Os Gatos são Intolerantes à Lactose?

Gatos e leite parecem uma combinação natural. A imagem clássica de um gato lambendo um pires de creme ou gatinhos de fazenda apreciando leite fresco de uma vaca tem aparecido na literatura e na arte por décadas, e você provavelmente já viu isso em casa e na fazenda. Mas esta imagem pitoresca não conta a história toda.

Como mamíferos, todos nós compartilhamos um começo comum de beber leite materno. Após o desmame do leite materno para alimentos sólidos, a maioria dos mamíferos deixa de beber leite, e muitos podem sentir uma perturbação gastrointestinal após ingerirem produtos lácteos.

O que aconteceu?

Como a lactose afeta os gatos

O leite contém um carboidrato chamado lactose, que é um açúcar dissacarídeo composto de galactose e glicose e encontrado em todos os tipos de leite, em percentagens variáveis em cada espécie, diz Sara Witherell, uma veterinária associada certificada pelo conselho do Animal Kind Veterinary Hospital em Brooklyn, Nova Iorque. Os gatinhos, como outros mamíferos bebês, têm uma capacidade inata de quebrar a lactose porque seu corpo produz a enzima lactase, que divide a lactose em açúcares únicos, ajudando-os assim a digerir a lactose.

Em certa medida, todas as espécies perdem a capacidade de decompor a lactose à medida que envelhecem, diz Witherell, acrescentando que quando os filhotes desmamamam, por volta das 4 a 6 semanas de idade, sua capacidade de decompor a lactose diminui.

“Entre o desmame e os 6 meses de idade, eles perderam esta capacidade de produzir a enzima lactase e decompor a lactose”, diz ela. Quando o corpo produz menos lactase, ele tem menos capacidade de digerir a lactose, e é aí que você pode começar a ver sinais de intolerância à lactose. Além disso, quando o corpo deixa de produzir lactase, ele nunca mais reinicia.

Quando um gato intolerante à lactose ingere leite, a lactose não digerida puxa muita água para o intestino e as bactérias fermentam os açúcares não digeridos, diz Ann Hill, uma veterinária certificada pelo conselho do Canfield Vet, Dog and Cat Hospital em Pittsford, Nova York. Os resultados são perturbações estomacais, gases, cólicas, inchaço e diarréia – normalmente dentro de oito a 12 horas após a ingestão do produto lácteo.

Esta é diferente de uma alergia a alimentos para gatos ou reação alérgica. Com alergias, o corpo vê uma substância como um invasor e o sistema imunológico ataca. Os sintomas geralmente aparecem na pele como erupções cutâneas e prurido. A resposta também se intensifica cada vez que o corpo é exposto a esse alergênio. Os sintomas de intolerância só duram enquanto o item-lactose, neste caso, prevalece no corpo. Uma vez digerido ou expelido, os sintomas cessam.

Cats And Dairy: Uma Atracção Inescapável

A maioria dos gatos com quem vivi são atraídos por produtos lácteos, querendo pelo menos ver e cheirar o que estou a comer, e alguns até se ajudam a provar. Abria um pouco de queijo ou sorvete e o meu Manx Cat Tripper corria e insistia em checar, e às vezes ele agiu como se quisesse um pouco para si.

Após oferecer-lhe gostos minúsculos na sua tigela de comida para gatos em várias ocasiões, no entanto, aprendi que além de um cheiro e uma lambida, o entusiasmo do Tripper rapidamente desapareceu, e ele deixava a “delícia” para trás. Mas eu observei os gatos dos meus pais e amigos beberem leite de uma tigela de cereais ou os restos de iogurte de um pequeno recipiente sem sinais de intolerância.

“Os gatos gostam de leite porque são atraídos pelas proteínas e pela gordura, por isso se algo lhes sabe a gordura, geralmente sabe bem para eles”, diz Hill.

Veterinários concordam que alimentos como leite, iogurte, queijo e outros itens com lactose não são necessários para uma dieta equilibrada para gatos adultos e devem ser evitados se o gato tem síndrome do intestino irritável ou doença inflamatória em seus intestinos, porque a lactose irá perturbar o sistema do gato.

“Porque uma grande percentagem dos gatos não são tolerantes à lactose, e estes alimentos podem desequilibrar a sua dieta devido ao conteúdo em gordura e proteínas, não é a melhor opção”, diz Witherell.

No entanto, ela acrescenta que pequenos pedaços provavelmente estão bem se o item tiver uma baixa percentagem de lactose e não está perturbando os níveis de proteína e gordura na dieta do gato.

A composição química da lactose é a mesma em todos os leites, de humano a vaca e gato, mas as percentagens variam para cada espécie, explica Witherell. Por exemplo, o leite humano contém cerca de 6 a 7% de lactose, enquanto o leite de vaca, cabra, ovelha e gato contém cerca de 4 a 5%.

alguns produtos lácteos, como a manteiga, alguns gelados e queijos, na verdade contêm muito menos lactose do que o próprio leite líquido porque a fermentação e outros processos decompõem a lactose em alguns alimentos tornando-os mais toleráveis do que outros. O queijo cottage e creme, por exemplo, contém cerca de 1 a 3% de lactose.

Na experiência de Hill, a maioria dos donos de gatos oferece quantidades tão pequenas que não afectam os seus animais de estimação.

“Se o seu gato gosta destas guloseimas, recomendo que lhe dê um leite sem lactose”, diz ela. “Há leite comercializado para gatos, e essa é uma aposta melhor”

“E Witherell diz que a intolerância à lactose não aparece clinicamente com muita frequência.

“Em geral, eu digo para as pessoas ficarem com produtos formulados para gatos, mas elas realmente não precisam disso”, diz ela. “Basta oferecer uma dieta bem balanceada além da idade do desmame”

Wise Treats For Your Cat

Se você quer dar ao seu gato produtos lácteos, mas não tem certeza se ela pode tolerar produtos lácteos, os especialistas recomendam oferecer ao seu gato uma quantidade muito pequena, como uma colher de sopa ou duas de leite, e ficar atento aos sintomas. Se não houver sintomas até um dia depois, ela provavelmente ficará bem com um eventual tratamento de leite.

Você também pode experimentar pequenas quantidades de queijo, iogurte e outros produtos lácteos de cultura para minimizar ainda mais as chances de uma reação de intolerância.

Porque lacticínios, substitutos do leite e produtos similares não substituem uma dieta equilibrada, e eles adicionam calorias, proteínas e gordura à dieta actual do seu gato, lembre-se de os contar como parte da ingestão diária de calorias do seu gato para prevenir o excesso de alimentação e outros problemas de saúde.

Por: Sandy Chebat

Fature Image: marzena_cytacka/iStock/Thinkstock