antes Bodawpaya tinha invadido Manipur, um reino situado num pequeno vale a oeste do rio Chindwin, e instalado um príncipe fantoche. Em 1819 o Príncipe Manipur afirmou a sua autonomia da corte birmanesa, não comparecendo à coroação de Bagyidaw, o sucessor de Bodawpaya. Os birmaneses invadiram novamente e colocaram uma guarnição permanente em Manipur. Manipur formaria agora uma base a partir da qual seriam realizadas mais expedições militares birmanesas para Assam. Em 1821, após anos de agitação local, Bagyidaw enviou o general Mahabanula com um exército de 20.000 pessoas através das montanhas para consolidar o domínio birmanês em Assam. Em 1823, com a resistência assamesa em grande parte quebrada, Mahabandula estabeleceu sua base em Rangpur e começou seus ataques contra Cachar e Jaintia. Os britânicos, por sua vez, declararam Cachar e Jaintia um protetorado. Bengala Britânica foi agora cercado na sua fronteira norte e leste pelo Império Birmanês.

Em janeiro de 1824 Mahabandula assumiu o comando em Arakan e começou uma campanha contra Chittagong com o objetivo final de capturar Bengala. Em resposta, em 5 de março de 1824, os britânicos declararam guerra à Birmânia a partir de seu quartel general em Fort William, em Calcutá. O plano britânico era afastar as forças de Mahabandula da fronteira de Bengala, realizando uma invasão em larga escala no mar da Baixa Birmânia. O ataque a Rangum, liderado por Sir Archibald Campbell, surpreendeu completamente os birmaneses e a cidade foi tomada em 10 de maio de 1824 sem nenhuma perda para os invasores. A notícia da queda de Rangum obrigou Mahabandula a uma rápida retirada. A força britânica em Rangum, entretanto, não pôde prosseguir para o interior porque não tinha transportes fluviais adequados. Depois de ter sido reabastecido após a monção Campbell continuou as operações e em 1825 na batalha de Danubyu Mahabandula foi morto e no mesmo ano Arakan, Baixa Birmânia, e Tenasserim foram conquistados.

Após uma segunda batalha o caminho para a capital birmanesa, Amarapura, ficou bem aberto. Campbell agora possuía transporte fluvial adequado e o progresso rápido foi feito no Irrawaddy. Os termos britânicos de paz eram tão espantosos que só quando o exército britânico chegou a Yandabo, a poucos dias de marcha da capital birmanesa, é que os birmaneses aceitaram os termos. Após a paz de Yandabo, os birmaneses cederam aos britânicos Arakan, Tenasserim, Assam e Manipur. Uma indenização em rupias, igual a 1 milhão de libras esterlinas, foi paga para garantir a retirada das tropas britânicas da Baixa Birmânia.

A SEGUNDA GUERRA ANGLO-BURMESE DE 1852

A derrota inglesa dos birmaneses na primeira guerra não provocou uma mudança de atitude em relação aos britânicos. Os sucessivos reis birmaneses chegaram ao ponto de revogar o tratado de Yandabo e trataram os representantes do governador-geral com desprezo. Depois de reprimir as rebeliões na Baixa Birmânia em 1838 e 1840, o rei Tharrawaddy encenou numa visita a Rangum em 1841 uma manifestação militar que causou grande alarme com os britânicos em Arakan e Tenasserim. O rei Pagan, que havia sucedido Tharrawaddy em 1846, concentrou sua energia em suas obrigações religiosas e deixou o governo do dia-a-dia para seus ministros. Em Rangoon, isso significou que uma administração birmanesa inflexível, combinada com comerciantes britânicos profanos, criou uma atmosfera volátil. Em 1851 surgiu uma tensão e um pequeno incidente entre o governador de Rangum e dois comerciantes britânicos resultou no envio pelo governador-geral Dalhousie de três navios de guerra com um pedido de reparações a Rangum.

Embora os birmaneses tenham cumprido as exigências de Dalhousie, a situação em Rangum ficou fora de controle quando o comodoro britânico que liderava o esquadrão naval sentiu que o novo governador de Rangum o tinha tratado injustamente. O comodoro bloqueou o porto, destruiu todos os navios de guerra nas proximidades de Rangum e tomou um navio pertencente à Coroa birmanesa. A guerra era agora iminente. Dalhousie enviou aos birmaneses mais um ultimato exigindo uma compensação pelos preparativos para a guerra. Quando o ultimato expirou em 1 de abril de 1852, os britânicos já haviam desembarcado na Baixa Birmânia.

Desta vez os britânicos chegaram bem preparados, com suprimentos adequados e transportes fluviais suficientes. Em poucos dias, Rangoon e Martaban foram levados. Quando os birmaneses não ofereceram mais resistência, Dalhousie decidiu ocupar grandes áreas da Baixa Birmânia, composta principalmente pela antiga província de Peguim, num esforço para ligar Arakan e Tenasserim e criar uma nova colónia estável e viável. Sem esperar por um tratado formal com os birmaneses, Dalhousie proclamou a anexação da Baixa Birmânia em 20 de dezembro de 1852. Na corte birmanesa, um partido de paz derrubou o rei Pagan e, poucos meses após a anexação da Baixa Birmânia, um novo rei, Mindon, foi coroado. Nas conversações de paz, o rei Mindon tentou em vão recuperar as ricas florestas de teca que haviam sido tomadas pelos britânicos.

A TERCEIRA GUERRA ANGLO-BURMESE DE 1885

No final da década de 1870, numa altura em que a França estava a consolidar o seu domínio sobre o Vietname, Laos e Camboja, políticos e funcionários na Grã-Bretanha e na Índia começaram a considerar uma intervenção no que restava do reino birmanês. Eles temiam a influência francesa na Birmânia e viam com suspeita as missões birmanesas nas capitais europeias. Ao mesmo tempo, os britânicos se interessaram cada vez mais pela possibilidade de negociar com a China através da Birmânia. Alguns oficiais até viam a Birmânia como uma “auto-estrada para a China”. A economia birmanesa, uma vez ciosamente guardada por reis mercantilistas, foi aberta ao comércio britânico.

A expansão desenfreada do comércio britânico significou, no entanto, que as concessões birmanesas aos mercadores britânicos nunca foram suficientemente rápidas e longe. Os comerciantes britânicos desenvolveram grandes interesses no comércio de rubis, teca e petróleo do norte da Birmânia. Em tratados comerciais de 1862 e 1867 foi imposto um império informal na Birmânia. A Coroa birmanesa, nos últimos anos antes do início da terceira guerra, adotou uma política destinada a desenvolver relações amigáveis com os rivais europeus da Grã-Bretanha, incluindo a França e a Itália. Em 1878, após a morte do Rei Mindon, seu filho Thibaw sucedeu ao trono. Após outra disputa comercial em 1885 e em meio a temores da crescente influência francesa na Birmânia, Lord Randolph Churchill, secretário de Estado da Índia, decidiu invadir a Alta Birmânia e depor Thibaw. A guerra começou em 14 de novembro de 1885 e, quinze dias depois, após uma campanha quase sem sangue, a capital Mandalay foi cercada e o rei se rendeu. Thibaw foi enviado para o exílio na Índia e os britânicos assumiram o controle da Birmânia.

ver também a Birmânia, britânica; Império, britânico.

BIBLIOGRAFIA

Hall, D.G.E. A History of South-east Asia, 4th rev. ed. Londres: Macmillan, 1981.

Pollak, Oliver B. Empires in Collision: As Relações Anglo-Burmesas em meados do século XIX. Westport, CT: Greenwood Press, 1979.

Wilson, Horace Hayman. Narrativa da Guerra birmanesa, em 1824-25. London: W.H. Allen and Co., 1852.