O comprimento do pénis não é tudo… para homens cracas

Por Ewen Callaway

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Longer is not always better, according to some men, and it seems the same is true for barnacles, too. Os alimentadores hermafroditas filtrantes podem fazer crescer pénis até oito vezes o comprimento do corpo – eles têm o comprimento do pénis mais longo em relação ao tamanho do corpo no reino animal – mas novas pesquisas sugerem que os membros mais gretados são por vezes mais eficazes para o acasalamento.

Colado a uma rocha durante todo o ano e incapaz de se acasalar, um pénis comprido aumenta as probabilidades de um craca de barnacle espalhar a sua semente.

Os animais crescem novamente o seu pénis todos os anos, pouco antes da sua breve época de acasalamento, e pesquisas anteriores mostraram que as condições da água desempenham um papel importante na formação do pénis em crescimento.

Em águas calmas, as cracas de bolota crescem membros longos e flexíveis a fim de alcançar o maior número possível de acasalamentos. No entanto, em águas mais agitadas, as cracas desenvolvem mais pénis musculados com muito menos alcance.

“É uma espécie de resistência versus flexibilidade”, diz J. Matt Hoch, um biólogo marinho da Universidade Stony Brook em Nova Iorque, que testou se a plasticidade do pénis das cracas afecta realmente a reprodução.

Águas férteis

Para fazer isto, ele montou dois leitos experimentais de cracas – um na costa atlântica exposta às ondas e o outro num porto protegido perto da sua universidade. Alguns meses antes da época de reprodução e antes do início do crescimento do pênis, Hoch coletou cracas de um local exposto a ondas moderadas e as moveu para seus dois ninhos de amor experimentais.

Depois que seus pênis brotaram e o acasalamento começou, Hoch rapidamente pegou metade das cracas do local moderado e as transplantou para o local exposto, e vice-versa. No final da época de acasalamento, ele contou o número de ovos fertilizados.

Previsivelmente, as cracas criadas em águas calmas que cresciam em pénis finos e flexíveis lutavam quando forçadas a acasalar em águas mais cortadas. Fertilizaram significativamente menos ovos em comparação com os seus longos homólogos que ficaram em águas calmas.

Barnáculos com pénis mais espessos, por outro lado, fertilizaram tantos ovos no porto como fertilizaram em mar aberto. No entanto, cracas com pénis finos acasalando em águas calmas fertilizaram a maioria dos ovos de todos os grupos.

Interessantemente, Hoch notou que em águas agitadas, cracas com pénis finos sofriam menos ferimentos e rupturas do que cracas com membros mais musculosos.

As razões pelas quais as ondas eram tão agitadas às vezes que as cracas com pénis finos não se atreviam a sair à procura de um companheiro.