Introdução

Família das algas leiteiras

A família Apocynaceae tem muitas espécies muito diferentes, desde árvores altas encontradas em florestas tropicais e subtropicais, até arbustos suculentos e árvores pequenas que crescem em ambientes tropicais, secos e até xericais. Existem também ervas perenes de zonas temperadas. Muitas destas plantas têm seiva leitosa com algumas espécies venenosas se ingeridas.

Mais encontradas em regiões tropicais e quentes, mas também em regiões temperadas. Na África Austral os membros suculentos são mais prevalentes nas regiões ocidentais, mais secas e os membros herbáceos e cipós são mais diversos nas partes úmidas orientais da região.

Número de gêneros no mundo

ca. 480

Número de espécies no mundo

ca. 4 800

Número de gêneros na região da Flora da África Austral

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Número de espécies na região da Flora da África Austral

Gêneros da África Austral bem conhecidos

Adenium, Asclepias, Brachystelma, Carissa, Ceropegia, Hoodia, Pachycarpus, Stapelia, Xysmalobium.

Formas de crescimento

Ervas, ervas geofíticas, trepadeiras, arbustos, árvores e suculentas.

Habitats

Muitos habitats variáveis desde ambientes áridos a matos, prados, savanas, bosques e florestas.

Espécies de flagship

Pachycarpus schinzianus (taças de creme; bitterwortel ) é uma erva perene que brota novamente de um porta-enxerto e flores de outubro a dezembro. É uma erva quase endémica de Highveld, com a sua distribuição centrada em Gauteng. O látex leitoso é extremamente amargo e é esfregado em peles de animais antes de serem colocados a secar. As pessoas também esfregam as folhas esmagadas nas suas pernas para repelir os cães. Uzara (esta espécie misturada com Xysmalobium undulatum) é um conhecido remédio usado para diarréia, disenteria, para acalmar cólicas pós-parto e como tônico para o sistema cardiovascular.

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Significado da família

Muitas espécies são plantas de jardim populares e vários gêneros (por exemplo, Adenium e Pachypodium) são cultivados como plantas ornamentais. Landolphia e outros gêneros têm sido usados como uma fonte comercial de borracha inferior. A seiva de Acokanthera e algumas espécies de Pachypodium tem sido usada como veneno para pontas de flechas. Algumas espécies são fontes de compostos medicinais importantes para o tratamento do câncer, hipertensão arterial e até mesmo psicose. Vários taxa são utilizados para a fibra contida nos caules e frutos.

Caracteres de diagnóstico

Plantas com seiva aquosa ou leitosa. Folhas maioritariamente opostas ou em espiral, sem estípulas ou brácteas. Flores regulares , geralmente em guarda-chuvas . Corolla 5, fundida num tubo; às vezes torcida no botão; androecium 5, inserida no tubo, às vezes ± escondida; anteras em forma de seta e livres ou fundidas num tubo. Stamen fundido com estilo em uma coluna . Corona na coluna central. Pólen na sua maioria empacotado como polinia . Ovário superior ou meio-inferior, consiste em 2 carpas geralmente só fundidas em estilo. Frutos grandes, carnudos e sólidos, ou folículos secos, ou inflados, geralmente em pares divergentes . Semente geralmente com plumas ou um tufo de pêlos sedosos .

Sabia que sabe?

O composto em Hoodia gordonii responsável pela supressão da fome é hoje em dia sintetizado e utilizado em medicamentos e suplementos para a perda de peso.