Olhando para trás para os Toronto Blue Jays Problems with Closers
As lutas dos closers de Toronto não é um fenómeno novo. Quando se trata do nono turno dos jogos, os Blue Jays raramente tiveram um Mariano Rivera ou Brian Wilson tipo mais próximo que eles sabem que entrarão no jogo e protegerão uma pista.
Se os Blue Jays vão ser sérios candidatos ao playoff, eles precisam encontrar uma luz apagada mais perto. Não é coincidência que as vitórias da World Series em 1992 e 1993 tenham sido ancoradas pelo excelente fechamento de Tom Henke e Duane Ward.
Vejamos os problemas de fechamento dos Blue Jays desde 1999.
Koch foi originalmente esboçado em 1996 e assumiu o papel de closers três anos mais tarde. Com a capacidade de lançar a 100 mph, Koch foi uma aproximação extremamente dominante por vezes.
O seu melhor ano veio em 2000 quando ele postou uma ERA de 2,63 e uma WHIP de 1,22 para ir junto com 33 salvamentos. No entanto, o seu ano seguinte não foi tão impressionante. Apesar de salvar mais jogos (36), sua ERA subiu para 4,80 e seu WHIP para 1,47. Sua relação K/BB também diminuiu.
No final da temporada 2001, Koch foi trocado para Oakland por Erik Hinske e Justin Miller como o novo Blue Jays G.M J.P Ricciardi parecia transformar a organização. Em um negócio que funcionou muito bem para ambos os lados, Koch teve outro bom ano estabelecendo altos em salvamentos, strikeouts e entradas. Este seria seu último ano bom como feitiços com os Chicago White Sox e os Florida Marlins, que não tiveram sucesso.
2003: Cliff Politte e Aquilino Lopez
Não é a primeira vez, Toronto precisava de mais do que um mais próximo numa temporada. 2003 viu Toronto começar o ano com Cliff Politte como mais perto, mas soprando seis das 18 oportunidades de economia combinadas com uma ERA de 5,66 o viu ser substituído por Aquilino Lopez. Lopez foi um upgrade, sua ERA de 3,42 e WHIP de 1,25 foram decentes, se não excelentes.
Lopez falhou em construir sobre este início relativamente sólido e ele foi embora em 2004. Ele agora está lançando nos campeonatos coreanos. Apesar do seu fraco ano em 2003, Politte foi contratado pelos White Sox de Chicago e fez parte do excelente “bullpen” que os ajudou na World Series de 2005.
2004: Jason Frasor
Antes da sua troca pelos White Sox, Frasor foi uma constante no bullpen de Toronto durante os últimos anos. Num ano terrível para os Blue Jays onde terminaram 67-94, o novato Frasor liderou a equipe com 17 salvamentos, mas postou uma ERA relativamente medíocre 4,08 e 1,46 WHIP.
Esta não seria a primeira vez que Frasor seria usado no papel de closers.
2005: Miguel Batista
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Ainda desapontado como titular no ano anterior, Batista foi transferido para o papel de closers onde foi igualmente ineficaz. Seus 4,10 ERA e 1,43 WHIP foram quase idênticos aos números de Frasor no ano anterior. Além disso, Batista fez oito de suas 39 tentativas de salvamento.
Esta seria a última temporada em Toronto para Batista, pois ele foi incluído no Troy Glaus trade que o enviou para o Arizona. Após um par de anos como um iniciante de média semelhante no Arizona e Seattle, Batista passou os últimos dois anos como um substituto médio para um número de times e ganhou mais atenção por insultar as mulheres de Iowa do que por qualquer coisa que ele conseguiu no montículo!
Ele está atualmente lançando no Triple-A Buffalo na organização do New York Mets.
2006: B.J Ryan
Em 2006, Toronto terminou 12 jogos acima de .500 e teve o seu melhor final desde a World Series de 1993, ficando em segundo lugar na AL East. Esta foi uma parte não pequena da excelente temporada de B.J Ryan.
Ryan foi contratado para um enorme negócio de $47 milhões de dólares por cinco anos e em seu primeiro ano parecia ser um valor. Ryan postou um notável 1,37 ERA e incrível 0,85 WHIP. Os seus 38 salvamentos colocaram-no em terceiro na liga e ele só fez quatro salvamentos durante toda a época.
A sua entrega enganosa e o seu slider mortal contribuiu para uma época de 100 strikeout e colocou o Ryan entre os fechadores de elite no jogo.
Ninguém podia prever a queda de graça para o Ryan.
2007: Jeremy Accardo
Ryan foi colocado na lista de deficientes com o que acabou por ser um rasgo de ligamento da UCL que terminou a temporada. Alguém precisava de se aproximar do papel. Um pouco inesperadamente, foi Jeremy Accardo. Accardo foi pouco mais que um lançamento no ofício que tirou Shea Hillenbrand de Toronto, e mesmo assim ele começou seu papel com 21 entradas consecutivas sem gols.
Accardo continuou a impressionar na ausência de Ryan postando 2.14 ERA e 1.11 WHIP. No entanto, o Accardo nunca esteve perto de replicar a forma de 2007. Depois de saltar regularmente entre o Triple-A e as Ligas Maiores, o Accardo não foi sorteado pelos Blue Jays e ele assinou com os Baltimore Orioles onde ele está atualmente jogando por sua afiliação na liga menor.
2008: B.J Ryan
Ryan voltou da cirurgia de Tommy John e retomou o seu papel como mais próximo. Enquanto ele novamente colocou números decentes, uma ERA de 2,95 e um WHIP de 1,28, foi um declínio significativo do seu recorde pré-injúrio.
Ryan tinha diminuído a velocidade da bola rápida e seu slider não tinha o movimento que tinha dois anos antes. Isto foi mostrado nos números de strikeout de Ryan, que caíram quase pela metade desde 2006.
Era para ser o início do fim para Ryan. Em 2009, ele perdeu mais velocidade na sua bola rápida e, apesar de ter quase dois anos de contrato, foi libertado.
Embora os Blue Jays pagassem o seu salário, Ryan não conseguiu encontrar outro clube e reformou-se.
2009: Jason Frasor e Scott Downs
Não foi a primeira vez, os Blue Jays tiveram de mudar a sua parte mais próxima durante a época. Com o falecimento de Ryan, Scott Downs inicialmente assumiu o papel, mas não conseguiu replicar sua excelente forma como o homem montado.
Frasor então assumiu e atuou admiravelmente terminando com 11 salvamentos e um impressionante 1.02 WHIP.
2010: Kevin Gregg
O mau começo do Frasor até 2010 levou o recém-adquirido Kevin Gregg a assumir o comando mais próximo. Gregg tinha lutado no ano anterior em Chicago, mas acabou tendo um ano decente.
Embora os seus números não fossem notáveis, Gregg proporcionou uma presença estável na parte de trás do bullpen. Sua ERA e WHIP eram ambos um pouco altos demais para ser uma linha superior mais próxima (3,51 e 1,39) e houve algumas ocasiões em que Gregg perdeu a calma e teve que ser substituído quando o jogo estava na linha.
No final do ano, Gregg foi contratado por Baltimore onde ele teve um desempenho semelhante ao do ano passado, embora seu desempenho mais notável foi iniciar uma luta com David Ortiz.
2011: Jon Rauch e Frank Francisco
Apesar de ver Gregg fechar um jogo, foi muitas vezes uma experiência de arrebentar os nervos, as actuações de Frank Francisco e Jon Rauch fizeram os fãs dos Blue Jays ansiarem pelos dias de Gregg! Entre eles, Rauch e Francisco combinaram para fazer nove salvamentos em 30 tentativas.
Francisco estava lutando tão mal que foi retirado do papel de closers. No entanto, ele não desistiu de uma corrida em 10 tentativas, o que pode significar um retorno ao papel de closers.
Rauch não foi melhor com uma ERA de 4,47 e tendo desistido de 10 home runs.
Com ambos os jogadores a tornarem-se agentes livres no final da época, parece improvável que qualquer um dos jogadores regresse a Toronto em 2012.
O Futuro
Se alguma vez quiserem competir na AL East, as lutas de Toronto para encontrar uma aproximação consistente precisam de ser resolvidas. A estratégia atual de assinar os dispensadores por um ano e depois deixá-los ir funciona para uma equipe em transição, não é uma opção de longo prazo.
Então qual é a abordagem dos Blue Jays? Os dois grandes fechadores de agentes livres este ano são Jonathan Paplebon e Heath Bell, mas também não consigo ver os Blue Jays perseguindo. Ambos precisariam desistir de uma primeira rodada de levantamento e no caso do Paplebon, ele não tem sido tão eficaz nos últimos dois anos quanto seus altos padrões habituais.
Como para os outros nomes, ninguém realmente se destaca. Jonathan Broxton é jovem e teve sucesso no passado, mas uma perda de forma e lesões o tornam muito arriscado. Talvez valha a pena olhar para Ryan Madsen que ainda é bastante jovem e tem feito um bom trabalho tão perto na Filadélfia, mas com sua boa forma ele pode estar procurando por um negócio de vários anos, um grande risco quando se trata de arremessadores de alívio.
Os Blue Jays podem ter que olhar para seu sistema de liga menor. Há muitos braços jovens, mas a maioria está a poucos anos de distância das Ligas Principais. O Triple-A mais próximo Danny Farquhar tem lutado em Las Vegas, enquanto Wes Etheridge, que tem sido notável no High-A Dunedin permitindo 10 corridas merecidas durante todo o ano, ainda está muito longe da liga principal.
Outras opções podem incluir a conversão de um iniciante. Henderson Alvarez é um nome que tem sido discutido. Sua bola rápida de 100mph e mais a mudança seria uma combinação perfeita, mas Toronto quer ver o que ele pode fazer como titular primeiro.
Dustin McGowan seria uma opção, mas a gerência quer que ele mantenha uma rotina. Uma aposta externa pode ser Kyle Drabek. Alguns fechadores eram iniciantes que não conseguiam controlar seus lançamentos, mas Toronto está longe de desistir do Drabek.
Em resumo, não há uma solução fácil.