Peixe-gato de 646 libras, que se acredita ser o maior peixe do mundo

Pescadores capturam um peixe gato de 646 libras, que se acredita ser o maior peixe gato do mundo

Pescadores tailandeses capturaram um peixe gato de 646 libras, que se acredita ter sido o maior peixe de água doce do mundo já registrado, disse um pesquisador na quinta-feira. O peixe gato gigante Mekong de 8.9 pés de comprimento foi o peixe mais pesado registado desde que a Tailândia começou a manter registos em 1981.

Os aldeões tinham esperança de vender o peixe a grupos ambientais, que planeavam libertá-lo para desovar rio acima, mas morreu antes de poder ser entregue. O peixe gato foi mais tarde vendido em pedaços aos aldeões para ser comido.

O peixe gato gigante do Mekong é considerado uma das espécies de peixe gato mais ameaçadas do mundo devido à construção de barragens e degradação do habitat ao longo do rio Mekong. De acordo com a National Geographic apenas 11 e oito peixes foram capturados em 2001 e 2002 respectivamente. Em 2003, os pescadores capturaram seis peixes-gato gigantes no Camboja, todos os quais foram soltos como parte do Projeto de Conservação de Peixes do Mekong.

Muito pouco se sabe sobre a ecologia da espécie.

Peixe gato gigante de Mekong, o maior peixe gato do mundo. Foto de Suthep Kritsanavarin, World Wildlife Fund

Artigo de acompanhamento

Caça ao Peixe-Gato do tamanho de um urso

Por SETH MYDANS

International Herald Tribune

Publicado: 25 de Agosto de 2005

Os peixes monstruosos anunciaram-se com quatro chicotadas da sua cauda, esbarrando contra a rede que o tinha encurralado na água castanha pálida do rio Mekong.

Era um peixe chamado peixe-gato gigante e era do tamanho de um urso pardo, levando cinco barqueiros por hora para puxá-lo e 10 homens para levantá-lo quando chegaram à margem nesta remota aldeia no norte da Tailândia.

Foi só depois da sua captura ter sido cortada em pedaços e vendida que eles aprenderam o quão especial era. A 2,7 metros, ou 9 pés, de comprimento e peso de 293 quilos, ou 646 libras, pode ser o maior peixe de água doce jamais registrado.

Mas em um dos mistérios mais surpreendentes do mundo, ninguém sabe realmente qual é a maior espécie de peixe à espreita nas águas do Mekong ou da Amazônia ou do Yangtze ou do Congo ou do Colorado ou do Lago Baikal.

Quando o peixe-gato gigante foi pescado em maio, Zeb Hogan, um biólogo, correu aqui de uma expedição na Mongólia para dar uma olhada. Foi o seu primeiro troféu num projecto para identificar e estudar os maiores peixes de água doce do mundo na esperança de proteger os seus habitats e retardar a sua extinção.

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O maior peixe-gato do mundo

Peso até 300 kg e medindo até 10.5 pés (3,2 m), Pangasianodon gigas não é apenas o maior peixe-gato do mundo; ele também está listado no Guinness Book of World Records como o maior peixe de água doce do mundo.

Patrocinado pela National Geographic Society e pelo World Wildlife Fund, Hogan embarcou numa expedição de 18 meses que o levará aos cinco continentes e a mais de uma dúzia de rios.

algumas espécies podem já ser demasiado raras para serem estudadas, mas ele começou com o Mekong, que ele disse ter sete espécies de peixes enormes, mais do que qualquer outro rio, juntamente com pelo menos 750 outras espécies.

Todos eles estão ameaçados, assim como os peixes em rios de todo o mundo, pela pesca excessiva, poluição e desenvolvimento, incluindo grandes projetos de barragens.

O Peixe-gato gigante do Mekong (Pangasianodon gigas) pode ser o primeiro a desaparecer do rio, disse ele. Os poucos que restam podem ser avistados agora apenas no centro do Camboja e aqui, logo abaixo do Triângulo Dourado, onde o norte da Tailândia, Laos e Myanmar se encontram.

Até agora, disse Hogan, ninguém fez uma reivindicação credível para ganhar o troféu deste ano. É cinco vezes o tamanho do maior peixe gato registado nos Estados Unidos, um peixe do rio Mississippi de 121 libras que também foi pescado em Maio.

“Continuo à espera que as pessoas me enviem fotografias ou registos de peixes maiores, mas ninguém o fez”, disse ele. As espécies candidatas devem crescer até pelo menos 200 libras ou mais de 6 pés – peixes como esturjão, peixe pulmão, garras, arraias, carpas, salmão, empoleirado e peixe-peixe raquítico.

Já Hogan tem uma coleção de histórias de peixes não confirmadas – peixes-gato de 3 metros na Bulgária, arraias de 500 quilos no sudeste da Ásia e arapaima de 5 metros na Amazônia, nenhuma delas bem documentada.

“Muitas pessoas dizem que o arapaima é o maior peixe de água doce, mas quando você olha para os registros, não há nenhum registro confiável de mais de 200 quilos, e certamente não mais de 300 quilos”, disse ele.

Hogan tem os seus próprios candidatos pessoais, o peixe-rapos chinês no Yangtze e a arraia gigante aqui no Mekong.

“Eu vi uma arraia no Camboja em 2003 que tinha 4,13 metros de comprimento”, disse ele. “Tinha um disco de 2 metros de diâmetro e 2 metros de comprimento, e a cauda tinha 2,13 metros de comprimento”. Esse peixe poderia ter sido ele, mas não podíamos pesá-lo”. Era muito grande”

Quando ele começou a espalhar a palavra no Camboja que estava à procura de peixes gigantes, disse Hogan, era uma arraia que ele tinha em mente. “Eu pensei em receber 50 telefonemas na primeira semana, mas ninguém nos contactou”, disse ele. “Então eles são mais raros do que eu pensava”

Os peixes-gato gigantes têm desaparecido rapidamente, de mais de 60 por ano capturados aqui no início dos anos 90 para apenas alguns hoje. O seu declínio coincide com a conclusão da primeira de uma série de barragens em construção no sul da China.

“O represamento e a explosão das corredeiras mudaram o habitat e o fluxo do rio”, disse Boonluen Chinarath, o chefe da aldeia em Hat Khrai, que disse ter capturado até 100 peixes-gato gigantes em quase meio século de pesca.

“O rio sobe e desce mais rapidamente do que antes”, disse ele. “Talvez seja hoje e talvez amanhã.”

Muitos peixes deixam suas migrações para a subida e a descida da água, disse Hogan. Os peixes-gato gigantes são capturados em Abril e Maio quando nadam rio acima para desovar ao norte daqui.

Antes de partir em 1 de Maio, um dos pescadores, Thirayuth Panthayom, certificou-se que a sorte estaria do seu lado. Ele disse que rezou no santuário ao Deus do Peixe Gato e implorou ao seu barco que o ajudasse: “Por favor, Menina Barco, deixe-me apanhar algo hoje e sacrificarei uma galinha por si.”

Ele só tinha estado fora durante 15 minutos quando, disse ele, viu o peixe a bater na água quatro vezes com a cauda – “Pung! Pung! Pung! Pung!” A tripulação levou uma hora para puxá-lo.

O seu pai, como proprietário do barco, ganhou quase 80.000 baht, ou cerca de 2.000 dólares, para os peixes da associação de pescadores da aldeia, uma fortuna na Tailândia rural. Thirayuth, como cada um dos outros quatro membros da tripulação, recebeu 7.000 baht deste, que ele disse ter devolvido ao seu pai.

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Como parte da sua autorização para pescar estes peixes-gato em perigo de extinção, a associação da aldeia vendeu então o peixe ao Departamento de Pesca, que colhe os seus ovos e esperma como parte de um programa de reprodução em cativeiro.

Após isso, os peixes devem ser devolvidos ao rio. Mas, como geralmente acontece, este peixe, uma fêmea, não sobreviveu ao processo de colheita, em que a sua barriga é vigorosamente massajada e manipulada.

No final, os homens da aldeia cortaram-no em bifes gigantes e venderam-no. Quando ele provou um pouco, disse Thirayuth, o sabor era suave, doce e suave.

“É difícil de descrever”, disse ele. “Você mesmo tem que provar”.”