O sistema nervoso simpático periférico. Seu papel na ansiedade normal e patológica

A excitação emocional aguda, independentemente do estado emocional, aumenta a atividade simpática. A resposta simpática, entretanto, não leva a uma mudança uniforme em todos os sistemas simpaticamente inanimados. A magnitude da resposta de sistemas específicos, como o sistema cardiovascular, depende em grande parte de fatores constitucionais e hereditários. A consciência subjetiva das mudanças corporais que acompanham o aumento da atividade simpática é imprecisa; as pessoas freqüentemente reconhecem a direção, mas não o grau de mudança. O nível de consciência corporal depende de vários factores psicológicos, dos quais a ansiedade desempenha um papel importante. O estresse agudo produz ativação simpática tanto em pessoas não-ansiosas quanto ansiosas. Pessoas não-ansiosas tendem a ter respostas autonômicas mais flexíveis. Eles mostram respostas mais fortes a situações novas, mas retornam a níveis autonômicos mais baixos mais cedo e se habituam mais rapidamente do que as pessoas ansiosas. Isto é, as pessoas não ansiosas possuem uma maior flexibilidade autônoma do que as pessoas ansiosas. É importante conhecer o estado fisiológico do paciente ansioso durante os períodos em que ele não se sente ansioso, em momentos de tensão elevada, durante a realização de tarefas de estresse padronizadas, durante a exposição a estressores específicos da psicopatologia e durante surtos de ansiedade que ocorrem “espontaneamente”, como ataques de pânico. Actualmente, apenas está disponível informação limitada sobre estas condições. Há poucas evidências de que os pacientes com transtorno de ansiedade, talvez com exceção de casos muito graves, tenham um tom de simpatia aumentado quando não se sentem ansiosos. No entanto, todos os transtornos de ansiedade, com exceção de fobia simples, mostram algum tipo de ativação fisiológica em situações ameaçadoras, incluindo o registro de valores de base fisiológica em laboratórios. O tipo de ativação difere entre os distúrbios de ansiedade. Durante períodos de repouso, pacientes com fobia social e distúrbios de pânico tendem a mostrar ativação simpática, pacientes com distúrbios de ansiedade generalizada mostram aumento da tensão muscular sem ativação simpática, e pacientes obsessivo-compulsivos mostram aumento da tensão muscular juntamente com inibição simpática. Sob estresse laboratorial, tanto pacientes normais quanto com distúrbio de ansiedade reagem com excitação simpática. Entretanto, em pacientes com ansiedade generalizada e obsessivo-compulsivos, a resposta é mais fraca do que nos normais, sugerindo a presença de um processo inibitório. Assim, a flexibilidade autonômica dos pacientes com transtorno de ansiedade é reduzida (ABSTRACT TRUNCATED AT 400 WORDS)