O Futuro da Babilônia
Babilônia representa um dos sítios arqueológicos mais importantes do mundo. Os seus restos datam de milhares de anos atrás e foram escavados por Robert Koldeway, um arquitecto alemão, no final do século XIX. Famosa pelos jardins suspensos da Babilónia, uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo, a Babilónia é também o lar de Ishtar Gate e do Leão da Babilónia, um ícone nacional. Durante o reinado de Saddam Hussein, muita reconstrução aconteceu no local e um opulento palácio foi construído em uma colina com vista para a cidade antiga.
Babilônia alcançou fama militar, foi a capital de um vasto império antigo, e contribuiu muito para o nosso conhecimento do mundo antigo através do estudo do Código de Hamurabi, um conjunto de leis do século XVIII a.C. pelas quais a sociedade foi governada. A Babilônia era uma terra próspera e os restos hoje dão aos estudiosos uma grande visão do mundo sofisticado no qual a Babilônia prosperou.
Preservação da Babilônia mais importante que nunca
Desde 2008, a WMF tem trabalhado com a Junta de Antiguidades e Herança do Estado Iraquiano para conservar os frágeis restos arqueológicos da Babilônia. Há muitos desafios: reparar os danos causados pelas ocupações militares, avaliar os efeitos das reconstruções do século XX, deter as invasões ilegais e ajudar as autoridades iraquianas a preparar o local para que os visitantes possam desfrutar das maravilhas deste local no berço da civilização. Embora os visitantes internacionais sejam hoje raros no Iraque, milhares de iraquianos continuam a visitar.
De 2009 a 2016, a WMF colaborou com a SBAH para documentar o local, completar pesquisas de condições e desenvolver planos de conservação. Ajudamos com a conservação e estabilização do Leão da Babilónia e completamos um Plano de Gestão do Sítio, que aborda questões como os limites do sítio, áreas onde futuras escavações poderão ter lugar, identificando oportunidades económicas para as comunidades locais, e formas de acomodar eficazmente os turistas no sítio.
Desde o início, o projecto Futuro da Babilónia concentrou-se na construção de capacidade local e no trabalho em conjunto com a SBAH e os membros da comunidade para integrar o projecto com as necessidades identificadas pela SBAH para avançar no seu trabalho de gestão do património cultural do Iraque. Um destaque da integração de formação e trabalho no local foi a digitalização digital de 2010 na Babylon e subsequentes oficinas de documentação de desenho, o que permitiu ao pessoal da SBAH trabalhar com a CyArk, uma organização sem fins lucrativos dedicada a ferramentas de documentação digital para a herança cultural. Os membros da equipa do projecto foram expostos às várias fases da documentação e ficaram entusiasmados com o potencial da digitalização digital. Treinamento com a CyArk permitiu aos membros da equipe do projeto SBAH ganhar habilidades necessárias para completar desenhos tijolo por tijolo para avaliações de condições para definir planos de conservação e identificar mudanças necessárias para melhorar o gerenciamento da água no Portão Ishtar.
Trabalhos em andamento no Portão Ishtar
Durante o processo de planejamento inicial do projeto, o Portão Ishtar, uma das estruturas mais icônicas do parque arqueológico, foi identificado pelos membros da SBAH do Iraque como um dos cinco locais prioritários para manutenção geral e ações de conservação. Desde 2016, a WMF e a SBAH vêm implementando uma série de ações para reduzir o impacto e os danos causados pela água na Porta de Ishtar, bem como para proporcionar uma melhor experiência aos visitantes. O trabalho tem-se concentrado na melhoria da gestão da água no monumento e em seu redor, e na conservação do tecido histórico mais danificado pela humidade. Este trabalho contínuo é apoiado por subsídios do Gabinete de Diplomacia Pública da Embaixada dos EUA em Bagdad, e inclui intervenções de conservação abrangentes para fortalecer a alvenaria histórica e mitigar o impacto visual de enchimentos irreversíveis de alvenaria moderna, bem como uma grande modernização das instalações dos visitantes. Após um projeto piloto bem-sucedido para consertar a alvenaria deteriorada nas porções inferiores do portão que sofreram com a ascensão da umidade, a WMF está fornecendo a perícia, o treinamento e os materiais necessários para substituir os inadequados infisos de alvenaria modernos ao longo dos níveis inferiores das fachadas do Portão de Ishtar de uma maneira que simpatize com a integridade e autenticidade históricas do monumento. Este trabalho estende-se à alvenaria histórica danificada adjacente mesmo acima dos infill’s modernos, onde a sua condição justifica a consolidação e, em alguns casos, a substituição por novos materiais de construção em espécie para evitar o colapso.
O programa SBAH e WMF tornou-se ainda mais importante para o Iraque. O projeto serve como modelo para documentar o patrimônio, avaliar as condições e desenvolver planos de conservação. À medida que a SBAH enfrenta os riscos dos sítios em todo o país, a SBAH pode utilizar estas ferramentas para fins de conservação e para registos de arquivo de sítios onde os danos são consideráveis e as necessidades futuras de conservação ou os esforços de reconstrução são desconhecidos.
Outro foco principal do projecto tem sido a assistência à SBAH na conclusão de uma nomeação como Património Mundial para a Babilónia. Foram realizados vários workshops em 2017 para fazer avançar a pesquisa e escrita necessárias para este objectivo. Em 5 de julho de 2019, a Babylon foi inscrita na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO.
WMF agradece aos numerosos doadores que contribuíram para as atividades de conservação, treinamento e planejamento da gestão da Babylon, incluindo o Departamento de Estado dos EUA, a Embaixada dos EUA em Bagdá, a Herdade Paul Mellon, a Fundação Samuel H. Kress, a Fundação Annenberg, o Fundo J. M. Kaplan e a Charities Aid Foundation do Canadá.