Histologia funcional do apêndice

O apêndice é um exemplo proeminente de tecido linfoepitelial associado ao intestino, cuja função é reagir à grande variedade de antígenos presentes no trato gastrointestinal. É composto por um grande número de unidades repetidas, os folículos linfóides, cada uma das quais dividida em uma cúpula apical, um grande nódulo basal com um centro germinal, e áreas dependentes do timo que se estendem lateralmente. O epitélio da cúpula consiste principalmente de células de absorção colunar e de células epiteliais especializadas associadas ao folículo folicular (FAE), que são eficientes no transporte de material do lúmen para o tecido linfóide subjacente, podendo também transportar macromoléculas do folículo linfóide para o lúmen. O epitélio da cúpula normalmente tem um grande número de linfócitos dentro dele, assim como um número menor de macrófagos e plasmócitos. Macrófagos, e talvez células FAE, são capazes de processar e apresentar antígenos para linfócitos reativos. A proliferação e diferenciação dos linfócitos em resposta à estimulação antigénica começa nos folículos linfóides, mas a maioria dos linfócitos sai pelos linfáticos, migram através dos gânglios linfáticos e do baço, frequentemente para completar a diferenciação em plasmócitos secretores de IgA na lâmina própria das superfícies mucosas. A função normal do apêndice provavelmente ajuda a suprimir as respostas potencialmente destrutivas dos anticorpos humorais, enquanto promove a imunidade local.