O antigo boxeador Andrew Golota corta uma figura gigante, mesmo na reforma

CHICAGO – Enquanto a minha mulher estava a comer um bife num hotel perto do centro de Milwaukee, um ser humano muito grande entrou no café, criando uma agitação no que tinha sido um pequeno-almoço tranquilo.

Como os outros comensais curiosamente observavam e se perguntavam, eu sabia exatamente quem era o gigante.

Ele costumava ser um socador assassino que lutou pelo título de peso pesado quatro vezes, de 1997 a 2005. Ele também lutou com Mike Tyson e Lennox Lewis, separadamente, claro.

Era Andrew Golota.

Como um fã de esportes crescendo, o boxe foi meu primeiro amor, o basquetebol uma amante querida. A visão de Golota em carne e osso deu-me a vontade de me ejetar do meu lugar e conhecê-lo, mas eu estava contido pelas regras não escritas de etiqueta e cortesia comum.

Então eu pedi a uma garçonete em vez disso, dei-lhe alguns dólares para fazer o meu lance.

Felizmente, Golota deu-me um olhar, não um gancho. Ele ficou de pé e caminhou com força na minha direção. “O que se passa?”, perguntou ele, os seus olhos azuis escuros e penetrantes a dar os meus. As mãos dele eram enormes e grossas e engoliu as minhas como uma caverna quando ele a abanou.

Um estratosférico de 1,80 m, Golota pesava 240 libras durante o seu auge. Ele ganhou uma medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de 1988 e lutou profissionalmente durante 21 anos. Ele se aposentou em 2013 com um recorde de 41 vitórias (33 KOs), 9 derrotas e um empate.

Repouso do campeonato, a maioria dos lutadores cuidam de seus corpos com negligência amorosa, escolhendo a mesa do buffet em vez do saco de boxe. Golota, que parece adorar comida alegre em vez de junk food, é uma exceção rara.

“Eu ainda treino todos os dias”, disse ele. “Porquê?” Eu maravilhei-me. “Eu morro se não o fizer”, ele respondeu.

Aqui está outra excepção – Golota não está financeiramente falido como a maioria dos pugilistas reformados.

“Nós sempre nos certificámos que os seus impostos eram pagos”, disse-me a esposa de Andrew Mariola, uma advogada em Chicago, depois de eu me sentar e me juntar a eles na sua mesa. Impostos de grandes bolsas incorrem em pesadas penalidades quando deixados por pagar, eventualmente afogando um lutador em dívidas.

“É fu####ed up”, disse Golota sobre a divisão de pesos pesados.

Indeed, a divisão, uma vez rondada por lendas como Ali e Frazier, Tyson e Lewis, é pesada agora. Perdeu o seu peso em ouro. O boxe em geral está morrendo de falta de talento. As únicas exigências que as lutas pay-per-view recebem são para reembolsos, não repetições.

“Ele é ótimo. Muito emocionante de se ver”, disse Golota sobre Manny Pacquiao, que carregou o boxe nas costas por muitos anos, arando em oito divisões com domínio implacável antes da idade e a política o retardou.

Against Lennox Lewis (outubro de 1997), Chris Byrd (abril de 2004), John Ruiz (novembro de 2005) e Lamon Brewster (maio de 2000), Golota perdeu todas as quatro lutas para ganhar os títulos de pesos pesados da WBC, IBF, WBA e WBO.

Mas ele ainda tinha uma grande carreira. Alguns lutadores passam a vida inteira sem sequer ter um cheiro de luta de campeonato.

E isto eu posso dizer, ele foi campeão durante a entrevista de emboscada. Pensante nas suas respostas e generoso com o seu tempo. Em outras palavras, ele foi um nocaute.

Postscript. Andrew Golota será sempre lembrado por suas duas lutas contra Riddick Bowe em 11 de julho e 14 de dezembro de 1996. Ele foi líder em ambos os encontros antes de ser desclassificado por golpes baixos repetidos. Ganhou o monicker “The Foul Pole”

“Passei muito tempo pensando no que aconteceu…. Eu só tenho que me controlar”, disse Golota ao New York Times em 17 de junho de 1997. Nesse artigo, o escritor Gerald Eskenazi escreveu que a propensão de Golota para golpes baixos poderia ser rastreada até seus dias lutando nas ruas mesquinhas de Varsóvia, na Polônia, onde ficou órfão no início da adolescência.

Estava tentado a perguntar a Golota sobre este episódio em sua carreira, mas a prudência ditou o contrário. Ao conceder-me uma entrevista surpresa e depois convidar-me para me juntar à sua mesa, senti-me como se o Andrew me tivesse convidado para ir a sua casa. Teria sido estúpido e desrespeitoso mijar no tapete.