O que observar na temporada 2020-21 da NBA

Embora pareça que a temporada 2019-20 da NBA acaba de terminar – o Los Angeles Lakers levantou o Troféu Larry O’Brien há escassos 68 dias – a temporada 2020-21 da NBA está marcada para começar na terça-feira, com exibições no horário nobre com os reconstruídos Brooklyn Nets e Golden State Warriors e outra parcela da rivalidade intracidades de L.A. Antecipando a dica, as projeções do FiveThirtyEight RAPTOR estão de volta também … e fizemos alguns ajustes para melhorar nossas previsões indo para frente.

Para aqueles interessados apenas nas previsões, pule alguns parágrafos à frente. Mas se você ainda está comigo aqui, vamos falar sobre o que mudou desde que nossas projeções não foram tão boas nos playoffs do ano passado. No Ano 1 do RAPTOR, estávamos a usar uma versão alternativa da estatística chamada “PREDATOR “1, que se destinava a baixar o peso de eventos “sortudos”, como o tiroteio de 3 pontos do adversário, para sermos mais preditivos. No entanto, com o benefício de uma época baixa para testar, descobrimos que o RAPTOR padrão supera o PREDATOR essencialmente em todos os sentidos, por isso só vamos usar o RAPTOR tanto para as nossas avaliações de jogadores como para as previsões da nossa equipa que vão para a frente. (Você pode baixar um banco de dados divertido de dados históricos da temporada regular e do playoff do RAPTOR aqui.)

Essa é a grande mudança na manchete, mas há algumas outras melhorias também. Em nossos testes, descobrimos que a combinação da classificação Elo de uma equipe com sua métrica de talentos (baseada nas projeções RAPTOR dos jogadores em sua rotação, ajustando para lesão) melhora as previsões, particularmente se variarmos o peso dado à Elo com base no quanto ela foi construída pelos jogadores atualmente no plantel.2 Fizemos também ligeiras alterações na vantagem de campo caseiro – é 75% do seu nível habitual em 2020-21, pelo menos enquanto não forem permitidas multidões em plena capacidade nas arenas da NBA – e fizemos os nossos ajustes de talento no RAPTOR dentro da época um pouco mais lentos para actualizar quando um jogador tem menos de 1.000 minutos de época regular ou 750 minutos de playoff.3

Agora que os detalhes administrativos estão fora do caminho, vamos falar sobre o que o RAPTOR vê na expectativa para a época 2020-21 da NBA. Vamos começar na Conferência Oeste, casa do campeão de defesa Lakers:

Insurpreendentemente, os dois rivais de L.A. ainda são facilmente as equipas mais prováveis a emergir do Oeste, com os Lakers a obterem uma vantagem clara na pré-temporada sobre os Clippers. Os campeões perderam alguns jogadores de papel da equipe campeã do ano passado – principalmente Danny Green, que foi para o leste para os 76ers – mas pegaram outros nomes interessantes, como Dennis Schröder, Marc Gasol e Montrezl Harrell. (E, claro, ter a dupla devastadora de LeBron James e Anthony Davis trancados para o longo curso não faz mal!) Os Clips estão a tentar recuperar da desilusão do ano passado com um novo treinador – Tyronn Lue substituiu Doc Rivers – mas aproximadamente o mesmo núcleo, liderado por Kawhi Leonard e Paul George (ambos adorados pelo RAPTOR). E o modelo acha que os Nuggets também estão novamente na conversa sobre o título do West, graças às estrelas Nikola Jokić e Jamal Murray, além do jovem atacante Michael Porter Jr. Talento, porém, não está claro se o Denver fechou a lacuna o suficiente para evitar a repetição da derrota de cinco jogos da última temporada contra o Lakers na final da conferência.

Below the top three, o RAPTOR encontra algumas equipes convincentes com possibilidades intrigantes. Os Rockets vão cair como uma pedra se trocarem James Harden, mas o recém-chegado Christian Wood – e eu acho que John Wall?4 – deixa-os em forma surpreendentemente decente5 por enquanto. E quem não adora os Suns e Mavericks como times em ascensão após os rompimentos da temporada passada? Na maioria das vezes no mesmo campo dos competidores dos playoffs, o RAPTOR vê o Phoenix provavelmente deslizando para cima para substituir o Thunder na pós-temporada, já que os números estratégicos de reconstrução da OKC para (temporariamente) colocá-lo no porão do Oeste. Talvez a parte mais surpreendente da previsão da Conferência do Oeste do RAPTOR é o pouco que considera os Warriors, apesar de Stephen Curry e Draymond Green voltarem à força máxima. A falta de Klay Thompson, com um elenco de jogadores pouco conceituados, a maioria dos quais rodeia Steph e Dray,6 no Oeste difícil? No papel, esta não parece ser a receita para o Golden State ter um ressalto instantâneo. Mas, ao mesmo tempo, talvez esta previsão seja demasiado pessimista para qualquer equipa que apresente a capacidade do Curry de triturar defesas (quando ele está saudável e travado).

Over no Oriente, a nossa previsão prevê um bloqueio de três equipas no topo … e nenhum dos três é o campeão da conferência. De acordo com o RAPTOR, os Celtics, Sixers e Bucks têm entre 20 e 30 por cento de chance de chegar às finais; nenhuma outra equipe do Leste está acima de 10 por cento. O Boston perdeu o Gordon Hayward durante a pré-temporada, mas retorna com uma formação inicial imponente7 quando Kemba Walker está de volta de lesão. Philly ainda tem muitas perguntas sobre como Joel Embiid e Ben Simmons trabalham juntos, mas seu talento é inegável – e o novo executivo Daryl Morey já melhorou com o que Rivers tem que trabalhar em sua primeira temporada como técnico. E Milwaukee reformulou o elenco de apoio do ano passado o suficiente para convencer Giannis Antetokounmpo a assinar uma extensão supermax com o clube apenas esta semana. Somando isso, o RAPTOR acha que uma dessas três equipes tem 73% de chances de ganhar o East.

E o Heat – quem, você sabe, realmente fez isso na última temporada? Embora eles estejam correndo de volta com aproximadamente a mesma lista que venceu tanto Milwaukee quanto Boston na pós-temporada (mais ou menos um Avery Bradley aqui e um Jae Crowder ali), o RAPTOR dá a Miami apenas 9% de chances de conseguir a façanha novamente. Isso essencialmente os amarra para o quarto melhor na conferência com os Raptors, outra equipe que retorna a maioria dos nomes que esperamos ver nesse uniforme. (Os Pacers podem realmente ter a maior continuidade de qualquer equipe, embora o RAPTOR exija que eles dêem um passo atrás, apesar de um Victor Oladipo saudável). Entre as equipes que parecem bem diferentes, os Nets finalmente vão lançar seu tão esperado par Kevin Durant-Kyrie Irving, enquanto os Hawks passaram a pré-temporada adicionando muita ofensiva em torno da estrela Trae Young. O RAPTOR é céptico em relação às duas equipas, vendo o Brooklyn como um sólido plantel de repescagem, mas apenas um candidato ao título, enquanto o Atlanta está mesmo à beira da repescagem. Para além dos Hawks terem melhorado para se juntarem à conversa, o RAPTOR pensa que o quadro dos playoffs do Leste vai parecer relativamente familiar em 2020-21.

E em termos do quadro geral do campeonato, o nosso modelo lista cinco equipas com probabilidades de título de dois dígitos: os Lakers (21%), Celtics (15%), Clippers (12%), 76ers (12%) e Bucks (10%). Isso significa que LeBron e AD são favoritos para repetir como campeões da NBA… mas muita coisa pode acontecer entre agora e a final. Que comecem os jogos!

Jay Boice contribuiu com pesquisa.

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