O Desenvolvimento da Legislação de Concorrência Comercial na Tailândia – Tilleke & Gibbins

A nova Lei de Concorrência Comercial da Tailândia B.E. 2560 (2017) (TCA) entrou em vigor em 5 de outubro de 2017, e as extensas reformas da legislação tanto das regras substantivas como processuais da versão anterior da lei têm sido eficazes e revolucionárias. Significativamente, o TCA estabelece uma estrutura eficiente para a Comissão de Concorrência Comercial (TCC) e concede independência ao seu escritório administrativo, o Escritório da Comissão de Concorrência Comercial (OTCC). Consequentemente, a aplicação desta lei – que esteve quase ausente nos últimos 20 anos – está a ganhar ritmo. Este artigo examinará os desenvolvimentos em curso no âmbito desta lei nos últimos anos, e destacará a sua aplicação actual, discutindo algumas das últimas orientações da TCC. TCC: Um Desenvolvedor-Regulador Desde sua criação em 2018, o TCC tem provado que seu papel e responsabilidades estão além das de um regulador convencional e de um aplicador da lei. A OTCC, com o apoio de seus subcomitês ad hoc, tem monitorado ativamente a conduta dos operadores de negócios e o nível de concorrência em vários mercados e setores, e a comissão é bem reconhecida por sua divulgação do TCA e pelo estabelecimento de novos regulamentos sob a lei. Através de vários canais e plataformas, uma série de regulamentos, relatórios sobre as condições do mercado, comunicados de imprensa, decisões e declarações de precaução foram publicados, e o porta-voz da TCC aparece frequentemente nos meios de comunicação para educar o público. Para simplificar a troca de informações e a colaboração, o TCC e a OTCC entraram em um MOU com seis reguladores setoriais, incluindo a Securities and Exchange Commission of Thailand, o Office of Insurance Commission, e outros. O TCC também exerceu o seu poder preventivo para evitar práticas e transacções comerciais suspeitas. Foram emitidos avisos proibitivos contra potenciais violações, tais como práticas comerciais desleais por operadores de plataformas de distribuição de alimentos e uma proposta de fusão por parte de grandes hospitais potencialmente dominantes no mercado. A TCC percebeu que a promoção da conformidade é igualmente importante para a aplicação da lei. Além dos regulamentos e notificações, que estabelecem regras e restrições, a TCC começou a promulgar manuais, diretrizes gerais e orientações específicas de mercado, conforme resumido na tabela abaixo. A TCC tem autoridade para decidir sobre alegadas violações e para aprovar ou negar pedidos de fusão. Todos os casos que o TCC recebeu até agora foram processados rapidamente, e as decisões – juntamente com o seu raciocínio – têm sido publicadas com notável eficiência. Os gráficos abaixo ilustram as estatísticas para os casos decididos pela TCC durante o período de 2019-2020. Apesar do número relativamente baixo de casos que resultaram em penalidades, é notável que essas penalidades foram aplicadas de forma uniforme e de longo alcance. Entre os infratores a quem foram impostas multas ou cumpridas ordens de cessação incluem-se um grande fabricante de bebidas energéticas, empresas comerciais modernas e um fornecedor de automóveis. Devido à sua reputação e ao montante das multas, essas penalidades atraíram muita atenção do público e da mídia. Outra atenção pública foi atraída durante a aquisição de 10,6 bilhões de dólares de um grande varejista por outro gigante do varejo tailandês no final de 2020 (que a TCC acabou por aprovar com certas condições), o que colocou o papel discricionário da TCC no centro das atenções e se tornou um caso marcante de controle de fusões na Tailândia. Diretrizes sobre Práticas Comerciais Desleais O objetivo da disposição sobre práticas comerciais desleais do TCC é evitar quaisquer práticas comerciais que causem danos a outros operadores. Esta disposição tem um amplo alcance e pode proibir práticas comerciais que se tornaram comuns em alguns setores. Com o tempo, o TCC aperfeiçoará a sua abordagem observando e estudando mercados ou indústrias específicas e procurando activamente práticas ou acordos comerciais desleais e partes que sofrem. Até à data, o TCC encontrou quatro indústrias específicas nas quais a comissão considerou necessário intervir e regular a conduta de mercado de uma parte, a fim de proteger outra parte maltratada. Como resultado, o TCC lançou diretrizes específicas de mercado para o comércio moderno, negócios de franquia, comércio de frutas e, mais recentemente, a entrega de alimentos. Para demonstrar mais claramente como o TCC pode intervir, a secção seguinte analisará esta última orientação em detalhe. Diretrizes de Entrega de Alimentos A pandemia da COVID-19 trouxe um crescimento fenomenal ao comércio eletrônico e aos serviços de entrega de alimentos através de plataformas online, das quais os operadores de restaurantes têm se tornado cada vez mais dependentes. O crescente poder de mercado das plataformas levou o TCC a emitir diretrizes para controlar a conduta dos operadores da plataforma, particularmente quando se trata de suas práticas comerciais e termos e condições contratuais para os restaurantes participantes. As Guidelines on Unfair Trade Practices between Digital Platform Operators for Food Delivery and Restaurants foram publicadas no Diário do Governo em 23 de novembro de 2020, e entraram em vigor em 23 de dezembro de 2020. As directrizes descrevem os princípios das melhores práticas e indicam os acordos, condições e restrições que os operadores de plataformas de entrega de alimentos podem ou não impor aos restaurantes participantes na sua plataforma. O princípio principal estabelecido nas diretrizes de entrega de alimentos da TCC é que a conduta comercial e as condições comerciais impostas pelos operadores da plataforma aos restaurantes devem ser justas, não obrigatórias e não discriminatórias, e não devem obstruir as operações comerciais de outra parte. Além disso, os termos e condições do acordo comercial devem ser escritos, claros e justificáveis. A orientação do TCC também contém a seguinte lista de condutas que podem ser consideradas injustas sob o TCA: encargos injustos, tais como aumentos injustificados nas taxas de comissão ou lucro bruto, cobrança discriminatória de taxas diferentes entre restaurantes similares, cobrança de taxas de publicidade ou despesas promocionais por nenhum benefício em troca, e cobranças ou exigências inesperadas de remuneração ou benefícios. Estabelecer condições comerciais para impedir as operações dos concorrentes, como a proibição de restaurantes de participar em outras plataformas de entrega de alimentos sem justificação. Explorar injustamente o poder de negociação superior, como forçar os restaurantes a vender o mesmo tipo de comida ao mesmo preço em todos os canais de venda sem justificativa. Prolongamento das condições de crédito, rescisão de contratos e exclusão de restaurantes da plataforma sem justificativa. As directrizes parecem favoráveis aos operadores de restaurantes, que podem agora ser capazes de evitar contestar estas práticas através de procedimentos legais potencialmente morosos e dispendiosos. Em vez disso, os restauradores têm o direito de apresentar queixas ao TCC contra