High Demand Spectrum in South Africa and the Wholesale Open Access Network – Part II

A wholesale open-access network (WOAN) refere-se a uma arquitectura de rede em camadas horizontais nas telecomunicações, e ao modelo de negócio que separa o acesso físico à rede da entrega de serviços. Em uma WOAN, o proprietário ou gerente da rede não fornece serviços para a rede; estes serviços devem ser fornecidos por provedores de serviços de varejo separados.

O Departamento de Comunicações e Tecnologias Digitais do Sul emitiu uma diretiva de política para o licenciamento de uma Rede Atacadista de Acesso Aberto ” WOAN ” na esperança de aumentar a cobertura de telecomunicações, reduzir os custos de dados, promover preços competitivos, melhorar a qualidade dos serviços e reduzir as barreiras à entrada de pequenos operadores de telecomunicações. No entanto, o que parece bom no papel nem sempre funciona como esperado na prática.

O licenciamento da WOAN já começou muito lentamente – em Agosto de 2019, a Fitch Solutions alertou para atrasos adicionais na formação e no tempo de colocação da WOAN no mercado, devido a um processo de verificação e licenciamento arrastado para os candidatos (a partir de Setembro de 2019, ainda não há data de início para a formação da WOAN).

Prior ao lançamento da Diretriz Política sobre Espectro de Alta Demanda de julho de 2019 pelo Ministro das Comunicações e Tecnologias Digitais, os analistas levantaram preocupações em torno da natureza monopolística do modelo de acesso à rede, conforme delineado no Livro Branco da Política Nacional Integrada de TIC.

Foram argumentados que a então prevista WOAN, na qual todo o espectro de alta demanda seria alocado exclusivamente em uma base de acesso aberto, era inerentemente monopolista e antitética aos seus objetivos. Embora a orientação política forneça alguma clareza e permita o leilão de algum espectro de alta demanda, ela ainda direciona que o licenciamento do espectro deve assegurar tratamento preferencial da WOAN, enquanto prevê que a WOAN será propriedade de um consórcio de parceria público-privado.

Como aponta a Fitch Solutions, é provável que os intervenientes da WOAN estejam desconfiados do envolvimento do Estado no empreendimento, devido a casos generalizados de má gestão das principais instituições estatais. Embora o tempo diga se o modelo WOAN vai funcionar, pode-se sempre olhar para países como Ruanda, Quênia e México, que tentaram modelos semelhantes, para ver como eles se saíram.

Kenya

Open access network type: Em 2013, a política nacional de banda larga do Quênia propôs o desenvolvimento de uma única rede sem fio funcionando como uma rede LTE de acesso aberto nacional. Ela deveria ser financiada, usada e de propriedade de um único consórcio público-privado composto pelas principais operadoras de telecomunicações, bem como pelo governo queniano. Os objetivos da política foram semelhantes aos objetivos WOAN da SA: tais como serviços de telecomunicações de alta qualidade e acessíveis, um plano de espectro abrangente e maior penetração no mercado.

Modelo de alocação de espectro: As bandas de espectro de 700 MHz e 800 MHz deveriam ser exclusivamente reservadas para a utilização da rede de acesso aberto de propriedade do consórcio. O governo queniano não tinha alocação de planto ou leilão de espectro LTE (ou para conceder licenças móveis) para operadores individuais.

Seu bem sucedido: O processo de consulta levou muito tempo e as negociações foram muito complicadas, o que atrasou as principais partes interessadas. Em 2013 a Safaricom – o maior provedor de telecomunicações do Quênia – saiu do acordo, o que resultou no projeto morrer antes mesmo de decolar.

México

Tipo de rede de acesso aberto: Em 2015, a Comissão Federal de Telecomunicações anunciou a sua intenção de criar a “Red Compartida”. O regulador propôs a construção de uma rede grossista única partilhada (SWN) para o acesso à banda larga e serviços de telecomunicações móveis, e pretendia estar totalmente operacional em 2018.

Estrutura de propriedade: Ao contrário da WOAN sul-africana prevista, o governo mexicano não é um acionista. A SWN é operada e propriedade do consórcio Altan Redes, que tem investidores como a Morgan Stanley e a International Finance Corporation; os financiadores foram encarregados de aumentar a cobertura da rede nacional do México para 92,2% até 2024.

Modelo de alocação de espectro: O México reservou 700 MHz da banda do espectro para a SWN, enquanto parte do restante da banda de alto espectro será leiloada para operadores privados de telecomunicações através de um processo competitivo.

Será um sucesso: Embora o consórcio tenha falhado o prazo para a construção da infra-estrutura, a SWN iniciou as operações comerciais em 2018. Ainda está no caminho certo para atingir sua meta de 92,2% de cobertura nacional até 2024. A SWN atinge atualmente mais de 40 milhões de mexicanos com conectividade 4G. Se tiver sucesso, a SWN do México será a primeira rede móvel totalmente atacadista do mundo.

Rwanda

Tipo de rede de acesso aberto: Uma Rede Atacadista de Acesso Aberto 4G baseada em LTE conhecida como kt Rwanda Networks, que foi implementada em 2014. Ruanda é o único país com um modelo WOAN operacional.

Estrutura de propriedade: Um empreendimento conjunto público-privado entre o governo e a operadora sul-coreana Korea Telecom (kt), que é o único atacadista de 4G LTE no país. A empresa recebeu espectro alocado nas faixas de 800 MHz e 1800 MHz, que estará disponível para acesso dos provedores de varejo de serviços baseados em LTE.

Modelo de alocação de espectro: As bandas que foram alocadas são para o uso exclusivo da WOAN (e não para operadores individuais). Tem sido bem sucedida: Tem havido uma meta de cobertura perdida, assim como uma taxa muito baixa de adoção dos serviços 4G LTE da kt, já que a maioria da população ainda prefere 3G mais barato. Na verdade, a maioria dos ruandeses ainda está usando 2G, enquanto o sinal 4G muda constantemente de volta para as redes 3G existentes. Até agora, embora o modelo ruandês seja uma das duas redes que estão ao vivo, parece improvável que reduza as barreiras de preço e concorrência, ou que atinja seu objetivo de cobertura.

Lições a serem aprendidas

A WOAN no Quênia falhou antes de decolar e a do Ruanda não tem o sucesso esperado, enquanto a do México está lentamente tomando forma.

A experiência da África do Sul não tem que ser de atraso ou fracasso. Na verdade, pode aprender com os seus homólogos – o regulador sul-africano pode trabalhar para não repetir os erros do passado. A África do Sul precisa permanecer atenta ao seu contexto setorial enquanto elabora a implementação da WOAN; esta rede pretende facilitar o acesso e a acessibilidade dos consumidores, bem como transformar o setor para ser inclusivo de novos participantes.

O papel da WOAN no setor de TIC é um papel estrategicamente alinhado aos planos de Desenvolvimento Nacional e resoluções globais – é imperativo que esta solução seja refletiva das prioridades de crescimento da África do Sul. É crucial que o regulador se envolva em amplas consultas com todas as partes interessadas e reveja tentativas passadas, como as mencionadas neste artigo, e como as metas da rede de acesso aberto podem ser atingidas e adaptadas à própria estrutura de mercado da África do Sul.