Maria “Belle” Boyd

Maria Isabella “Belle” Boyd foi uma das espiãs mais notórias da Confederação. Ela nasceu em maio de 1844 em Martinsburg, Virgínia (hoje Virgínia Ocidental), em uma família próspera com fortes laços sulistas. Durante a Guerra Civil, seu pai foi um soldado na Brigada Stonewall, e pelo menos três outros membros de sua família foram condenados por serem espiões Confederados.

Seguir uma escaramuça na vizinha Falling Waters em 2 de julho de 1861, as tropas federais ocuparam Martinsburg. Em 4 de julho, Belle Boyd atirou e matou um soldado bêbado da União que, como ela escreveu em suas memórias do pós-guerra, “dirigiu-se à minha mãe e a mim em linguagem tão ofensiva quanto é possível conceber”. Eu não aguentava mais… nós mulheres éramos obrigadas a ir armadas para nos protegermos o melhor possível de insultos e ultrajes”. Ela não sofreu nenhuma represália por esta ação, “o comandante…indagou todas as circunstâncias com estrita imparcialidade, e finalmente disse que eu tinha ‘feito perfeitamente bem'”. Assim começou sua carreira como “a Espião Rebelde” aos 17,

No início de 1862 suas atividades eram bem conhecidas do Exército da União e da imprensa, que a chamou de “La Belle Rebelle”, “a Sereia do Shenandoah”, “a Rebelde Joana D’Arc”, e “Amazônia da Secessão”. Na verdade, a New York Tribune descreveu todo o seu traje, “…uma palmeira de ouro debaixo do seu belo queixo, um cinto de soldado rebelde ao redor de sua cintura, e uma faixa de veludo através de sua testa com as sete estrelas da Confederação, derramando sua luz pálida a partir dela…o único ornamento adicional que ela precisava para se tornar perfeitamente bonita era um cabresto ianque ao redor de seu pescoço”

Boyd freqüentou os acampamentos da União, coletando informações, e também atuando como um mensageiro. De acordo com suas memórias (que eram exageradas), ela conseguiu escutar através de um buraco de espreita em um Conselho de Guerra enquanto visitava parentes cuja casa em Front Royal, Virginia, estava sendo usada como sede da União.

Aprendendo que as forças do Major-General da União Nathaniel Banks tinham sido ordenadas a marchar, ela andou quinze milhas para informar o Major-General Confederado Thomas J. “Stonewall” Jackson que estava próximo no Vale de Shenandoah. Ela regressou a casa sob a cobertura da escuridão. Várias semanas depois, a 23 de Maio, quando percebeu que Jackson estava prestes a atacar a Front Royal, correu para o campo de batalha para fornecer ao General informações de última hora sobre as disposições das tropas da União. O assistente de Jackson, o Tenente Henry Kyd Douglas, descreveu ver “a figura de uma mulher de planar branco rapidamente para fora da cidade… ela parecia… não prestar atenção a ervas daninhas nem cercas, mas acenou com um chapéu enquanto entrava”. Boyd escreveu mais tarde, “os piquetes federais…imediatamente dispararam sobre mim…a minha fuga foi muito providencial…as bolas de espingarda voaram espessas e rápidas sobre mim…tão perto dos meus pés que me atiraram pó para os olhos…numerosas balas assobiaram pelos meus ouvidos, várias delas realmente perfuraram diferentes partes da minha roupa.” Jackson capturou a cidade e reconheceu a sua contribuição e a sua coragem numa nota pessoal.

Os flertes de Boyd com oficiais do Sindicato, no entanto, foram a sua mais forte fonte de influência. Os contemporâneos notaram que “sem ser bonita, ela é muito atraente… bastante alta… uma figura soberba… e vestida com muito bom gosto”. Em uma ocasião, ela cortejou um soldado do Norte a quem, escreveu ela, “estou em dívida por algumas efusões muito notáveis, algumas flores murchas, e por último, mas não menos importante, por uma grande quantidade de informações muito importantes… Devo confessar que as flores e a poesia eram comparativamente sem valor aos meus olhos”. Boyd continuou, “Eu permiti apenas um pensamento para manter a posse da minha mente – o pensamento de que eu estava fazendo tudo o que uma mulher podia fazer pela causa do seu país”

Boyd foi preso seis ou sete vezes, mas conseguiu evitar o encarceramento até 29 de julho de 1862, quando ela foi finalmente presa na Prisão Old Capitol em Washington, D.C. Ela foi libertada após um mês como parte de uma troca de prisioneiros, mas foi presa novamente em julho de 1863. Boyd não era um recluso modelo. Ela acenou bandeiras confederadas da sua janela, cantou Dixie e concebeu um método único de comunicação com apoiantes do exterior. Seu contato atirava uma bola de borracha em sua cela com um arco e flecha e Boyd costurava mensagens dentro da bola. Em dezembro de 1863, ela foi liberada e banida para o Sul. Ela navegou para a Inglaterra em 8 de maio de 1864 e foi presa novamente como uma mensageira confederada. Ela finalmente escapou para o Canadá com a ajuda de um oficial naval da União, o Tenente Sam Hardinge, e acabou indo para a Inglaterra onde ela e Hardinge se casaram em 25 de agosto de 1864.

Boyd permaneceu na Inglaterra por dois anos escrevendo suas memórias, Belle Boyd no Acampamento e na Prisão, e alcançando sucesso no palco. Ela voltou para a América, viúva e mãe, em 1866, onde continuou sua carreira nos palcos e deu palestras sobre suas experiências de guerra; faturou seu show como “Os Perigos de uma Espião” e ela mesma como “Cleópatra da Secessão”

Em 1869, ela se casou com John Swainston Hammond, um inglês que havia lutado pelo Exército da União. Em novembro de 1884, dezesseis anos e quatro filhos depois, ela se divorciou de Hammond. Dois meses depois, casou-se com Nathaniel High, Jr., um ator de 17 anos, seu júnior. Ela morreu, na pobreza, de um ataque cardíaco aos 56 anos de idade, em 11 de junho de 1900, quando estava em turnê em Kilbourn (agora Wisconsin Dells), Wisconsin. Ela está enterrada lá, no Cemitério de Spring Grove.

Por Mary Lou Groh. Fontes incluem a autobiografia de Belle Boyd, Belle Boyd, In Camp and Prison; Spies of the Confederacy de John Bakeless, publicado por J. B. Lippincott Co.; The War the Women Lived de Walter Sullivan, publicado por J.S. Sanders & Co.; Spies and Spymasters of the Civil War de Donald E. Markle, publicado pela Hippocrene Books; Mighty Stonewall de Frank E. Vandiver, publicado pelo Texas e A&M Press; e The Secret War for the Union de Edwin C. Fishel, publicado pela Houghton Mifflin Co.