O que é carvão activado?

Carvão activado pode ser encontrado em quase todo o lado: em pasta de dentes, produtos de cuidado da pele, produtos de padaria, bebidas e sistemas de filtração de água. Aqui está o que você precisa saber sobre este ingrediente aparentemente onipresente.

O que o torna activado?

Carvão activado é criado a partir de materiais ricos em carbono queimados a altas temperaturas, de acordo com o National Capital Poison Center (Poison Control). Por exemplo, materiais ricos em carbono, como madeira, casca de coco ou carvão, são queimados a altas temperaturas (entre 600 e 900 graus Celsius ou 1.110 e 1.650 graus Fahrenheit) para criar um pó de carvão vegetal.

O carvão em pó é então tipicamente carbonizado com algum material adicional, como sais de cloreto, para ajudar a criar a estrutura porosa, de acordo com o livro “Activated Charcoal” de David O. Cooney: Antidoto, Remédio e Ajuda à Saúde” (TEACH Services, Inc., 2016). O material em excesso é então lavado com uma solução ácida diluída para deixar o carbono puro. O carvão vegetal pode ainda ser tratado para criar uma rede mais fina de poros, e portanto uma área de superfície adicional, expondo-o a um gás oxidante, como vapor ou dióxido de carbono.

Tanta área de superfície adicional é criada durante o processo de ativação que 50 gramas de carvão ativado (que é aproximadamente o peso de 20 U.S. pennies) tem 17,5 vezes mais área de superfície que um campo de futebol de tamanho normal, de acordo com um estudo de 2016 do British Journal of Clinical Pharmacology.

Para que serve o carvão activado?

Os profissionais de saúde administram carvão activado a pacientes que tenham tido uma overdose com determinados medicamentos ou que tenham sido envenenados, de acordo com o Poison Control. O pó fino é frequentemente misturado com água ou outro líquido e bebido pelo paciente ou administrado através de um tubo de alimentação para limpar o tracto gastrointestinal como alternativa ao bombeamento do estômago.

O carvão activado actua como uma esponja: As partículas de toxina ligam-se à superfície do carvão activado para que a toxina seja menos susceptível de ser absorvida pelo corpo. Isto funciona melhor com toxinas que contêm partículas orgânicas (que são compostos que contêm carbono e normalmente estão ligados com oxigénio, hidrogénio ou nitrogénio). Dependendo do tipo de overdose ou toxina, uma única dose de carvão activado pode ser um tratamento muito eficaz se administrada rapidamente.

Poison Control recomenda que as pessoas não tentem usar carvão activado em casa para tratar uma potencial overdose ou ingestão de toxinas. A maioria do carvão activado disponível no balcão não é tão “activado” como o que seria dado na sala de emergência, e pode não ser a melhor solução para a sua doença.

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Há muito poucas evidências científicas mostrando que o carvão ativado é eficaz para coisas como colesterol alto, diarréia ou constipação, gás ou indigestão, ou que previne ressacas (o carvão ativado não se liga ao álcool) ou promove a cicatrização de feridas, de acordo com o U.S. National Library of Medicine.

Não há pesquisas que sugiram que o carvão ativado deve ser consumido como parte de uma dieta chamada de “desintoxicação”, ou que é saudável consumir carvão ativado se você não estiver envenenado. Na verdade, provavelmente não é saudável consumi-lo se você não precisar dele. Um estudo de 2007 publicado no Journal of Food Quality descobriu que o carvão ativado eliminou as vitaminas saudáveis encontradas no suco de maçã.

Carvão activado também é normalmente encontrado em sistemas de filtração de água, máscaras respiratórias e filtros de ar. Assim como remove toxinas do nosso organismo, o carvão activado atrai e liga-se a contaminantes na água e no ar, incluindo rádon, combustíveis, solventes e muitos químicos industriais e radioactivos, e protege-nos contra a respiração ou ingestão dos mesmos, de acordo com a Agência de Protecção Ambiental dos Estados Unidos (EPA).

Para que é que o carvão activado não é bom?

Carvão activado pode agora ser facilmente encontrado em muitos produtos de saúde e beleza de venda livre, incluindo pasta de dentes. A maioria das pastas de dente com carvão são incrivelmente abrasivas ao esmalte dentário e podem levar a dentes altamente sensíveis, que são amarelados devido ao esmalte removido e mais propensos à cárie dentária, de acordo com Benjamin Schwartz, médico de cirurgia dentária e professor assistente clínico do Touro College of Dental Medicine no New York Medical College.

“Há muito poucos estudos clínicos que descrevam os benefícios a longo prazo das pastas de dente com carvão. Em vez disso, muitos desses estudos mostram riscos a longo prazo com o uso prolongado de pasta de dentes de carvão”, disse Shwartz.

Além disso, a maioria das pastas de dentes de carvão ativado não contém flúor e pode até reverter os benefícios do flúor, que é um ingrediente-chave para prevenir cáries dentárias.

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Carvão activado pode ser encontrado em tudo, desde champôs e condicionadores a lavagens e máscaras faciais, com alegações de que pode absorver o excesso de óleos e outras impurezas. Embora o carvão activado possa ser relativamente seguro quando usado topicamente, não há evidências clínicas que sustentem a alegação de que o carvão activado faz qualquer coisa para eliminar imperfeições cosméticas, de acordo com um estudo de 2019 na revista Clinics in Dermatology.

Muitas empresas anunciam a presença de carvão activado no seu produto e afirmam que a sua oferta é, portanto, antiviral, antibacteriana ou antifúngica. Mas há poucas evidências científicas de que estes produtos proporcionem quaisquer benefícios para a saúde, disse Schwartz.

“O carvão absorve outros minerais, então teoricamente pode absorver e inativar células bacterianas ou virais, mas até que ponto alguém adivinha”, disse Schwartz. “E o que impede o carvão vegetal de então inativar as bactérias saudáveis que residem na cavidade bucal?”

Se as alegações que promovem o carvão ativado em pasta de dente, bem como outros produtos de saúde e beleza pudessem, de alguma forma, se tornar substanciadas magicamente pela ciência, seria realmente um grande negócio, disse Schwartz. “Se pudéssemos usar uma pasta de dentes que atacasse seletivamente o infrator microscópico, então a luta contra as doenças dentais seria muito mais fácil de vencer!”