Partido Progressista
Partido Progressista
Com início nos anos 1900, a história política dos Estados Unidos tem sido a história dos dois principais partidos políticos, os Democratas e os Republicanos, e dos movimentos de terceiros partidos que cresceram e recuaram na sua esteira. Entre 1912 e 1948, o progressivismo, um movimento de reforma de base ampla, teve três encarnações nacionais como Partido Progressista.
Progressivismo começou como uma resposta à transformação da sociedade americana de uma economia baseada na agricultura para uma economia industrial. Muitos trabalhadores americanos, tanto nativos como imigrantes, viram-se impedidos por longas horas de trabalho em condições perigosas, baixos salários e habitação insegura e insalubre. Os reformadores nas maiores cidades começaram a fazer lobby para ambientes de trabalho mais seguros, melhores moradias em condomínios e propriedade pública de serviços públicos. Outros lutaram contra a corrupção política e o compadrio que fazia parte das máquinas políticas estabelecidas de ambos os partidos.
Em 1908, o presidente Theodore Roosevelt, que tinha procurado encontrar um equilíbrio entre capitalistas e trabalhadores e tinha ganho fama como o chefe da nação “trustbuster”, recusou-se a concorrer a outro mandato. Com o apoio de Roosevelt, seu amigo e colega William Howard Taft foi eleito presidente, um movimento que a princípio foi saudado por uma série de Progressivos. O conservador Taft acabou sendo uma grande decepção para os Progressistas e para Roosevelt, que o desafiaram para a indicação presidencial republicana em 1912. Depois de perder a nomeação para Taft, Roosevelt deixou o Partido Republicano e ganhou a nomeação do Partido Progressista que tinha sido lançado em 1911 como Liga Republicana Nacional Progressista pelo senador Wisconsin robert m. la follette. Embora La Follette esperasse ser o candidato do novo partido, ele foi superado por Roosevelt para a nomeação.
Roosevelt fez campanha vigorosa em uma plataforma que exigia múltiplas reformas sociais, econômicas e políticas, incluindo o sufrágio feminino, a instituição de uma Lei de Salário Mínimo e Trabalho Infantil, a conservação ambiental, a eleição direta de senadores dos EUA e procedimentos que permitissem iniciativa, referendo e recall. Embora o Partido Progressista de Roosevelt, popularmente conhecido como “Partido Bull Moose”, tenha obtido mais 600 mil votos do que Taft, ele perdeu para o candidato democrata Woodrow Wilson. Em 1924, um grupo de progressistas, incluindo ex-membros do Partido Bull Moose, uniu-se aos trabalhadores dos sindicatos ferroviários, uma organização chamada Conferência para a Ação Política Progressista (CPPA), a federação americana do trabalho e o Partido Socialista Americano para apoiar a candidatura presidencial de Robert M. La Follette. Um republicano liberal, “Fighting Bob” La Follette foi um governador de Wisconsin de três mandatos que rompeu com o establishment republicano para liderar a luta pela reforma tributária, o controle das tarifas ferroviárias, o estabelecimento das primárias diretas e outras medidas de reforma que foram coletivamente rotuladas de “Idéia de Wisconsin”. Em 1906, La Follette, cuja esposa Belle Case La Follette era advogada e campeã do sufrágio feminino, iniciou o primeiro de três mandatos no Senado dos EUA, onde defendeu a reforma na linha da Idéia de Wisconsin e também exibiu uma linha isolacionista, opondo-se à entrada dos EUA na Primeira Guerra Mundial e também na Liga das Nações.
Correr contra o republicano Calvin Coolidge e o democrata conservador John W. davis em 1924, La Follette e seu companheiro de corrida, o senador Montana Burton K. Wheeler, cruzado pelo desmantelamento de empresas monopolistas, tributação equitativa das empresas, direito à negociação coletiva, propriedade estatal dos serviços públicos, controle público e proteção dos recursos naturais do país, e o fim da fraude e da corrupção nos cargos públicos. Coolidge, que havia se tornado presidente em agosto de 1923 após a morte do presidente warren g. harding, foi reeleito em uma vitória esmagadora. La Follette e o Partido Progressivo votaram perto de 5 milhões de votos populares e 13 votos eleitorais. O único estado que o Partido Progressista levava era o estado natal de La Follette, Wisconsin.
Desgastado por seus extensos esforços na campanha, La Follette morreu em junho de 1925. Com a morte de La Follette, muitos membros de seus seguidores voltaram ao Partido Republicano e a segunda materialização do movimento do Partido Progressista passou da arena política nacional.
Em 1948, as políticas da Guerra Fria do Presidente Harry Truman fizeram com que um grupo de democratas descontentes e outros reconstituíssem o Partido Progressista. O novo Progressivo nomeou o ex-vice-presidente dos EUA e secretário de comércio Henry Wallace para presidente e o senador Glen H. Taylor de Idaho para vice-presidente. Eles fizeram campanha em várias questões, incluindo oposição ao Plano Marshall, apoio à legislação de Direitos Civis e Bem-Estar Social e revogação da Lei Taft-Hartley que havia colocado várias restrições aos sindicatos de trabalhadores. O apoio do Partido Comunista Americano causou uma reação política negativa, e a terceira candidatura presidencial do Partido Progressista obteve apenas 2,4% dos votos nacionais. No início dos anos 2000, o Partido Progressista não existia como uma entidade nacional, mas como um conjunto de organizações locais e estatais ainda defendendo causas liberais e questões de reforma.
Outras leituras
Morris, Edmund. 2001. Theodore Rex. New York: Random House.
Partido Progressista. Disponível online em <progressiveparty.org> (acessado em 1 de agosto de 2003).
Thelen, David. 1986. Robert M. La Follette e o Espírito Insurgente. Madison: Univ. de Wisconsin Press.