Novo Glenn da Blue Origin adicionado ao contrato de lançamento da NASA

WASHINGTON – A NASA adicionou o Novo Glenn, o grande veículo de lançamento em desenvolvimento pela Blue Origin, à lista de veículos elegíveis para competir em futuras missões da agência.

NASA anunciou no dia 16 de Dezembro que adjudicou um contrato de serviços de lançamento à Blue Origin, adicionando o Novo Glenn aos seus serviços de lançamento da NASA (NLS) 2 veículo de contrato como parte de um processo anual “on-ramp”. A NASA utiliza o contrato NLS 2 para comprar lançamentos para missões espaciais.

O facto de ser adicionado ao NLS 2 não garante nenhum contrato a um veículo, mas em vez disso torna-o elegível para competir em missões. Os veículos no NLS 2 incluem os foguetes Antares, Pegasus e Taurus da Northrop Grumman, Falcon 9 e Falcon Heavy da SpaceX, e Atlas 5 e Delta 4 da United Launch Alliance. Algumas missões, tais como cargas de alto valor com baixa tolerância ao risco, são restritas a lançadores com um recorde de voo comprovado.

Blue Origin, no entanto, receberam bem as notícias. “Estamos orgulhosos de estar no catálogo de serviços de lançamento da NASA e esperamos fornecer lançamentos confiáveis para futuras missões da NASA a bordo do New Glenn nos próximos anos”, disse Jarrett Jones, vice-presidente sênior da New Glenn, em uma declaração da empresa.

Desde o anúncio do New Glenn em 2016, a Blue Origin assegurou vários clientes comerciais, incluindo Eutelsat, Mu Space, OneWeb, Sky Perfect JSAT e Telesat.

New Glenn foi um dos concorrentes para o contrato Fase 2 do Lançamento do Espaço de Segurança Nacional do Pentágono (NSSL). Contudo, perdeu para os veículos Falcon do SpaceX e para o novo foguete Vulcan da United Launch Alliance em Agosto. Vulcan usa motores BE-4 fornecidos pela Blue Origin, que também usa esses motores na primeira fase do New Glenn.

“Estamos prosseguindo com o desenvolvimento de New Glenn para cumprir nossos contratos comerciais atuais, buscar um grande e crescente mercado comercial, e entrar em novos contratos de lançamento de espaço civil”, disse Bob Smith, chefe executivo da Blue Origin, em uma declaração em agosto, após perder a competição da Fase 2 da NSSL. Ele disse que a empresa fez “uma oferta incrivelmente atraente” para a Força Espacial Americana na competição, citando entre outros fatores um “investimento privado sem precedentes” de mais de US$ 2,5 bilhões no veículo.

Blue Origin disse pouco mais recentemente sobre o status do desenvolvimento do New Glenn. Um dos poucos sinais visíveis de progresso tem sido a continuação da construção da plataforma de lançamento do veículo no Complexo de Lançamento 36 da Estação Espacial Cape Canaveral Force. A empresa também construiu uma fábrica mesmo à saída dos portões do Kennedy Space Center para fabricar o New Glenn, e em Fevereiro abriu uma fábrica em Huntsville, Alabama, para produzir motores BE-4 e BE-3U.

A empresa originalmente tinha como objectivo uma estreia em 2020 para o foguetão, mas no início de 2019 este tinha deslizado para 2021. Uma ficha informativa distribuída na inauguração de sua fábrica de motores Huntsville declarou que o primeiro vôo do veículo estava programado para o final de 2021.

O porta-voz da Origem Azul Sara Blask disse em 17 de dezembro que a empresa não tinha nenhuma informação nova para compartilhar sobre o progresso do New Glenn ou uma data estimada de seu primeiro lançamento.