O vinagre de sidra de maçã é realmente um alimento maravilhoso?

OPINIÃO: A medicina popular tem favorecido o vinagre de sidra de maçã durante séculos e muitas alegações são feitas pelos seus supostos benefícios.

O vinagre de sidra de maçã é feito picando maçãs, cobrindo-as com água e deixando-as à temperatura ambiente até os açúcares naturais fermentarem e formarem etanol. Bactérias então convertem este álcool em ácido acético.

Cordeiros de uma “mãe” se formarão na sidra. Estes são estirados de muitos produtos, mas deixados em outros, e são frequentemente alvo de alegações de saúde. A “mãe” também pode ser usada para iniciar a produção do próximo lote de sidra.

Mas será que o vinagre de maçã ajudará realmente a perder peso, combater doenças cardíacas, controlar o açúcar no sangue e prevenir o cancro? E as alegações de que é rico em enzimas e nutrientes como o potássio?

Perda de peso

A evidência de que o vinagre de cidra de maçã ajuda a combater a gordura é fraca.

Um estudo a curto prazo no Japão adicionou duas bebidas diárias de 15 mililitros de vinagre de cidra de maçã misturado com 250ml de água à dieta habitual de homens e mulheres com excesso de peso. O seu peso caiu cerca de um quilograma durante 12 semanas, mas voltou aos níveis habituais dentro de quatro semanas.

De acordo com um estudo no Reino Unido, pode ser que o vinagre consiga suprimir o apetite. Quando se oferece uma bebida de vinagre com sabor agradável, menos palatável, ou uma bebida sem vinagre com o café da manhã, os voluntários que tomaram ambas as bebidas de vinagre sentiram um pouco de náusea. Não é de surpreender que esta tenha reduzido o seu apetite, sendo a bebida de vinagre menos palatável a que teve maior efeito.

Outros afirmam que tomar vinagre de sidra de maçã com refeições ajudará a digerir proteínas mais rapidamente e, portanto, gerará níveis mais elevados de hormônio de crescimento. Isto é alegado para quebrar mais células de gordura. Infelizmente, não há evidências que sustentem tais ideias.

Reivindica que a pectina – um tipo de fibra alimentar viscosa – em vinagre de cidra ajudará a perder peso, fazendo-o sentir-se cheio por mais tempo, ignorando o facto de que a pectina nas maçãs não é encontrada no vinagre de cidra de maçã.

Doença do coração

A pectina é novamente creditada pelos supostos benefícios do vinagre de cidra para doenças cardíacas, com alegações de que “atrai o mau colesterol LDL”.

No entanto, o estudo japonês referido para perda de peso não encontrou diferença no colesterol LDL com uma quantidade baixa ou alta de vinagre de sidra durante um período de 12 semanas.

Outros afirmam que o vinagre de sidra funciona como uma vassoura para limpar os resíduos tóxicos das artérias. Infelizmente, também não há evidências para isso.

Açúcar e diabetes

Estudos siderais relataram os efeitos que o vinagre de cidra pode ter nos níveis de glicose no sangue. Um pequeno estudo com voluntários saudáveis descobriu que adicionar vinagre a uma refeição reduziu os níveis de glicose e insulina – pelo menos por 45 minutos – e aumentou a saciedade por até duas horas.

Outro pequeno estudo com pessoas com diabetes tipo 2 relatou que adicionar vinagre a uma refeição rica em carboidratos reduziu o subsequente aumento no nível de glicose no sangue.

No entanto, este efeito só foi aparente para um alto índice glicémico de carboidratos, como o puré de batata. Quando os carboidratos provêm de um alimento GI mais baixo, como o pão integral, o vinagre não teve efeito.

Uma palavra de aviso para aqueles com diabetes tipo 1 que também têm danos no nervo vago (um co-problema comum): quando se toma vinagre de maçã em água antes de uma refeição rica em carboidratos, o atraso no conteúdo estomacal que passa para o intestino delgado pode alterar a quantidade de insulina, pelo que a injecção diária habitual pode ser inadequada.

Outras doenças

As alergias, acne, artrite, soluços e cãibras nas pernas, não há evidências de que o vinagre de sidra de maçã previna ou cure qualquer uma destas condições.

Nem há evidências de quaisquer estudos de que o vinagre de sidra tenha benefícios na prevenção ou cura do câncer. Curas de câncer não comprovadas podem perder tempo valioso na busca de tratamentos confiáveis.

Por isso vale a pena tomar?

Alguns sites que promovem vinagre de sidra não refinado afirmam que é uma boa fonte de potássio. Precisamos certamente de potássio para ajudar a regular o equilíbrio da água e da acidez no sangue.

Mas com os fabricantes de sidra de maçã a declarar que os seus produtos têm apenas 11 miligramas por cada 15 ml servir (e uma recomendação para duas saquetas por dia) é uma fonte insignificante. A ingestão dietética recomendada de potássio é de 2.800 mg/dia para as mulheres e 3.800 mg/dia para os homens. As bananas têm cerca de 400 mg.

Na Austrália, os produtos não podem alegar ser uma fonte de qualquer nutriente a menos que uma ingestão diária razoável forneça pelo menos 10% da dose diária recomendada (IDR). Uma “boa fonte” deve ter 25% da IDR.

Também não há evidências que sustentem a ideia de que o vinagre de sidra de maçã facilita a absorção do cálcio.

No lado bom, como todos os vinagres, praticamente não tem kilojoules e, misturado com azeite extra virgem, faz um excelente molho para salada.

Finalmente, uma palavra de aviso: não beba vinagre de sidra de maçã “puro”. Pode danificar a garganta e o esófago. Mesmo diluído, sua acidez pode danificar o esmalte dos dentes.

Rosemary Stanton é Nutricionista & Visiting Fellow at UNSW.

Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.