Os benefícios improváveis da Teocracia Saudita
“BAM! Eu espreitei pela minha janela, espreitei de um chá complacente na minha mesa. Apesar de ser muito excitante, os acidentes de carro logo abaixo da janela do meu escritório não são raros o suficiente para provocar surpresa; há pelo menos um ou dois por dia. É verdade que o fato de as pessoas dirigirem como morcegos em cocaína pode ser a menor das suas preocupações quando você mora na Arábia Saudita.
Decidi me mudar para Riad depois de terminar a faculdade de direito para trabalhar em projetos interessantes, enquanto também busco aventura e tento pagar os $165.000 em dívidas estudantis que acumulei (sou meio libanês, falo árabe e vivi no Líbano, então a mudança não foi totalmente aleatória). Ao decidir ir para Riade, fiz uma aposta: os benefícios de uma cultura de trabalho mais lenta e de um salário digno compensariam os sacrifícios de viver em um reino islâmico puritano. Eu estava certo.
O Reino é um lugar estranho, e esta estranheza repousa sobre o acoplamento de uma interpretação estrita do Islão e de uma cultura beduína tradicional, por um lado, com a riqueza gotejante, o desenvolvimento e a modernidade, por outro.
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As desvantagens desta mistura são bem conhecidas: as mulheres não sendo autorizadas a conduzir, a polícia religiosa impondo um código de vestuário em centros comerciais, e punições medievais por crimes como o roubo. Os absurdos também são notáveis, incluindo o esforço para separar homens e mulheres em público, o que resultou na ironia de um caixa homem poder servir uma cliente mulher, enquanto uma caixa mulher pode não servir um único cliente homem (apenas as famílias, incluindo mulheres solteiras, são permitidas em sua fila). O mais confuso de tudo é que a regra de separação não é aplicada nos souks tradicionais, onde pessoas de ambos os sexos podem vender itens para qualquer pessoa do outro sexo. Go figure.
Uma multidão de negativos e absurdos não exclui a presença de positivos, no entanto – na verdade, ela apenas destaca a sua improvável existência. E talvez o resultado positivo mais interessante da cultura única do Reino seja a atitude saudita em relação à vida profissional.
A única coisa que os sauditas levam quase tão a sério quanto a religião é o equilíbrio trabalho/vida e família. Os funcionários do governo geralmente saem do escritório às 2:30 da tarde, enquanto a maioria no setor privado vai para casa por volta das 5. E quanto a trabalhar a partir de casa? Não no Reino – os sauditas tendem a deixar o seu trabalho no escritório, onde o trabalho pertence. Nos fins de semana, você pode dizer adeus a qualquer chance de chegar ao funcionário médio saudita, e os escritórios se tornam cidades fantasmas bem antes e depois das férias. Lembro-me do e-mail fora do escritório de um colega saudita depois do Eid, observando que ele estaria tirando umas “breves” férias, que, quando você correu os números, acabou sendo de três semanas.
Por falar em férias, será que mencionei que os sauditas normalmente recebem um mandato de quatro semanas de férias pagas por ano (seis semanas se você estiver empregado por mais de cinco anos), MAIS duas semanas extras para feriados religiosos? Eu ainda nem tive a oportunidade de falar sobre o mês do Ramadão, onde os trabalhadores chegam às 10 e saem do escritório às 15 ou 16 horas e onde as reuniões noturnas às 21 e 22 horas são normais (para que os trabalhadores tenham tido tempo de quebrar o jejum). Há também pausas para rezar durante todo o dia, e os sauditas param as reuniões e convidam os participantes a ir rezar com eles. Meu amigo, e companheiro árabe cristão, está frequentemente em tais reuniões e tem que declinar desajeitadamente, deixando o gato fora do saco para clientes sauditas que sempre assumiram que ele era muçulmano.
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Deve-se notar que as férias mandatadas se aplicam a todos os níveis de trabalhadores no Reino, tanto sauditas como estrangeiros, desde os CEOs até os “rapazes do chá” do escritório – os sauditas reconhecem que mesmo os pobres e os estrangeiros merecem uma folga (oficialmente, pelo menos).
Para todos os problemas associados à intensa ideologia conservadora dos sauditas, a sua visão de mundo agarra-se a uma época em que a relação da sociedade com o trabalho era diferente – quando o trabalho era moldado em torno da vida e relegado para o seu devido lugar secundário, depois de Deus e da família. Os sauditas estão entre as pessoas mais religiosas do mundo, e ser religioso no Reino é ser um homem de família, jejuar com sua família durante o Ramadã, levar seus filhos ao deserto e ensiná-los, fazer uma pausa durante todo o dia para rezar e ler o Alcorão. É muito difícil realizar tudo isto enquanto escreve e-mails nas noites e fins de semana.
Uma vez precisei de uma secretária para imprimir documentos durante o fim de semana no Ramadão, com um prazo apertado imposto por um parceiro sério de um escritório dos EUA. A secretária riu-se de mim e disse-me que o prazo era impossível porque ele ia parar para ir rezar com a família durante todo o dia, além de ter tempo para a refeição iftar em casa para quebrar o jejum. Escusado será dizer que os documentos foram impressos na sua linha do tempo, não na do parceiro.
Nesse sentido, os trabalhadores sauditas servem a dois mestres, e o Todo Poderoso geralmente vence o empregador.
Quando há uma tarefa, mesmo urgente ou importante, um saudita muito provavelmente dirá que será feita inshallah (se Deus quiser), reconhecendo e aceitando que algo pode sempre impedir que a tarefa seja cumprida, mas que ele tentará o seu melhor. Claro que há um orçamento para finalizar ou um memorando para escrever, mas tudo depende da vontade de Deus, do inesperado e das exigências da vida que são mais importantes.
O trabalho na Arábia Saudita sabe o seu lugar no universo.
Em comparação, muitos americanos passam anos sem tirar férias e constantemente renunciam a passar tempo com a família para terminar as apresentações em PowerPoint. Quem parece absurdo agora?
A sustentabilidade da qualidade de vida saudita é incerta. Subjacentes à economia estão dois fatores cruciais: o petróleo, que tem financiado o desenvolvimento impulsionado por foguetes do Reino, e um fluxo constante de mão-de-obra barata (e explorada) do sul da Ásia e das Filipinas, que trabalham horas mais intensivas como tudo, desde trabalhadores da construção civil a empregadas domésticas, passando por contadores e consultores (e que muitas vezes enfrentam abusos e salários anuais de cerca de 2.500 dólares). Com a queda dos preços do petróleo, o governo saudita está desenvolvendo novas indústrias no Reino e empurrando os sauditas para ocupar papéis mais variados e ativos no local de trabalho. A riqueza futura não virá do petróleo ou de trabalhadores estrangeiros baratos – virá do trabalho dos sauditas, como o resto de nós, em uma economia diversificada e competitiva. Não está claro como tais mudanças afetarão a atitude saudita em relação à vida no escritório, se é que afetarão de alguma forma. Entretanto, os sauditas continuarão a desfrutar dos benefícios improváveis de uma visão do mundo baseada em séculos passados.
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Em qualquer noite ao redor do Reino, você pode avistar sauditas sentados no deserto, logo ao largo da rodovia, com amigos e familiares, bebendo chá e desfrutando da breve proeminência da lua no céu árabe ressequido. Estes são os momentos para os quais eles trabalham.
A vida não espera por você, e o trabalho será feito amanhã, inshallah.