Mudando a Face da Medicina | AnnPreston

Como a primeira mulher a ser nomeada reitor da Faculdade de Medicina da Pensilvânia (WMCP), Ann Preston fez campanha para que seus alunos fossem admitidos em palestras clínicas no Philadelphia Hospital, e no Pennsylvania Hospital. Apesar da hostilidade dos grupos de estudantes do sexo masculino, ela estava determinada a negociar as melhores oportunidades educacionais para os alunos do WMCP.

Ann Preston nasceu em West Grove, Pennsylvania, uma comunidade Quaker perto da Filadélfia, em 1813. Ela foi a segunda de nove crianças nascidas de Amos Preston, uma ministra Quaker, e Margaret Smith Preston. De suas três filhas, Ann Preston foi a única a sobreviver até a idade adulta.

Ela foi educada na escola Quaker local, depois em um internato Friends em Chester, Pensilvânia, até que ela teve que voltar para casa para cuidar de sua família quando sua mãe ficou doente. Para continuar sua educação, ela participou de palestras da associação literária local e do liceu, e foi membro da Sociedade Anti-Escravidão Clarkson e do movimento de temperança. Ela escreveu petições e palestras para a Sociedade Antiescravidão e, quando seus irmãos mais novos tinham idade suficiente para cuidar de si mesmos, ela se tornou professora e em 1849 publicou um livro de rimas infantis, Histórias da prima Ann.

No início dos anos 1840 ela começou a ensinar fisiologia e higiene a todas as classes femininas, com o objetivo de educar as mulheres sobre seu próprio corpo. Em 1847, ela se matriculou para um estágio em educação médica com o Dr. Nathaniel R. Moseley, depois se inscreveu em quatro faculdades de medicina na Filadélfia. Como as outras candidatas, ela foi rejeitada. Em março de 1850, um grupo de Quakers fundou a Faculdade de Medicina Feminina da Pensilvânia e, em outubro, Ann Preston se matriculou na primeira classe. Ela se formou em dezembro de 1851, aos 38 anos de idade. Ela permaneceu na escola por um ano de pós-graduação, e foi nomeada professora de fisiologia e higiene lá em 1853.

Em 1858, a Sociedade Médica da Filadélfia se manifestou contra a Faculdade de Medicina da Mulher, impedindo as mulheres de frequentarem clínicas educacionais e sociedades médicas. O próprio corpo docente da Faculdade não conseguiu chegar a um acordo sobre a melhor abordagem para a educação médica das mulheres, então o Dr. Preston organizou um conselho de “gerentes de mulheres”, apoiadores ricos da causa, para financiar e dirigir um hospital para mulheres, onde as estudantes poderiam ganhar experiência clínica. O hospital abriu em 1861 e em 1863, a Dra. Preston também estabeleceu uma escola de enfermagem.

Em 1866, a Dra. Ann Preston tornou-se a primeira mulher decano da Faculdade de Medicina da Mulher, e em 1867 ela foi eleita para o conselho da faculdade. Ela estava determinada a melhorar as oportunidades educacionais de seus alunos, apesar da hostilidade de outros educadores e praticantes, e em 1868 negociou com o Hospital Filadélfia, Blockley, para permitir que seus alunos freqüentassem as clínicas gerais de lá. Em 1869 ela fez um acordo semelhante com o Hospital da Pensilvânia, onde seus alunos foram molestados pelos estudantes do sexo masculino. A Dra. Preston acompanhou as suas médicas em formação à primeira clínica, testemunhando em primeira mão o drama desta ocasião histórica. Em uma carta escrita em 21 de fevereiro de 1925, uma de suas ex-alunas, Sarah C. Hall, lembrou os acontecimentos daquele dia para o 75º aniversário da Faculdade de Medicina da Mulher:

“Fomos autorizados a entrar pelas escadas dos fundos, e fomos recebidos pelos estudantes homens com assobios e maços de papel, e freqüentemente durante a clínica eram tratados a mais do mesmo. O Professor de Cirurgia entrava e fazia uma reverência apenas aos homens. Mais assobios… Nós nos aposentamos da mesma maneira que entramos e, ao chegar à porta externa, encontramos homens estudantes alinhados em um dos lados do caminho, e nós, para sairmos, tivemos que pegar a estrada e caminhar até a rua ao som de ‘A Marcha dos Rogues’. Os nossos alunos separaram-se o mais rápido possível. Todos os que podiam levar os pequenos carros de cavalos antiquados em qualquer direção que fossem. Os homens também se separaram, e em grupos de dois, três e quatro, seguiram as mulheres”

Vinte anos depois de Elizabeth Blackwell se tornar a primeira mulher a receber um diploma de medicina de uma instituição americana, as estudantes de medicina e os médicos ainda eram algo de novidade. Nas palestras do hospital, freqüentadas em sua maioria por estudantes do sexo masculino, elas tiveram que suportar o quartel e a intimidação. O Dr. Preston recusou-se a deixar tal comportamento limitar as oportunidades educacionais das mulheres, argumentando que não era que as estudantes femininas não conseguissem acompanhar, mas que os homens se recusavam a receber suas colegas femininas igualmente capazes. Graças à Dra. Preston e suas alunas, a visão das mulheres estudantes de medicina a estudar ao lado dos homens tornou-se gradualmente menos incomum depois daquele primeiro dia em 1869.