On Sneezing in Japan

>

No Japão, ninguém pode ouvir o seu espirro.

OK, eles conseguem ouvir-te, apenas não entram em oração espontânea.

Eu perguntaria, “O que dizes em japonês quando as pessoas espirram?” Ocasionalmente eu ouvia “odaiji ni” como uma opção. Então eu dizia “odaiji ni” a qualquer um que eu apanhasse espirros.

Na verdade, ninguém no Japão diz uma palavra em resposta a um “atchoo!” (ou “hakushun!”). Porque o fariam? Um espirro não é uma pergunta. Eu tinha feito a pergunta, então as pessoas tinham que imaginar uma resposta.

Comecei a dizer algo a meio caminho entre “ficar bom logo” e “lá mas pela graça de Deus vou eu” até que alguém me ouviu dizer isso a um estranho em um trem.

“Não faças isso.”

Spirited Away
Ironicamente, há uma palavra para um espirro no Japão – くしゃみ, kushami – que combina com a história da oração do espirro inglês. Assim como nós abençoaríamos o espirro para protegê-lo do espírito maligno que pode entrar em seu corpo, os japoneses dariam um nome ao espirro.

Um espírito sem nome dentro do espirro poderia voltar e tentar matá-lo. Assim, as pessoas próximas declarariam “você vê a morte!” (como em: “Aquele cara que você espirrou para fora, seu nome é morte!”) para que todos soubessem que um espírito espirro estava pendurado.

Se isso parece ridículo, bem, os japoneses desistiram. Tipo, há cem mil anos atrás.

Eu sou americano. Desde o berço, eu estava rodeado pela língua inglesa, banhos na mesma sala que os banheiros, e pessoas que dizem “Deus te abençoe” para uma pessoa que espirra. Eu nunca consideraria que eu poderia simplesmente não dizer nada.

O que é um desafio da vida no estrangeiro. Como você sabe o que fazer, quando você nem sabe que deve fazer alguma coisa?

Pergunte

“Aqui são conhecidos os conhecimentos; há coisas que sabemos que sabemos que sabemos. Também sabemos que há desconhecidos; ou seja, sabemos que há coisas que não sabemos. Mas também há incógnitas desconhecidas – há coisas que não sabemos que não sabemos”.
– Secretário de Defesa dos Estados Unidos Donald Rumsfeld

Como estrangeiro no Japão, eu sou a contraparte de um visitante japonês na América, constantemente olhando para um espirro sem reconhecê-lo como um momento transcendente.

Existem conhecimentos conhecidos: Eu sei que preciso de me curvar e tirar os meus sapatos quando entro. Há desconhecidos conhecidos: Eu sei que não sei como me comportar num casamento japonês, ou como informar que a minha bicicleta foi roubada. Para essas coisas, posso pedir ajuda.

As incógnitas desconhecidas, é claro, não posso fazer uma lista. Esta é toda a esfera das expectativas culturais japonesas que eu estou felizmente desconhecendo. Este é o turista japonês que está ao seu lado quando você espirra e responde com um silêncio constrangedor. Ele não sabe que se espera que ele diga alguma coisa. E ele não sabe que não sabe. Não é o mundo dele.

O meu tempo no Japão inclui mais do que espirros de etiqueta, claro: Eu trabalho. Eu tenho expectativas e obrigações. Não posso fazer perguntas sobre essas obrigações, porque não sei se elas existem.

Se eu quiser ficar fora de problemas, tenho que imaginar todos os mundos possíveis, examinar as consequências das minhas ações em cada um desses mundos, e depois agir. Só quando atuo é que consigo descobrir em que realidade vivo.

Eu sou basicamente o gato de Schrodinger.

>

Na experiência de pensamento proposta pelo físico austríaco Erwin Schrödinger em 1935, um gato é colocado numa caixa com uma substância radioativa e um dispositivo que, se detectar uma partícula dividida, libera um martelo em um frasco de veneno. Em seguida, coloca-se um gato na caixa e sela-se. A qualquer momento, o martelo pode cair. (Não, ele não fez isso).

O gato está dentro da caixa e, presumivelmente, ele sabe se ele está morto. Mas ninguém fora da caixa sabe. Você tem um gato morto nas suas mãos, ou não tem. O universo se dividiu em dois caminhos separados – em um, o átomo se divide e o gato morre. No outro, não.

Alguns físicos argumentam que o gato está vivo num universo e morto em outro. Você só não sabe em que universo você vive até abrir a caixa e ver.

Esta é a minha vida.

Eu sou um gato.
Você nunca sabe de que falso pas social ou profissional você desconhece, e quando você pode cruzar para desencadear uma catástrofe.

Não saberia, por exemplo, que ao enviar um e-mail num escritório, deve-se ordenar os nomes no campo CC: pela ordem do seu posto na empresa e que não o fazer é um insulto. (Na verdade o caso no Japão).

É difícil perguntar sobre esse tipo de coisa, porque se você está no mundo onde o gato está correndo depois de abrir a caixa, você não faz perguntas sobre o morto.

Quando eu quebro uma regra, a maioria das pessoas se arrisca a ser um estrangeiro maluco. Mas às vezes alguém fica com raiva: “Porque não perguntou como os nomes no campo CC devem ser organizados?”

É suposto perguntarmos, mas eu nem sequer sei onde estão as regras. É impossível considerar todo desconhecido.

Desconhecido desconhecido
Saber que você não sabe é o sinal de uma calça esperta que pode considerar possibilidades externas. Como o professor de Psicologia Social de Cornell David Dunning disse a Errol Morris em 2010:

“Soluções desconhecidas desconhecidas desconhecidas assombram os medíocres sem o seu conhecimento. O médico medíocre não está consciente das possibilidades de diagnóstico ou tratamentos nunca considerados. O advogado de rua não reconhece o argumento legal vencedor que está por aí. As pessoas não conseguem atingir o seu potencial como profissionais, amantes, pais e pessoas simplesmente porque não estão conscientes do possível”

Nunca sabemos o que não estamos a fazer tão perfeitamente como poderíamos estar – ou o quanto pior. Mas no Japão, uma cultura que eu educadamente chamarei de “rigorosa”, muitas vezes estou sendo julgado por regras que não sei se existem.

Você se pergunta porque estou ansioso.

Hello World
Você nasce com um conjunto básico de instruções de operação, transmitidas pelas gerações passadas: Merda, come, olha à tua volta. Isso foi tudo o que fizeste quando eras um miúdo estúpido. O DNA do núcleo deu mais algumas surpresas na puberdade e na velhice. Para a maior parte, porém, você está por conta própria.

Você tem muito tempo para colocar suas mãos em cada tapete, seus dedos minúsculos pegando cotão e pedras e bolotas e enfiando-as no nariz. Seus pais te amam de certas maneiras e então você decide testar isso e com base nesses testes você decide o que será o amor.

Todos os dias começam como um desconhecido. Mas então você começa a se concentrar nas incógnitas conhecidas. Você inventa um novo conjunto de experimentos para fazer uma coisa: conseguir o que você precisa para fazer a próxima pergunta.

Uma criança no Sudão, você pode adivinhar, não tem necessidade de passar seus dedos minúsculos pelo tapete, e assim seu senso de toque é moldado pela terra e grama em vez de nylon ou algodão e máquinas de lavar roupa.

Seu mundo se estreita – é chamado de “foco” – e você pode nem sempre notar as cores das folhas ou a estranheza de toda a papelada que você deve arquivar. Você se move pelo mundo, perdendo muito, mas fazendo muito.

Sua infância inteira é gasta branqueando o possível na prática, e então você é chamado de um adulto.

até você se mudar para o Japão.

Morto Mais Vivo Sobre a Rota Quadrada de 2
Então, como se vive numa cultura onde tudo é desconhecido, onde nunca se sabe o nome do espirro?

Para parafrasear mais ou menos a interpretação de Copenhaga da mecânica quântica: Tens de foder.

Niels Bohr resolveu o paradoxo do gato Schrodinger, dizendo: Ei, o gato não está morto ou vivo até ser observado. Você tem que abrir a caixa e ver se você matou o gato. Até o fazer, é tudo apenas teoria.

Bohr é como aqueles antigos homens japoneses supersticiosos que nomeiam o espirro: Se alguém vomita um monte de partículas por todo o lado, é melhor veres. É melhor apontar para ele e chamá-lo para fora: “Tu és a morte!”

Likewise, ocasionalmente estarei sujeito à condescendência furiosa dos colegas japoneses que esperam que eu viva pelos costumes e filosofias japoneses, ideias que eles têm dificuldade em imaginar não são universais.

É assim que eu aprendo: Ser quem eu sou, ser honesto e sério, e depois abrir a caixa e esperar pelo melhor. Espera-se que o gato tenha sobrevivido e que o espirro não tenha matado ninguém. Espera-se que ninguém se ofenda, que exija a sua demissão ou que o evite nas festas. Mas então, pelo menos, você sabe um pouco mais sobre em que mundo você está vivendo.

Todos os anos, milhares de gatos teóricos são mortos em experiências de pensamento por físicos teóricos ao redor do mundo. Descubra como você pode ajudar “gostando” desta vida japonesa no Facebook.