Nicholas Biddle
Anos iniciaisEditar
Depois que Biddle se mudou para o Senado Estadual da Pensilvânia, ele fez lobby para o rechartering do Segundo Banco dos Estados Unidos. Foi sobre esse assunto que ele fez seu primeiro discurso, que atraiu a atenção geral na época, e foi calorosamente elogiado pelo Chefe de Justiça Marshall e outros líderes da opinião pública.
O Banco havia sido reanimado e reorganizado a partir do primeiro Banco dos Estados Unidos, estabelecido em 1791 sob a administração do primeiro presidente George Washington, e após um mandato de 20 anos, expirou em 1811, às vésperas das pressões monetárias da próxima Guerra de 1812. Após dificuldades e problemas econômicos para financiar o governo e suas medidas de guerra durante a Guerra de 1812 a 1815, e um período de dormência, um recém-recriado e reorganizado Segundo Banco dos Estados Unidos foi re-caracterizado em 1816 sob o quinto presidente James Monroe, que nomeou Biddle como diretor e representante do governo federal. Quando o presidente do Banco, Langdon Cheves, renunciou em 1822, Biddle se tornou seu presidente. Durante sua associação com o Banco, o Presidente Monroe, sob a autoridade do Congresso, orientou-o a preparar um “Commercial Digest” das leis e regulamentos comerciais do mundo e das várias nações. Por muitos anos, este Digest foi considerado como uma autoridade no assunto.
No final de 1818, US$4 milhões de pagamentos de juros sobre os títulos anteriormente vendidos em 1803 para pagar a “Louisiana Purchase” era devido, em ouro ou prata, a investidores europeus. O Governo dos Estados Unidos teve de de deitar as mãos a quantidades adicionais de espécie, ou seja, prata ou ouro. Como agente fiscal do Governo, o Banco era obrigado a fazer este pagamento em nome do Governo. O Banco foi forçado a exigir que os bancos comerciais privados que haviam emprestado dinheiro na forma de papel “fiat”, agora deveriam pagar em espécie, que foi então enviado para a Europa para pagar os credores do governo. Esta contração bastante repentina da base monetária do país após três moedas e uma especulação desenfreada baseada na dívida levou ao pânico financeiro de 1819.
Mean enquanto que, no Tennessee, General e futuro candidato presidencial, Andrew Jackson foi pressionado a pagar as suas dívidas durante este período. Ele desenvolveu uma hostilidade para toda a vida a todos os bancos que não eram completamente apoiados por depósitos de ouro ou prata. Isso significava, acima de tudo, hostilidade ao novo Segundo Banco dos Estados Unidos..
Como presidente do Banco, Biddle ocasionalmente se engajou nas técnicas nacionais recém-desenvolvidas de “banco central” – controlando a oferta de dinheiro da nação, regulando as taxas de juros, concedendo empréstimos a bancos estaduais e agindo como agente fiscal do governo dos EUA. Quando os bancos estaduais se tornaram excessivos em suas práticas de empréstimo, o Biddle’s Bank agiu como uma restrição. Em alguns casos, ele até resgatou bancos estaduais para evitar o risco de “contágio”. Ele também foi importante no estabelecimento do Girard College em 1833, uma escola privada gratuita para meninos órfãos pobres na Filadélfia, sob as disposições da vontade do seu amigo e antigo cliente legal, Stephen Girard (1750-1831), um dos homens mais ricos da América. Girard tinha sido o promotor original do renascimento e reorganização do Segundo Banco e seu maior investidor.
Em 26 de agosto de 1831, o irmão de Biddle, Thomas, um veterano da Guerra de 1812, foi morto em um duelo na “Ilha Sangrenta” no Rio Mississippi em St. Louis, Missouri, com o representante dos EUA (Congressista) Spencer Pettis. Thomas havia se ofendido com a crítica de Pettis ao Nicholas no banco. Após uma troca de cartas com o editor de um jornal, Biddle acusou um Pettis doente em seu quarto de hotel. Depois de Pettis se recuperar, ele desafiou Thomas para um duelo, e ambos foram mortos quando trocaram tiros de um metro e meio de distância.
A Guerra do Banco
A Guerra do Banco começou quando o sétimo presidente Andrew Jackson começou a criticar o Banco no início de seu primeiro mandato. Biddle, a pedido de Henry Clay e outros apoiantes do Banco, subiu a parada quando ele se candidatou à reeleição do Banco, em janeiro de 1832. Isto foi quatro anos antes de o alvará expirar no final de duas décadas, e a esperança era forçar Jackson a tomar uma decisão impopular que poderia custar-lhe durante um ano eleitoral. Mas, uma vez contestado, o presidente Jackson decidiu vetar o projeto de lei de qualquer maneira. Jackson, conhecido por sua personalidade obstinada e liderança firme, ainda abrigou má vontade em relação a Henry Clay, do Kentucky, da anterior acusação de “Pechincha Corrupta”, após a eleição presidencial de 1824, que o tornou Secretário de Estado quando nomeado pela administração do vencedor, o sexto presidente John Quincy Adams.
Na direcção de Biddle, o Banco derramou milhares de dólares numa campanha para derrotar Jackson nas eleições de 1832. Biddle foi informado que isso só daria credibilidade à teoria de Jackson de que o Banco interferiu no processo político americano, mas optou por dispensar o aviso. Por fim, a estratégia de Clay falhou, e em novembro ele perdeu para Jackson, que foi reeleito para um segundo mandato.
No início de 1833, Jackson, apesar da oposição de alguns membros de seu gabinete, decidiu retirar os fundos do Governo do Banco. O atual Secretário do Tesouro, Louis McLane, membro do Gabinete de Jackson, professou um apoio moderado ao Banco. Recusou-se, portanto, a retirar os fundos federais dirigidos pelo Presidente e não se demitiu, pelo que Jackson o transferiu para o Departamento de Estado. O sucessor de McLane, William J. Duane, também se opôs ao Banco, mas também não cumpriu as ordens de Jackson. Depois de esperar quatro meses, o Presidente Jackson demitiu sumariamente o Duane, substituindo-o pelo Procurador Geral Roger B. Taney como uma nomeação de recesso quando o Congresso estava fora da sessão. Em setembro de 1833, Taney ajudou a transferir os depósitos públicos do Banco para sete bancos estatais. Diante da perda dos depósitos federais, Biddle decidiu aumentar as taxas de juros e deliberadamente induzir uma recessão. Um ligeiro pânico financeiro ocorreu entre o final de 1833 e meados de 1834. Com a intenção de forçar Jackson a um compromisso, o movimento saiu pela culatra, aumentando o sentimento anti-Banco. Entretanto, Biddle e outros apoiadores do Banco tentaram renovar a carta do Banco através do Congresso em inúmeras ocasiões. Todas as suas tentativas falharam sob a ameaça de um veto presidencial de Jackson.
Desaparecimento do BankEdit
Finalmente, após o necessário período de vinte anos, a carta do Banco expirou em abril de 1836, mas a instituição foi emitida uma nova carta sob as leis do estado da Pensilvânia, e continuou as operações por vários anos mais. Como o Banco encerrou suas operações nos próximos cinco anos, bancos estatais no Oeste e no Sul relaxaram seus padrões de empréstimo, mantendo índices de reserva inseguros e contribuindo para o pânico de 1837.
Em 1839 Biddle renunciou ao seu cargo de presidente do banco, tendo feito alguns negócios não lucrativos de algodão, e em 1841, em meio à recessão pós-Pânico, o Banco finalmente falhou. Biddle foi preso e acusado de fraude. Ele foi forçado a pagar indenização aos credores usando o restante de sua fortuna pessoal, e as acusações foram retiradas. Ele morreu pouco depois, em 27 de fevereiro de 1844, na propriedade da Andaluzia, enquanto a maior parte das vezes apoiado pelos fundos de sua esposa, e ainda envolvido nas ações civis que se seguiram.