O Tanque Voador Russo
Antonov A-40
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A Segunda Guerra Mundial trouxe certamente uma perspectiva muito inovadora à engenharia militar e em ambos os casos dos Aliados, bem como do Eixo, as ideias estavam a ficar mais loucas à medida que a guerra avançava. Esta idéia em particular veio de Oleg Antonov, que foi o fundador da indústria da aviação dentro da União Soviética na época. Cada lado da guerra procurava ganhar uma vantagem competitiva através da melhoria da tecnologia militar.
A ideia da aeronave/veículo blindado era voar para o campo de batalha o mais rápido possível onde fosse necessário e depois da aterragem para destacar as suas asas. O protótipo também foi planejado para ser usado para derrubar bombardeiros de baixa altitude, bem como voar sobre as linhas inimigas para flanquear pela parte de trás. O primeiro e único protótipo foi construído em 1942, pegando um dos tanques russos mais leves, o T-60, e combinando-o com algumas asas de biplano fabricadas, assim como uma cauda dupla.
O que muitas pessoas estão confusas é que não vêem um motor e isso é porque esta aeronave nunca quis ter um motor. Esta aeronave foi concebida para ser usada como planador e voar a baixa altitude para o campo de batalha. É imperativo entender que o uso planejado para esta aeronave não era para ser usada em combate aéreo, mas sim como uma forma rápida de implantar veículos blindados para o campo de batalha. A idéia principal era rebocar a aeronave até que ela deslizasse para o campo de batalha, em teoria isso parece ótimo, no entanto, Antonov não levou em consideração o peso de 5,8 toneladas do tanque.
Em teoria com suficiente força de tração e asas robustas, a aeronave deveria ter pelo menos decolado. De acordo com alguns arquivos antigos da Segunda Guerra Mundial encontrados após a desagregação da União Soviética, em 2 de setembro de 1942, o protótipo Antonov A-40 teve seu primeiro vôo. O piloto escolhido para experimentar o A-40 foi Sergei Anokhin, um famoso piloto experimental soviético.
Foi rebocado por um bombardeiro TB-3 e uma vez que atingiu cerca de 160 quilômetros por hora na metade da pista, o arrasto foi demais para as asas do biplano de madeira. Sergei estava perdendo o controle e a única maneira de parar o experimento era abandonar as asas e ir para uma aterrissagem “suave” em um tanque de 6 toneladas. Sergei sofreu apenas algumas feridas leves.
Depois de algumas análises terem sido feitas, houve 3 grandes problemas. O primeiro foi que as asas eram simplesmente demasiado grandes e não tão robustas no geral como se fossem feitas de madeira. O segundo foi que, para tornar o veículo blindado/ar-avião mais leve, removendo algumas das munições e combustível do tanque, então no campo de batalha ele se apresentaria como muito ineficiente. Por último mas não menos importante, para 1942 o tanque era demasiado fraco.
O T-60 estava armado com um canhão de 20mm e armadura de 10-25mm, em 1942 os Alemães já estavam a colocar panzer F4’s que vinham com uma arma de 75mm e armadura de 40-65mm. Após estas análises, Oleg Antonov abandonou este projecto para poder concentrar-se em aviões mais realistas que pudessem realmente ajudar a ganhar a guerra.