László Bíró
Quando trabalhava como jornalista Bíró notou que a tinta utilizada na impressão de jornais secava rapidamente, deixando o papel seco e sem manchas. Ele tentou usar a mesma tinta em uma caneta-tinteiro, mas descobriu que ela não escorria para a ponta, pois era muito viscosa.
Bíró apresentou a primeira produção da caneta esferográfica na Feira Internacional de Budapeste, em 1931. Trabalhando com seu irmão György, um químico, ele desenvolveu uma nova ponta que consistia em uma bola que podia ser girada livremente em uma tomada, e ao girá-la pegava tinta de um cartucho e depois rolava para depositá-la sobre o papel. Bíró patenteou a invenção em Paris em 1938.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Bíró fugiu dos nazistas com seu irmão, mudando-se para a Argentina, em 1943. Em 17 de junho de 1943, eles registraram outra patente, emitida nos EUA como 2.390.636 Instrumento de Escrita, e formaram a caneta Biro da Argentina (na Argentina a esferográfica é conhecida como birome). Este novo desenho foi supostamente licenciado para produção no Reino Unido para fornecimento à tripulação da Royal Air Force.
Em 1945, Marcel Bich comprou a patente da Bíró para a caneta, que logo se tornou o principal produto de sua empresa BIC. A Bic vendeu mais de 100 bilhões de canetas esferográficas em todo o mundo. Em novembro do mesmo ano, o promotor Milton Reynolds introduziu no mercado americano uma caneta alimentada por gravidade, para tentar contornar a patente da Biro, que era baseada na ação capilar, onde a tinta fresca é retirada do reservatório da caneta à medida que a tinta é depositada no papel. Como o trabalho da Reynolds dependia de uma alimentação por gravidade, ela não infringia, mas exigia uma tinta mais fina e um barril maior. A caneta Reynolds foi bem sucedida por alguns anos, até que sua reputação de vazamento e concorrência de fabricantes estabelecidos de canetas a ultrapassou.