Não é uma cobra, mas cuidado com a sua mordida venenosa
Se os caecilianos também embalarem uma mordida venenosa, podem ter tropeçado independentemente numa estratégia que funcionou bem para muitas cobras. Isso seria “realmente interessante e notável”, disse Shab Mohammadi, um biólogo evolucionista da Universidade de Nebraska-Lincoln que não estava envolvido no estudo. Talvez a limblessness seja um importante impulso para a evolução das toxinas transmitidas pelos dentes.
Mas o Dr. Mohammadi também notou que ainda não está claro o quão nocivo o conteúdo das glândulas é, ou o quão tóxico elas são para os insetos e vermes que os caecilianos enfiam no nariz. O Dr. Jared e sua equipe ainda não fizeram uma análise química profunda do bico glandular da caeciliana, embora os testes iniciais mostrem que ela está cheia de uma proteína que também está presente em venenos de insetos e cobras. A boca dos caecilianos parece estar repleta de lodo na hora das refeições, mas as secreções provaram ser teimosamente viscosas e difíceis de extrair, disse o Dr. Mailho-Fontana.
Os pesquisadores também não têm certeza de quão disseminadas as glândulas venenosas estão entre as espécies caecilianas, que atualmente somam mais de 200 (com muito mais provavelmente desconhecidas). Se as condutas forem encontradas em linhagens antigas, isso poderia indicar que as caecilianas estavam entre os primeiros vertebrados terrestres a amarrar suas mordidas com veneno.
A equipe do Dr. Jared está planejando pegar mais alguns espécimes, mas mesmo quando eles conseguirem pegá-los, não será fácil.
A poucos anos atrás, durante uma visita ao laboratório de uma colaboradora em Londres, Marta Maria Antoniazzi, co-autora do estudo também do Instituto Butantan, pegou uma pequena caeciliana que prontamente afundou seus dentes em sua mão.
“Dói muito”, disse ela.
E a ferida demorou um tempo surpreendentemente longo para fechar. Agora, a Dra. Antoniazzi pergunta-se se ela foi uma vítima involuntária do veneno.
“Na altura, não podíamos sequer imaginar”, disse ela.