John C. Calhoun (1829-1832)
John Caldwell Calhoun nasceu a 18 de Março de 1782, perto de Abbeville, Carolina do Sul. Ele se formou no Yale College em 1804 e foi admitido no bar da Carolina do Sul em 1807, mas só exerceu a advocacia brevemente. Calhoun foi eleito para a Câmara dos Deputados da Carolina do Sul em 1808 e depois serviu na Câmara dos Deputados dos EUA como democrata republicano de 1811 a 1817. Na Câmara, Calhoun se destacou como um dos “Falcões de Guerra” que apoiou os esforços do presidente James Madison para declarar guerra à Grã-Bretanha em 1812.
O presidente James Monroe nomeou Calhoun secretário de guerra, e serviu por todas as duas administrações de Monroe, de 1817 a 1825. Como secretário de guerra, ele foi considerado um administrador competente, supervisionando uma revisão das operações e contas do departamento. Nas eleições de 1824, Calhoun esperava inicialmente ser considerado para a presidência, mas reconhecendo sua incapacidade de competir com John Quincy Adams, Andrew Jackson, Henry Clay ou William Crawford, ele acabou aceitando a vice-presidência. Quando nenhum candidato presidencial obteve maioria eleitoral, a Câmara dos Representantes escolheu John Quincy Adams como presidente apesar de Jackson ter ganho os votos populares. Adams, por sua vez, escolheu Clay como seu secretário de estado. Calhoun ficou profundamente ofendido com esta percepção de “pechincha corrupta”, na qual as pessoas alegavam que Clay tinha engendrado a eleição de Adams na Câmara em troca da nomeação. Calhoun e Adams também concordaram politicamente em poucas questões e tiveram uma relação tensa, que só se deteriorou durante a administração. Na eleição de 1828, Calhoun foi reeleito como vice-presidente com Andrew Jackson. No início Jackson e Calhoun pareciam trabalhar juntos de forma mais harmoniosa do que Calhoun tinha com Adams, mas essa situação foi de curta duração. Eles discordaram sobre a política, especialmente sobre a política de anulação. Em resposta a uma tarifa que afetava negativamente o Sul rural, Calhoun defendeu a idéia de que os Estados Unidos eram um pacto entre estados, e se um estado discordasse da política federal, poderia vetar qualquer ato federal que interferisse na soberania do estado. O presidente Jackson discordou veementemente.
Calhoun também teve um desentendimento pessoal com Jackson sobre o secretário de guerra John Eaton e sua esposa Peggy. Histórias escandalosas haviam circulado sobre Peggy Eaton, cujo primeiro marido morrera em circunstâncias misteriosas – alegadamente cometendo suicídio devido à infidelidade de Peggy com Eaton. As esposas do gabinete, incluindo a esposa de Calhoun, Floride, consideravam Peggy Eaton com repulsa e evitavam-na conspicuamente. Naquele esnobismo, o Presidente Jackson viu o tipo de perseguição cruel que ele acreditava ter perseguido sua própria esposa Rachel até a morte. Jackson veio a culpar Calhoun pela situação, acusando-o de traição e dando início a uma correspondência furiosa que cortou as relações sociais entre os dois homens. Esta situação permitiu a Martin Van Buren ganhar o favor de Jackson e finalmente substituir Calhoun como vice-presidente nas eleições de 1832. Calhoun tornou-se o primeiro vice-presidente a renunciar ao cargo em dezembro de 1832; ele então serviu no Senado dos EUA de 1832 a 1843. Durante seus anos no Senado, ele deixou de ser nacionalista e tornou-se um defensor ferrenho da escravidão e do Sul. Em 1844, o presidente John Tyler nomeou Calhoun secretário de Estado, e Calhoun serviu nesse cargo por um ano. Ele foi reeleito para o Senado em 1845 e serviu até sua morte em 31 de março de 1850.
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