Kinds of Blue Black

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As cores que se aproximam do lado escuro, e consequentemente, o azul em particular, pode ser feito para se aproximar do preto; de facto, um azul prussiano muito perfeito, ou um índigo agido por ácido vitriolico aparece quase como um preto.

-Johann Wolfgang von Goethe, Theory of Colours (1810)

Pisando em frente ao Blue Black de Ellsworth Kelly (2000), uma escultura de parede de alumínio pintado de vinte e oito pés de altura encomendada para o espaço de exposição principal da Pulitzer Arts Foundation, ouvi a voz de Louis Armstrong em cascalho a cantar, “O que fiz para ser tão preto e azul? Dado o título da escultura, que a canção de Armstrong me vinha à cabeça não era assim tão inesperada, no entanto tive de perguntar o que a letra de uma melancólica canção de exposição sobre a desigualdade racial tinha a ver com as rigorosas e elegantes pinturas, esculturas, desenhos e colagens de Kelly, parte de uma prática artística que procurava “apagar todo o ‘significado’ da coisa vista” para que “o verdadeiro significado da mesma fosse compreendido e sentido”. De fato, ver um trabalho deste artista é ser tornado intensamente consciente da cor, forma e forma, e Blue Black, com sua forte paleta e meticulosa colocação no austero mas sensual edifício do arquiteto Tadao Ando, é um exemplo perfeito do domínio artístico de Kelly.

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Já as cores azul e preto, como a voz persistente de Armstrong na minha cabeça sugeriu, são evocativas de formas que talvez operem fora da visão de Kelly para o seu trabalho. Por exemplo, “azul-preto” é um termo usado principalmente pelos afro-americanos para descrever um tom de pele encontrado entre as pessoas de pele escura no continente africano. Azul e preto também figuram no blues, uma forma musical profundamente embutida na cultura afro-americana, e as cores aparecem na composição Minimalista “Come Out” (1966), de Steve Reich, que registra o testemunho de Daniel Hamm, um dos seis jovens negros erroneamente acusado de assassinato no Harlem em 1964. Depois de ser espancado pela polícia, disse Hamm, ele teve que abrir seus hematomas “para deixar sair um pouco do sangue do hematoma para mostrar-lhes” a extensão de seus ferimentos. Isto não quer dizer que todas as associações com o preto e o azul que estão além do conceito de Kelly para a escultura são racializadas, mas para começar a pensar nas formas como a cor muitas vezes excede os limites das intenções declaradas de qualquer artista.

Olhando para a escultura de Kelly na minha primeira visita ao Pulitzer, percebi que uma idéia para uma interessante exposição estava me encarando no rosto – um espetáculo que exploraria o espaço entre o Preto Azul de Kelly e o “Preto e Azul de Armstrong”, usando-os como fins-de-livro para uma investigação sobre como essas duas cores têm sido empregadas dentro de uma ampla gama de práticas artísticas. A exposição que acabei curando na Pulitzer Arts Foundation este ano, “Blue Black”, não é de forma alguma uma pesquisa abrangente sobre o assunto. Os trabalhos selecionados são flexíveis ao tema, com muitos que contêm outras cores além dos pigmentos titulares da exposição e alguns que evocam o azul ou o preto sem utilizá-los. A exposição foi concebida como uma meditação sobre as formas formais, políticas e metafísicas que as cores têm sido usadas, e uma tentativa de revelar as conversas que os artistas têm estabelecido entre eles. Na minha mostra ideal, as obras de arte tocariam fisicamente o azul e o preto, uma identidade compartilhada, levando a batidas metafóricas e batidas de peixe.

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Embora Ellsworth Kelly e Louis Armstrong fossem os catalisadores, há muitos artistas, escritores e exposições que o anteciparam e moldaram. O Concerto em Preto e Azul de David Hammons (2002), uma instalação composta por vastos espaços de galeria escuros e vazios, que os espectadores exploraram com minúsculas lanternas LED azuis, foi uma influência formativa, assim como a instalação em forma de capela de Chris Ofili de pinturas figurativas crepusculares em preto e azul-escuro em “Chris Ofili”: Night and Day”, a sua retrospectiva de 2014 no New Museum em Nova Iorque. O poeta e teórico Fred Moten apresentou um trabalho sobre a obra de Ofili intitulado “Bluets, Black + Blue, Lovely Blue” no Novo Museu em 2014. O romance Invisible Man de Ralph Ellison de 1952 (cujo prólogo tem uma brilhante meditação sobre a gravação de Armstrong de “Black and Blue”) antecipa esta exposição, assim como as obras de James Baldwin, Toni Morrison e Amiri Baraka.

Os trabalhos são organizados em torno de três combinações das palavras “blue” e “black”. A primeira seção da exposição, “preto azul”, faz referência à escultura Ellsworth Kelly, e suas obras empregam as cores como elementos visuais discretos. A segunda, “blueblack”, reúne obras nas quais as cores são usadas de forma a desfocar visualmente a fronteira entre elas. A última é “blue-black”, onde retratos de vários tipos são usados para explorar a conexão entre o azul e o preto como cores, por um lado, e o negro como identidade, por outro. Além disso, a disposição do espetáculo – que evita a cronologia, gênero e meio como princípios organizadores em favor de conversas improváveis, alianças provisórias e fluxo poético – tem a intenção de encorajar no espectador uma deslealdade à estrutura curatorial.

Então eu fui para a pátria; foi tão bonito. Só de ver os negros encarregados de tudo. Estou a falar do wino para o Presidente. Era negro. Negro-azul. Preto original. O tipo de negro onde se vai, “Negro!”

-Richard Pryor, 1982

-Negro-azul é o tipo de preto para onde se vai, “Preto!” Talvez isso se deva ao facto de o negro-azul traçar as suas raízes até um ponto mítico de origem em África, enquanto que “negro”, juntamente com “negro” e “afro-americano”, pode ser considerado apenas mais um ponto de paragem no caminho para um destino ainda desconhecido. Muitos trabalhos nesta seção inserem um hífen invisível entre as palavras “azul” e “negro”, suas representações de negros profundamente enraizadas na combinação das duas cores e propondo uma ligação sutil às origens africanas imaginadas e às identidades americanas. Outras obras retratam a negritude de formas mais oblíquas, enquanto outras ainda se baseiam na literatura, material de arquivo, representações fotográficas e práticas ritualísticas para figurar a negritude, uma negritude que está intimamente ligada ao azul.

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Em Kerry James Marshall’s Untitled (policial) (2015), um policial negro senta-se impassivelmente no capô do seu carro patrulha. A negritude como categoria racial e cor convergem no uso de osso, marfim, marfim, carbono e outros tons de preto por Marshall para dar dimensionalidade, profundidade, nuance e complexidade à renderização dos corpos negros, enquanto o azul é reservado na pintura para partes do uniforme do policial, do carro de patrulha e do céu noturno. Para Blue Black Boy (1997), Carrie Mae Weems tonalizou uma fotografia de um jovem rapaz negro um azul profundo, brincando com a ligação entre a escuridão, a cor e a linguagem. Lynette Yiadom-Boakye é representada com duas obras, Greenhouse Fantasies (2014) e Messages from Elsewhere (2013). Cada uma delas usa tons de pele naturalistas em sua representação de temas negros, mas as telas de Yiadom-Boakye não são retratos, mas sim amálgamas de uma ampla gama de materiais de arquivo. Os seus títulos sugerem que a negritude é um produto da imaginação. O mesmo poderia ser dito das fotografias da fotógrafa Viviane Sassen Lemogang (2013) e Kinee (2011), cada uma das quais retrata um sujeito africano envolto em sombra contra um céu azul brilhante. A escuridão é muito negra no seu trabalho, e embora os sujeitos nas suas fotografias sejam nomeados individualmente, os trabalhos permanecem crípticos como retrato.

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Existe uma tensão de figuração na exposição que está enraizada na linguagem. Por exemplo, Tim Rollins e K.O.S.’s Invisible Man (depois de Ralph Ellison) (2008) coloca as letras “I” e “M” sobre uma grade de páginas do romance. As duas letras podem ser lidas como uma abreviatura para o título do livro ou como as palavras “Eu sou”, uma afirmação histórica e politicamente livre da personalidade espelhando a busca do protagonista anônimo do romance de Ellison. Sem título (I Am Not Tragically Colored) (1990), uma pintura minha onde um texto da autora Zora Neale Hurston é repetidamente estampado em óleo negro-azulado no comprimento de um painel em forma de porta, também usa linguagem para figurar o corpo. A desintegração gradual do texto nesta obra ressoa com as duas obras de Jean-Michel Basquiat, Para Repelir Fantasmas (1986), onde uma cobertura de tinta ostensivamente encerra a operação expressa no título, que é também o único texto que permanece visível. Ressaltando simultaneamente anula e afirma figuração, os fantasmas que o assombram derrotados pela marca expressiva do autor.

Não criei A Small Band (2015) especificamente para esta exposição, mas poderia ter criado. Compreendendo três palavras de alumínio em grande escala – BLUES, BLOOD e BRUISE – com tubos de néon brancos cobertos de tinta preta, o trabalho faz referência a muitos dos temas centrais desta exposição: a ligação entre as cores azul e preta, a miríade de maneiras que os artistas as empregaram em seus trabalhos, a centralidade da música e da linguagem em relação às duas cores, e como a identidade é expressa através delas. Uma Pequena Banda foi encomendada para a fachada do Pavilhão Central da 50ª Bienal de Veneza, em 2013. Ela deu o tom e o clima para toda a exposição, que foi descrita por seu curador, Okwui Enwezor, como um “projeto dedicado a uma nova avaliação da relação da arte e dos artistas com o estado atual das coisas”. Situada aqui na Pulitzer Arts Foundation adjacente a Kelly’s Blue Black, A Small Band pretende assinalar que faz parte de uma conversa sobre o “estado actual das coisas”, uma conversa que começou entre Ellsworth Kelly, Louis Armstrong, e eu, e que continua entre os quase setenta trabalhos reunidos. Tadao Ando disse que queria que o Pulitzer fosse um lugar “onde as obras de arte não fossem exibidas apenas como espécimes, mas pudessem falar conosco como seres vivos”, e como uma exposição, “Blue Black” pretende ser barulhenta.

Adaptado do ensaio do catálogo de Glenn Ligon para “Blue Black”, que está na Pulitzer Arts Foundation até 7.

Outubro