Linchamento de Anthony Crawford
Governador da Carolina do Sul Richard Irvine Manning III foi rápido a denunciar o assassinato. Ele ordenou uma investigação completa do crime tanto pelo Xerife Burts como pelo Solicitador Estadual Robert Archer Cooper, exortando-os a entregar as acusações dos participantes da máfia. Muitos residentes de Abbeville foram detidos e interrogados, incluindo os três irmãos de Cann, mas tornou-se cada vez mais evidente que nenhum residente de Abbeville testemunharia contra qualquer membro da máfia; além disso, seria virtualmente impossível escolher um júri imparcial entre as fileiras da cidade. Manning pediu que o local do julgamento fosse transferido para um outro condado, embora nada tenha acontecido.
Meanwhile, um documento supostamente escrito pelos próprios membros da multidão de linchamento foi publicado no Abbeville Scimitar:
We are ALL responsible for the conditions that causes Crawford’s death. Os envolvidos podem ter ido longe demais, mas eles são homens brancos e Crawford era negro. Os negros devem submeter-se aos brancos ou os brancos vão destruir. Houve várias centenas que participaram neste linchamento, e quase TODOS os outros foram bem-vindos, portanto escolher alguns para satisfazer um sentimento de desespero recém importado é lamentável e covarde. Homens de Abbeville, os olhos de todos os homens brancos estão sobre vós. Adquirais a vós mesmos como homens brancos. As condições feitas por TODOS nós, tornam-nos a todos responsáveis, por isso não vamos pedir apenas oito para arcar com todo o fardo. Respondei a um sentimento de desespero gerado pela hipocrisia e pelo medo ardente com o veredicto zumbido, Inocente.
Se este documento era genuíno ou não, está aberto a perguntas. O editor da Cimitarra, William P. “Bull Moose” Beard, era um supremacista branco. Beard e seus editoriais na Cimitarra ridicularizaram abertamente as tentativas do governador Manning de levar quaisquer membros da máfia a julgamento, escrevendo que o assassinato de Crawford era “inevitável e racialmente justificável”. Outros jornais da área tomaram um tom diferente, como a Imprensa e a Banner, que apontaram que ao afastar a mão-de-obra barata afro-americana, os linchamentos estavam levando à falência os agricultores da Carolina do Sul. Estas duas facetas do debate eram indicativas de um cisma crescente no Sul: brancos de classe média e alta estavam começando a desaprovar os linchamentos, e a crença de que os linchamentos eram um “luxo expansivo” que o Sul não podia mais se permitir estava começando a criar raízes.
Em uma reunião cívica no tribunal de Abbeville em 23 de outubro de 1917, os cidadãos brancos de Abbeville, incluindo muitos membros da multidão de linchamento, votaram pela expulsão do resto da família de Crawford da Carolina do Sul, e pela confiscação de suas consideráveis propriedades. Eles também votaram para fechar todas as empresas de propriedade negra em Abbeville. Um consórcio de empresários brancos, preocupados com o efeito econômico de tal decisão, opôs-se a essas decisões. Após a reunião, eles falaram pessoalmente com a família Crawford e detalharam a situação para eles; os Crawford concordaram em sair até meados de novembro.
Isso aliviou a urgência dos brancos votantes no tribunal, mas foi apenas uma tática dilatória. Os empresários brancos passaram o tempo de intervenção construindo um consenso contra o sentimento da máfia e, em 6 de novembro de 1917, anunciaram que haviam declarado “guerra” aos que haviam votado para expulsar os Crawfords. Foram aprovadas resoluções para prometer igual proteção aos cidadãos brancos e negros, para denunciar ações extrajudiciais, para levantar as possibilidades de criação de uma milícia local, ou de intervenção federal, para impedir tais atividades no futuro.
Muitas vezes, porém, embora o assassinato tenha ocorrido em plena luz do dia, durante um período de horas, com centenas de testemunhas, nenhum participante jamais foi processado ou sequer acusado.