O julgamento começa com a morte do oficial do Rio Rancho

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LOS LUNAS – Sua viúva deixou a sala de audiências chateada, e seus colegas agentes limparam as lágrimas enquanto um júri assistia ao vídeo da morte do policial de Rio Rancho Gregg Benner.

Filmagem da câmara de vídeo que um colega fez durante a sua frenética tentativa de ajudar a salvar a vida de Benner foi uma parte fundamental do primeiro dia do julgamento de Andrew Romero.

Romero, 29 anos, enfrenta acusações de homicídio em primeiro grau e ofensas menores na morte de Benner. Benner, 49 anos, um veterano da Força Aérea que estava no Departamento de Polícia do Rio Rancho há quatro anos, foi baleado e matou o Memorial Day à noite no ano passado depois de parar Tabitha Littles e seu namorado, o criminoso Romero, perto de uma área comercial na Southern e Pinetree.

A seleção do júri começou terça-feira, e nove mulheres e cinco homens, incluindo dois suplentes, foram sentados na quinta-feira.

Nos seus depoimentos iniciais, os promotores disseram que Romero – procurando um lugar para roubar – atirou em Benner, depois acelerou depois que o policial o parou e Littles. Os advogados de defesa, nos seus depoimentos iniciais, exortaram o júri a não tirar conclusões baseadas na emoção.

A acusação foi a primeira a chamar testemunhas, e grande parte do depoimento descreveu Benner nos momentos após ter sido baleado e como os agentes começaram a investigação quase imediatamente.

O polícia do Rio Rancho Gabriel Sanchez tinha acabado de começar o seu turno e estava na esquadra quando o tiroteio foi relatado pouco depois das 20 horas. Eu não sabia o quanto era mau. Eu só sabia que não conseguia chegar lá rápido o suficiente”, disse Sanchez.

Após ele chegar, as filmagens o mostram correndo para uma multidão e tentando reanimar Benner, que tinha sido filmado três vezes. O sangue estava saindo da boca de Benner.

Sanchez, um paramédico fora de serviço e outros fizeram RCP e tentaram parar o sangramento até os paramédicos chegarem.

Após Benner ter sido levado em uma ambulância, Sanchez se juntou a outros oficiais tentando encontrar testemunhas e proteger a cena do crime com fita adesiva.

Sanchez disse no banco dos réus que era difícil fazer o seu trabalho como polícia depois de ver um colega tão gravemente ferido.

“Foi difícil, porque uma pista da minha mente estava falando com as pessoas enquanto eu ainda estava pensando em Nigel”, disse ele, usando um apelido para Benner.

Sanchez disse que durante toda a noite ele continuou olhando para suas mãos e vendo sangue nelas.

“Era o sangue de Nigel”, disse ele. “Foi uma experiência difícil.”

Benner estava a terminar o seu turno quando decidiu fazer a paragem final.

Minutes antes, ele e o oficial Kyle Krajniak tinham respondido a uma disputa civil. A dupla tinha acabado de passar vários dias em Red River para patrulhar durante um rali de motociclismo.

Krajniak, agora delegado do xerife num subúrbio de Chicago, disse que Benner estava entusiasmado por chegar a casa e ver a sua mulher depois do seu turno.

“Eu disse, ‘Meu, está na hora de ir para casa'”, testemunhou Krajniak, recordando a sua conversa final com Benner. “Ele estava todo excitado por ver a Julie.”

Mas em vez de ir para casa, os promotores disseram, Benner encostou um carro por ter uma matrícula questionável. Os promotores disseram que Tabitha Littles estava levando Romero a um restaurante Twisters que Romero estava planejando roubar.

Sonya Duke, uma promotora assistente no 13º Ministério Público, descreveu a parada durante sua declaração de abertura. Ela disse que Romero disse que o nome dele era Albert Frescas. Quando Benner não pôde verificar a identidade, aproximou-se do carro do lado do passageiro.

Foi quando, disse Duke, Romero – do banco do passageiro – colocou o SUV em andamento e ordenou que Littles conduzisse. Ela acelerou da parada por uma curta distância com Benner em perseguição. Duke disse que Littles deixou o carro, e Benner a examinou brevemente antes de voltar sua atenção para o veículo.

Foi quando, dizem os promotores, Romero atirou nele três vezes, na perna e nas costas de ambos os ombros. Uma bala perfurou-lhe o coração, pulmão e fígado, disse Duke. Benner nunca sacou sua arma, disse ela.

Ela usou o Google Earth para levar o júri ao local onde Benner foi morto.

Jonah Watson, uma testemunha, testemunhou sobre ver parte do trânsito parar e do tiroteio.

Mas Tom Clark, um dos advogados de Romero, apontou, durante o exame cruzado, que Watson disse originalmente à polícia que pensava que a mulher, mais tarde identificada como Littles, tinha atirado em Benner.

Cindy Leos, um dos advogados de Romero, advertiu os jurados, durante a abertura da defesa, de tomarem decisões baseadas em uma “reação instintiva”

“Ninguém vai argumentar que a morte do oficial Benner não é uma tragédia”, disse ela. “Não permita que o facto de ser uma tragédia turve a sua visão.”

Leos disse que Littles recebeu um “acordo de uma vida inteira” da acusação em troca do seu testemunho. Ela disse que Littles mentiu originalmente à polícia sobre o que aconteceu e está colocando toda a culpa em Romero para sair de problemas.

Um acordo prévio exige que Littles receba pelo menos uma pena de prisão de 16 anos. Sua audiência de sentença não foi realizada.

O juiz do distrito George Eichwald, que está presidindo o caso, transferiu o julgamento para o condado de Valência por causa da “excitação pública”. O julgamento, que Eichwald disse que poderia durar até três semanas, continua esta manhã.