Mudo até à morte: o mistério de Annie McCann

Annie McCann era uma mulher branca de 16 anos de Alexandria, no condado de Fairfax, VA. Por todos os relatos ela era uma adolescente brilhante, mas protegida – artística, inteligente, devotamente católica e dificilmente salvava as ruas, seus pais afirmam que ela “mal conseguia trabalhar com um flip phone” e ela só recentemente havia perfurado seus ouvidos, que ela tratava regularmente com um spray anestésico da marca Bactine-brand. No Halloween de 31 de outubro de 2008, Annie não conseguiu fazer contato com seus pais no final do dia de aula, o que para ela foi altamente fora de caráter. De regresso a casa da família, o pai de Annie recebeu então uma mensagem telefónica automática do distrito escolar informando que Annie tinha de facto estado ausente durante todo o dia e nunca tinha sequer chegado à escola naquela manhã. Alarmado, ele imediatamente contactou a polícia local que começou a investigar o desaparecimento.

Tragicamente, dois dias depois, em 2 de Novembro de 2008, uma pessoa que se desfazia de algum lixo descobriu o corpo sem vida de Annie espalhado atrás de um contentor municipal…mas não em Alexandria. O contentor de lixo estava localizado nos projectos de habitação pública de Perkins Homes que se estendem por vários quarteirões em Upper Fells Point, um bairro de Baltimore, um bairro de alta criminalidade a mais de 50 milhas de distância da cidade natal de Annie. Nessa altura, a investigação McCann tornou-se da responsabilidade do Departamento de Polícia de Baltimore, que inicialmente estavam todos menos certos de que estavam lidando com um homicídio, apesar de relatar “nenhum sinal de trauma físico” no corpo. Afinal, Annie não tinha contatos conhecidos em Baltimore e mal conseguia navegar de casa para a escola e voltar sem se perder. A polícia de Baltimore conseguiu identificar os restos mortais através da sua mochila preta que foi encontrada pelo seu corpo. E entre o lixo, os detetives também localizaram outro item: uma garrafa vazia de spray de Bactine, com a tampa removida.

Outra grande evidência apareceu alguns dias depois, também em Baltimore. O Volvo branco de Annie foi encontrado abandonado num posto de gasolina de uma cidade próxima, sem sinais imediatos de luta. A polícia conseguiu tirar uma única impressão manchada do carro, que rapidamente encontrou um criminoso conhecido na sua base de dados: um adolescente local chamado Darnell Kinlaw. Durante o seu interrogatório, Darnell alegou que ele e alguns dos seus amigos tinham encontrado o Volvo com Annie lá dentro por mero acaso, e – como os adolescentes fazem – decidiram levá-lo para um passeio depois de depositarem o seu corpo atrás do contentor do lixo onde ela foi mais tarde encontrada. Mas ele insistiu que Annie já estava claramente morta quando se depararam com o veículo, e tem mantido até hoje que nem ele nem os seus amigos tiveram qualquer envolvimento no seu desaparecimento ou morte.

A polícia examinou cuidadosamente a garrafa de Bactine vazia que foi encontrada ao lado do seu corpo e notou algo estranho. A tampa, que não era do tipo tampa de rosca, tinha sido retirada com algum esforço considerável. Ainda mais significativo, o ADN de Annie foi encontrado no bordo aberto, provavelmente de células epiteliais de contacto oral – no entanto, as suas impressões digitais não se encontravam em lado nenhum no frasco. Após algumas semanas, o médico legista da cidade divulgou os resultados oficiais da autópsia. O modo de morte foi considerado suicídio; a causa, intoxicação aguda por uma substância muito específica…nomeadamente 2-(dietilamino)- N-(2,6-dimetilfenil)- acetamida, ou em inglês simples, lidocaína.

“Annie bebeu Bactine”, disse uma investigadora de homicídios de Baltimore ao Washington Post em 2009. “É apenas um veneno. As pessoas bebem veneno. É verdade que não conseguimos encontrar outro com Bactine. Quando decidem matar-se, eles usam o que está lá. A questão é que ela se envenenou a si própria.”

Lidocaína: um dos ingredientes activos do Bactine, um anti-séptico comum no mercado de balcão que a Annie era conhecida por usar no cuidado das suas orelhas recém-piedadas. Seus pais ficaram compreensivelmente horrorizados com o veredicto suicida. Annie, no entanto, não era uma estranha a doenças mentais. Pouco depois de seu desaparecimento, membros da família descobriram uma longa nota escrita à mão em seu quarto, rabiscada em caneta esferográfica através de várias páginas de papel espiral forrado com cadernos. Na carta, escrita com a própria caligrafia de Annie poucos dias ou possivelmente até horas antes de ela desaparecer para os projetos de Baltimore, ela afirma, desesperadamente: “Eu ia me matar, mas percebi que, em vez disso, posso começar de novo”

Apesar desta prova perturbadora, os McCanns insistem que sua filha, mesmo sendo suicida, não tinha nem o motivo nem a capacidade prática de viajar sozinha para o interior da cidade com o único propósito de se matar. Como ela foi capaz de navegar com sucesso na longa viagem de 50 milhas até a cidade dada a sua falta de experiência ao volante, e (talvez mais importante)…por que Baltimore? Eles apontam para o fato de que Annie ainda tinha uma lista de tarefas – incluindo várias auto-reflexões inocentes como “fazer tarefas” e “orações” – rabiscadas nas costas da mão quando seu corpo foi encontrado, o que eles alegam não se encaixa no perfil de uma jovem mulher prestes a terminar sua própria vida. Eles também notam a notória ausência de impressões digitais latentes no frasco de Bactine. Como ela própria poderia ter ingerido o líquido sem deixar impressões digitais? Se Annie tivesse sido de alguma forma forçada a beber a solução?

Na verdade, os pais de Annie não são os únicos que levantaram a possibilidade de brincadeiras sujas. O agente funerário encarregado dos preparativos para o enterro chegou à família depois de notar várias marcas no corpo da Annie que ela sentiu contradizer o relatório oficial da autópsia que tinha inicialmente relatado “nenhum sinal de trauma”. Pelo contrário, o director sentiu que havia provas claras de que Annie tinha sido espancada, talvez até sexualmente agredida. Em particular, havia uma marca bastante grande na testa da adolescente que ela achava especialmente suspeita. Esta é uma foto; (aviso, esta é uma foto de autópsia, embora não revele o rosto inteiro). O Baltimore ME descreveu isto como uma “pequena abrasão”, enquanto o director funerário afirmou que parecia mais um grande “ovo de ganso”, possivelmente indicativo de um golpe na cabeça. Outras marcas em seu rosto e corpo incluem outra abrasão logo acima da sobrancelha, que seus pais sentem como uma queimadura de cigarro, e um padrão misterioso perto de seu tornozelo em forma de letra “J”. Mas mesmo o próprio médico legista contratado pela família acredita que essas marcas são facilmente atribuíveis à lividez normal: os padrões formados pelo sangue enquanto se instala no corpo após a morte.

Em novembro de 2011 o caso tomou um rumo inesperado. Darnell Kinlaw, o adolescente de Baltimore que confessou ter ido passear no Volvo abandonado de Annie depois de largar o seu cadáver, foi preso pelo assassinato da sua namorada de 21 anos de idade. Depois de se desfazer dos restos mortais dela, ele partiu no seu novo carro vermelho de doces… circunstâncias que pareciam assustadoramente semelhantes ao caso McCann. Meses após ter sido julgado e condenado os pais de Annie, possivelmente esperando por uma confissão espontânea, conseguiu uma entrevista com Darnell que teve lugar na prisão onde ele foi encarcerado com uma pena de 30 anos. Mas Darnell não foi capaz de fornecer qualquer visão da morte de Annie e recontou essencialmente a mesma história que deu aos investigadores durante o inquérito inicial.

Desesperado por novas pistas, os McCanns acabaram por contratar um investigador privado para percorrer as ruas de Upper Fells Point, distribuindo panfletos e mostrando a fotografia de Annie aos residentes dos projectos Perkins Homes e em vários negócios na vizinhança. Sua investigação deu outra nova pista quando ele entrou na Vaccaro’s, uma padaria italiana famosa por suas sobremesas (Annie aparentemente tinha um dente doce) que estava a poucos metros do lixão onde ela acabou sendo encontrada. Tanto uma garçonete quanto um caixa da padaria reconheceram imediatamente Annie McCann a partir de sua foto, e também se lembraram de outro fato crítico: que ela não tinha estado sozinha. Os funcionários lembraram que Annie tinha estado sentada a beber café no dia do seu desaparecimento com outra mulher ligeiramente mais velha e de aspecto cansado, de cabelo escuro. A mulher tinha olheiras pretas escondidas por uma maquiagem pesada e esmaltes “amarelo vômito” lascados. Infelizmente, mais uma vez, esta pista não foi a lugar algum, apesar de um esboço policial da mulher mais velha de cabelos longos que circulou amplamente pela mídia local.

Ultimamente, o cerne do caso McCann repousa no relatório toxicológico e na natureza complexa da toxicidade da lidocaína. A droga funciona a nível subcelular, impedindo a queima dos canais de íons de sódio de tensão que transportam sinais de dor dos nervos periféricos para o sistema nervoso central. Embora invulgar, a morte por analgésico local não é inédita e existe uma quantidade decente de dados na literatura médica descrevendo os efeitos específicos que estes anestésicos têm sobre o corpo humano quando consumidos em quantidades significativas, seja tópica ou (aparentemente como no caso de Annie McCann) através de outros meios de ingestão. -Os anestésicos da cocaína, uma classe de drogas semelhantes à cocaína que também inclui a novocaína e a benzocaína, são bem conhecidos por serem extremamente cardiotóxicos. A ÚLTIMA, ou Toxicidade Sistémica Anestésica Local, ocorre quando as concentrações de plasma sanguíneo sobem acima do LD50, uma dose que é fatal em 50% dos pacientes. A morte ocorre através do mesmo mecanismo da sua acção anestésica: impedindo a despolarização dos canais de Na+ no músculo cardíaco, perturbando assim o ritmo sinusal normal do coração.

Os pais de Annie insistem que um único frasco de Bactine do tamanho do encontrado pelos seus restos mortais não poderia ter contido lidocaína suficiente para ser fatal e, de fato, a família McCann chegou ao ponto de contatar o fabricante do produto Bayer, que declarou em carta oficial que os farmacologistas da empresa “não esperavam” que um frasco de 5 onças fluidas tivesse fornecido o que poderia ser uma dose fatal. De acordo com a literatura, o LD50 para lidocaína está entre 220 e 320 mg/kg, o que, para uma menina como Annie, que pesava 110lbs ou aproximadamente 50kgs no momento de sua morte, equivaleria a cerca de 11 a 15 gramas, enquanto um frasco padrão de Bactine contém apenas 2,5 gramas do anestésico. Por outro lado, a biodisponibilidade da lidocaína – a eficiência com que o corpo absorve uma determinada droga através de uma determinada via de administração – é muito maior quando consumida oralmente…mais de 11 vezes maior (a biodisponibilidade oral é de 35%, comparada com 3% topicamente). Isto significa que, ao beber a solução directamente, Annie teria necessitado menos da droga para que os seus níveis plasmáticos atingissem uma concentração letal. E há outro fator também que pode ter contribuído para esta fatalidade incomum.

Outras notas manuscritas também foram encontradas no quarto de Annie… notas que seus pais inicialmente não reconheceram publicamente até que foram liberadas pela polícia de Baltimore. Nelas, Annie afirma ter sofrido de depressão e anorexia nos meses que antecederam a sua morte. Ela escreve que “a pressão chegou até mim, eu não posso mais fazer isso” e, ainda mais sinistramente (no qual ela ostensivamente se dirige a um amigo), “meu suicídio não tem nada a ver com você”. A anorexia nervosa também é conhecida por enfraquecer significativamente o coração ao longo do tempo, causando disfunções autonómicas cada vez mais graves, afectando todos os sistemas vitais do corpo, incluindo o sistema cardiovascular. Annie parece de facto muito magra em fotografias posteriores. Será possível que os efeitos cardiotóxicos de um distúrbio alimentar e uma dose maciça de lidocaína sejam suficientes para causar a morte?

Felizmente, podemos nunca ter a oportunidade de examinar esta questão-chave em profundidade. Em algum momento – ninguém parece saber realmente porquê ou como – o Baltimore ME evidentemente perdeu os restos do cérebro e do coração de Annie, impedindo assim qualquer outra análise forense ou toxicológica. Eles simplesmente nunca foram devolvidos à funerária onde seu corpo estava sendo preparado para o enterro, e aparentemente desapareceram no éter junto com o disco rígido do computador de Annie.

Até hoje, a polícia de Baltimore é inflexível em afirmar que seu veredicto original de suicídio permanece exato, e o caso está oficialmente encerrado. Infelizmente, quase uma década de trabalho de detetive deixou os pais de Annie com mais perguntas do que respostas – perguntas como, se a polícia pudesse botar algo tão central no caso… o que mais eles poderiam ter errado?