Macacos Aotus: seu grande valor para vacinas anti-malária e testes de drogas

Primatas não humanos representam um valioso recurso para testar potenciais candidatos a vacinas e drogas para uso humano. A malária continua a ser um dos maiores fardos para a humanidade representado por aproximadamente 500 milhões de novos casos clínicos por ano em todo o mundo e pelo menos dois milhões de mortes causadas anualmente. Medidas de controlo adicionais, tais como vacinas e novos compostos anti-maláricos, são, portanto, urgentemente necessárias. Estudos de segurança e eficácia protetora em modelos animais são passos críticos para o desenvolvimento de vacinas e medicamentos e os modelos de primatas são provavelmente os mais apropriados para este fim. Embora o género Aotus forneça várias espécies susceptíveis tanto ao Plasmodium falciparum como ao Plasmodium vivax, tendo diferentes susceptibilidades à malária, o Aotus lemurinus griseimembra representa o melhor modelo actual de primatas da malária devido à sua elevada susceptibilidade à infecção por formas sanguíneas e esporozoítos de ambas as espécies de Plasmodium. Embora a validação final deste modelo dependa de ensaios em humanos, durante as duas últimas décadas estes macacos provaram ser muito úteis para testar vários candidatos à vacina contra a malária antes dos ensaios em humanos. Foi documentada uma boa correlação entre os epitopos das células B e T reconhecidos por humanos e por macacos imunizados, e foi identificada uma reactividade cruzada entre os reagentes para as citocinas humanas e Aotus e os marcadores linfocitários, que estão a facilitar a selecção de candidatos a vacinas para os ensaios clínicos. O Aotus também representa um bom modelo para o rastreio de medicamentos anti-maláricos e também para a compreensão da patogénese da malária. Tendo em conta a diminuição da disponibilidade destes primatas, os programas de reprodução e as instalações de investigação biomédica devem ser melhorados nos países de origem dos primatas.