O poder das… ervas aromáticas

• As ervas aromáticas têm propriedades antimicrobianas, antifúngicas e antioxidantes.
• Os seus efeitos benéficos estão ligados aos fenóis e ácidos fenólicos nos seus óleos essenciais.
• Também são uma forma de adicionar sabor, cheiro, vitaminas e minerais aos nossos pratos.

Por: Fiorella Espinosa e Ana C. Munguía

16 de outubro de 2017. Para além das nossas habituais radiografias de produtos processados, partilhamos consigo estas outras radiografias que mostram o poder dos alimentos saudáveis.

O que são ervas aromáticas?

Ervas aromáticas são ervas cujos ingredientes activos consistem, no todo ou em parte, em essências. Estas ervas são utilizadas como especiarias e condimentos devido às suas características organolépticas, que conferem aos alimentos e bebidas aromas, cores e sabores que os tornam mais apetitosos ao sentido do olfacto, visão e paladar.

O uso de ervas aromáticas fez parte da nossa história e costumes, uma vez que têm sido utilizadas como remédio para combater todo o tipo de doenças desde os tempos pré-históricos.

O uso de ervas aromáticas começou a partir da experimentação com diferentes ervas que, de acordo com as suas características únicas, ofereciam aromas agradáveis, sabores nos alimentos, alívio da dor e cura de doenças.

México tem uma grande herança cultural no uso de ervas aromáticas e medicinais para tratar diferentes males, que começaram vários séculos antes da Conquista. Estas aplicações estão ligadas aos efeitos benéficos dos seus óleos essenciais, destacando as propriedades antimicrobianas, antifúngicas, insecticidas e antioxidantes.

No México, as ervas aromáticas que são cultivadas em escala comercial são o manjericão, camomila, menta, manjerona, salva, tomilho e capim limão. O manjericão destaca-se como a principal erva aromática produzida no México para exportação, além de ser a mais rentável.

Os principais estados produtores de ervas aromáticas são Morelos, Baja California, Estado do México, Nayarit, Oaxaca, Puebla e Tlaxcala.

Os pequenos produtores e empresas produtoras de ervas aromáticas finas para actividades culinárias e medicinais podem ser encontrados nestes estados para o mercado de exportação, sendo os Estados Unidos o principal destino.

Em particular, epazote, laurel, hierba santa, arnica e mullein são ervas aromáticas que também são exportadas para o Paquistão, Alemanha e França.

Ao mesmo tempo, em Nayarit, são cultivados cerca de 127 hectares de diferentes ervas aromáticas como manjericão, menta, salva, erva-limão, orégãos, tomilho e algumas outras ervas orientais, que são destinadas aos consumidores asiáticos nos Estados Unidos e Canadá.

Exemplos de outras ervas usadas antes da chegada dos espanhóis ao México são Chaya, epazote, folha de abacate, hoja santa. Para mais detalhes sobre cada um deles, você pode ler aqui: http://foodandtravel.mx/hierbas-olor-utilizadas-la-cocina-mexicana.

Que nutrientes lhe fornecem?

As ervas aromáticas contêm óleos essenciais também chamados compostos voláteis, que são líquidos de consistência oleosa, aromáticos, obtidos de materiais vegetais (flores, botões, sementes, folhas, etc.), que contêm fenóis e ácidos fenólicos, aos quais foram atribuídas propriedades benéficas para a saúde.

Dentre as propriedades atribuídas às várias ervas aromáticas estão as seguintes:

• Basil, Ocimum basilicum L: anti-nauseativo, carminativo (ajuda a reduzir a geração de gás no tracto digestivo).
• Arnica, Heterotheca inuloides Cass: anti-séptico e anti-inflamatório.
• Cilantro, Coriandrum sativum L: antimicrobiano.
• Antalho, Anethum graveolens L: antibacteriano.
• Epazote, Chenopodium ambrosioides L: antiparasitário, anti-diarreico.
• Laurel leaf, Litsea glaucescens: anti-gastrite.
• Chamomile, Matricaria recutita L: antiespasmódico, anti-séptico ocular.
• Menta, Mentha spicata L: digestivo, antimicrobiano e antioxidante. Também ajuda a reduzir as náuseas quando mastigadas.

Além disso, as ervas aromáticas permitem-nos adicionar múltiplas vitaminas e minerais, tais como vitamina A e C, cálcio e potássio aos nossos pratos.

De facto, compre-as orgânicas ou colha-as em casa para garantir que são cultivadas em solo rico em nutrientes e sem químicos.

Quanto custam?

Cães de ervas aromáticas frescas como manjericão, coentros, salsa, camomila, epazote, etc, custam cerca de $7 pesos mexicanos.

Ervas aromáticas vendidas secas custam de $27 a $35 pesos mexicanos por frasco.

Como se recomenda o seu consumo?

Para aproveitar as suas propriedades recomenda-se consumi-las frescas, ou os seus óleos, embora também possam ser consumidas secas para obter mais aroma.

Se as folhas preservam a raiz, consegue-se uma conservação óptima colocando-as em água. Se as raízes forem cortadas, cubra as ervas frescas com toalhas úmidas no refrigerador. Se as folhas estiverem secas, recomenda-se escolher as mais completas, pois as folhas picadas tendem a ter uma vida útil mais longa.

Para dessecar as folhas frescas, coloque-as em lugares quentes, longe de ambientes úmidos.

Apresentam-se abaixo combinações de ervas aromáticas com alguns tipos de alimentos:

Sabes que mais?

As 5.000 espécies de ervas foram identificadas como tendo aplicações medicinais, que são comumente usadas por mais de 60 grupos étnicos.

Bibliografia:

1.El-Zaeddi H, Martínez-Tomé J, Calín-Sánchez Á, Burló F, Carbonell-Barrachina A. Composição volátil de óleos essenciais de diferentes ervas aromáticas cultivadas em regiões mediterrânicas de Espanha. Alimentos, 5, 41. Maio, 2016.

2.Juárez-Rosete C, Aguilar-Castillo J, Juárez-Rosete M. Ervas aromáticas e medicinais no México: tradição e inovação. Journal of Bio Sciences. 2(3):119-129. Julho 2013.

3.Ángel Valencia García. Ervas aromáticas e especiarias mais usadas no México. Coahuila, México. Universidad Autónoma Agraria “Antonio Narro” Divisão de Zootecnia. Departamento de Ciência e Tecnologia de Alimentos. Março, 2013.

4.UNAM. Atlas de las Plantas de la Medicina Tradicional Mexicana . Biblioteca Digital de Medicina Tradicional Mexicana. Disponível em: www.medicinatradicionalmexicana.unam.mx/monografia.php.

5.USAID. Plantas Medicinais e Aromáticas uma alternativa de produção comercial. Paraguai vende. Maio de 2010.

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