Já acordaste com um braço morto e dormente? Eis o que está a acontecer.

Acorda a meio da noite para descobrir que um dos teus braços perdeu toda a sensação de assustador.

No início, o membro está coxeia e flopa como um saco inútil de osso antes de voltar à vida com uma inundação de sensações de “alfinetes e agulhas”.

Quando isto me aconteceu em criança, entrei em pânico, pensando que tinha feito algo horrível ao meu corpo, ansioso que nunca mais fosse capaz de mover o meu braço. Mas a sensação no meu braço sempre voltava.

Este fenômeno é muito comum, disse-me James Dyck, um pesquisador de neurologia da Clínica Mayo, em 2016. E na verdade é um exemplo legal de como o corpo pode se proteger mesmo durante a paralisia do sono.

Dyck explicou que há um equívoco comum de que pinos e agulhas e dormência são causados pela falta de fluxo sanguíneo para os nervos. “O mais provável é a compressão nervosa – os nervos estão sendo empurrados e esmagados, e isso causa esses sintomas”, diz ele. (Também é verdade que a dormência no braço também pode ser um sintoma de algo mais grave, como um ataque cardíaco)

Você tem vários nervos no seu braço. Cada um serve uma função vital.

Médico de Família

O nervo axilar levanta o braço no ombro.

O nervo musculocutâneo dobra o cotovelo.

O nervo radial endireita o braço e levanta o pulso e os dedos.

O nervo ulnar espalha os dedos.

Embora Dyck diga que a fisiologia exacta não é completamente compreendida, o efeito de comprimir qualquer um destes nervos durante o sono – quando se dorme em cima do braço ou se o prende debaixo de um parceiro – é como pisar numa mangueira de jardim. A informação que flui das extremidades de volta ao cérebro é temporariamente perturbada.

Então porque se sente paralisado ao acordar?

Dyck sugere duas razões.

1) Na verdade, está, temporariamente, paralisado. Durante o sono REM, o cérebro envia um sinal para causar uma paralisia em todo o corpo. O propósito disto é evitar que você realize sonhos (que ocorrem durante o R.E.M.). Mas se você acordar durante uma dessas fases, você pode estar consciente antes de recuperar o controle total dos seus membros. Isto é chamado de paralisia do sono, e pode ser uma situação assustadora. Você está preso em algum lugar entre o sonho e a vigília, e não pode se mover.

2) A compressão nervosa levou a uma paralisia temporária (talvez porque você ficou preso em uma posição comprimida durante a REM).

Nervos comprimidos podem danificá-los. O bom é que o corpo acordará naturalmente como um mecanismo de proteção quando um nervo tiver sido comprimido por muito tempo. Após você acordar e aliviar a pressão, os nervos voltarão a funcionar rapidamente, geralmente primeiro com uma sensação de pinos e agulhas.

“As estruturas nervosas, à medida que se recuperam, tendem a ficar irritáveis por um período de tempo”, explica o Centro Médico da Universidade de Rochester. “Isso é porque os nervos estão a disparar espontaneamente. Na maioria das vezes, a sensação de pinos e agulhas é um bom sinal”. É uma fase temporária que significa que os nervos estão voltando à vida”

É improvável que alguém que adormeça em um membro faça grandes danos aos nervos, diz Dyck. Mas há alguns casos em que os nervos comprimidos podem tornar-se um problema maior.

Um desses casos é chamado de “paralisia de sábado à noite”, quando uma pessoa adormece comprimindo um nervo enquanto está bêbada. O álcool prejudica a capacidade do seu corpo de acordá-lo e proteger seus nervos.

“Se você estiver desmaiado bêbado, você não vai mexer o braço”, diz Dyck. E quando você acorda no dia seguinte, você não pode estender o pulso e não pode estender os dedos”. Isso pode durar mais do que alguns momentos (talvez até alguns dias ou meses), pois o nervo tem de reparar o seu revestimento protector.

E depois há a neuropatia hereditária com responsabilidade para com as paralisias por pressão (HNPP), uma condição genética que torna as pessoas mais susceptíveis a lesões por compressão nervosa. Elas podem querer ter um cuidado extra para não adormecer em um membro ou mesmo cruzar a perna para evitar a compressão nervosa. (O túnel do carpo também pode causar formigamento ou dormência nos membros à noite.)

Alcanhar, para a maioria das pessoas que acordam com um membro morto, é apenas um incômodo temporário. E “provavelmente leva menos tempo do que você pensa, porque você está se assustando com isso”, diz Dyck.

Dorminhoco tardio? Culpe seus genes.