Os bebés no útero têm músculos tipo lagarto na mão

Bebés no útero têm músculos tipo lagarto extra nas mãos que a maioria vai perder antes de nascerem, os exames médicos revelam.

São provavelmente um dos mais antigos, embora fugazes, vestígios de evolução vistos em humanos, dizem os biólogos, na revista Development.

Têm 250 milhões de anos de idade – uma relíquia de quando os répteis fizeram a transição para os mamíferos.

Não está claro porque é que o corpo humano os faz e depois apaga-os antes do nascimento.

Os biólogos dizem que o passo do desenvolvimento pode ser o que torna os polegares dextro. Os polegares, ao contrário de outros dígitos, retêm um músculo extra.

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Raramente, descobriu-se que algumas crianças e adultos têm alguns dos músculos extra dos dedos e das mãos mas nunca todos os dorsometacarpianos que os biólogos viram quando olharam para digitalizações 3D de embriões e fetos com sete a 13 semanas de gestação.

Quando persistem, por vezes estão ligados a deformidades dos membros. E os biólogos dizem que suas descobertas, em 15 bebês em desenvolvimento, podem ajudar a esclarecer esses tipos de defeitos de nascença.

O autor do livro de leitura, Dr Rui Diogo, da Universidade Howard, nos EUA, disse: “Temos muitos músculos que vão para o polegar, movimentos muito precisos do polegar, mas perdemos muitos músculos que vão para os outros dígitos.

“Na nossa evolução, não precisamos tanto deles.

“Porque é que eles estão lá? Provavelmente, não podemos simplesmente dizer na evolução, ‘Olha, vou apagar do zero, do dia zero, o músculo que vai para os dígitos dois, três, quatro, cinco e vou manter o que vai para o polegar.’

“Provavelmente não é tão fácil. Provavelmente você tem que formar esta camada deste músculo e depois ele desaparece nos outros dígitos mas persiste nos polegares”

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Partes inúteis do corpo?

Ele disse que as estruturas eram mais marcantes que outros restos evolutivos humanos retidos, como o apêndice aparentemente redundante, os dentes do siso e o cóccix.

“Estes músculos foram perdidos há 250 milhões de anos”, disse o Dr. Diogo.

“Nenhum mamífero adulto, nenhum rato, nenhum cão tem esses músculos. É impressionante. Foi realmente há muito tempo.

“Costumava ser que tínhamos mais compreensão do desenvolvimento precoce de peixes, rãs, galinhas e ratos do que na nossa própria espécie, mas estas novas técnicas permitem-nos ver o desenvolvimento humano com muito mais detalhe.

“O Dr. Sergio Almécija, antropólogo que estuda macaco e evolução humana, no Museu Americano de História Natural, disse que os resultados proporcionaram uma apreciação mais profunda do desenvolvimento humano, mas levantaram muitas questões.

“A novidade deste estudo é que ele nos permite visualizar – com precisão – quando exatamente durante nosso desenvolvimento algumas estruturas aparecem e/ou desaparecem”, disse ele.

“A pergunta importante para mim agora é: ‘O que mais estamos perdendo? O que vamos encontrar quando todo o corpo humano for inspecionado neste detalhe durante seu desenvolvimento?

“‘O que está fazendo com que certas estruturas desapareçam e depois apareçam novamente? Agora podemos ver como isso acontece, mas e o porquê?”

Os biólogos estão a planear mais trabalho olhando para outras partes do corpo humano em detalhe.

Já estudaram os pés e sabem que músculos extras se desenvolvem e desaparecem lá também, enquanto os bebés crescem no útero.

Os macacos e os macacos ainda têm estes músculos e usam-nos para trepar e manipular objectos com os pés.

Dr Diogo disse: “Algumas das coisas que estamos a perder, não é que estejamos a melhorar os humanos e a progredir mais. Não. Nós estamos realmente perdendo coisas que vão fazer super-humanos.

“Os super-humanos ficariam com esses músculos porque você seria capaz de mover todos os seus dígitos, incluindo os pés, como polegares.

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“Perdemo-los porque não precisamos deles.”