PEZ Fale: Vencedor do US Super Star Giro – ANDY HAMPSTEN

Entrevista com o Campeão do Ano: Como o pelotão está prestes a começar o Giro d’Italia 2020, falamos com Andy Hampsten, o único cavaleiro dos EUA a ganhar o Grand Tour de Itália. Hampsten foi o herói do Giro de 1988, quando lutou contra uma tempestade de neve em Gavia para finalmente obter a vitória final geral. Ed Hood recebe a história completa.

Um dos cavaleiros mais inspiradores dos EUA nos anos 80 e início dos anos 90 foi Andy Hampsten. O homem de Ohio continuou calmamente com a construção de sua carreira, seguindo seu próprio caminho e empilhando as grandes vitórias. Vencedor do Giro, venceu a etapa Grand Tour, Romandie, Suisse e Galiza… A lista continua.

Andy Hampsten; o nome do magro norte-americano é sinônimo de três grandes feitos ciclísticos; levando o maglia rosa no ‘aquele’ palco nevado no Giro de 1988; e depois ganhando a corrida em geral – e sua magnífica etapa Alpe d’Huez venceu no Tour de France em 1992. Mas há muito mais para o homem do que apenas essas três conquistas históricas; PEZ o alcançou para discutir os outros pontos altos – e baixos – de sua carreira, sem esquecer aqueles dias de glória de ’88 e ’92.

PEZ: Você foi algo como um especialista em time time time time trial em seus dias jovens, com duas medalhas Junior Worlds em seu nome.
Andy Hampsten: Na altura o treinador nacional júnior era Eddie B – Borysewicz – que veio da Polónia e da Europa de Leste, a escola de pensamento era que o TTT era o evento a vencer, por isso fizemos muitos treinos de TT e TTT. A distância da corrida era de 75 quilômetros naquela época; estávamos em terceiro lugar na Argentina em 1979, atrás da Rússia, Greg Lemond estava naquela equipe, depois em segundo no México em 1980, novamente com a Rússia como vencedora.

PEZ: Avanço rápido para 1985 e você ganhou uma etapa Giro para 7-Eleven quando em um contrato de um mês?
Yeah, eu estava montando para Levis nos Estados Unidos e consegui um contrato de um mês para montar o Giro com a 7-Eleven, você poderia fazer esse tipo de coisa naquela época. Essa vitória me chamou muita atenção e lembro do Greg Lemond me dizer que eu tinha que sair das corridas dos EUA e correr na Europa.

PEZ: E também houve uma boa vitória na Colômbia, naquele ano?
Sim, o ‘Gran Caracoal de Montana’ uma série de quatro corridas para alpinistas – eu ganhei uma e a geral. Se você marcou muito bem na classificação de pontos do Vuelta, Giro e Tour, você recebeu um convite. Eu recebi um convite depois da minha prova de Giro; eles adicionaram os pontos de montanha que você ganhou no Grand Tour aos pontos que você acumulou na Colômbia e eu fiquei sem vitória geral.

PEZ: E houve uma vitória do Memorial Nencini Mountain TT na Itália à frente de Lejaretta e Saronni – caras de qualidade.
Quando voltei à Itália com 7-eleven para o Mundo em Montello estávamos à procura de corridas para montar para me preparar e recebi um convite; foi divertido ganhar essa.

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PEZ: La Vie Claire em ’86; Lemond, Hinault, Bernard Tapie ao leme.
Sim, fantástico, uma ‘equipa de sonho’. Meu primeiro ano lá foi muito bom com uma vitória no Swiss Tour, quarto e melhor jovem cavaleiro no Tour de France. Eu tinha-me mudado para a Suíça para estar perto do nosso treinador, Paul Koechli. Os primeiros resultados não foram importantes, eu estava montando no Tour de Baja no México na primavera, depois montei o Dauphine; estava frio na Europa e enquanto eu fiquei em terceiro lugar em um palco, não tinha certeza de que eu iria montar o Tour de France. Eu tinha alguns companheiros de equipe muito bons para o Tour de Suisse, Guido Winterberg e Nikki Ruttimann. Eu estava no hotel com eles na noite anterior ao prólogo; eu sempre ficava muito nervoso antes das grandes corridas e nunca tocava uma gota de álcool durante a temporada – mas eles me persuadiram a ter uma barraca e isso me relaxou. Eu saí cedo no prólogo e afixei o tempo mais rápido, mas não pensei nada sobre isso porque ainda havia uma centena de caras para montar. Eu voltei para o hotel e tomei um banho, olhei para a TV e ainda estava à frente, pensei; ‘bem, Greg e Bernard ainda estão para vir, então eles vão me vencer’. Estava a secar o cabelo enquanto via o Greg acabar, mas ele não me fez melhor e pensei – ‘O Bernard vai-me ganhar’. Mas ele não o fez e eu tive de voltar para a minha mota e pedalar até ao final para a cerimónia do pódio. Eu diria que tive uma grande ajuda do Bernard para ganhar o GC naquela corrida – mas esse fui eu na equipa do Tour.

PEZ: E você foi o melhor jovem piloto do Tour de 86 em meio à guerra civil na equipa.
Yeah, foi uma experiência e tanto – e óptima para os fãs da estrada, claro. Hinault era o líder, mas era suposto ele ajudar o Greg a vencer; nós éramos ingénuos e pensámos que ele iria honrar esse acordo – mas ele atacou e tirou cinco minutos do Greg. Foi uma situação muito tensa, mas uma grande experiência. Eu era realmente um doméstico, pois estava em terceiro na ordem de bicadas atrás de Greg e Hinault, mas estava indo muito bem nos últimos dias da corrida e terminei em quarto na geral e melhor jovem cavaleiro.

PEZ: Deixou a equipa após apenas um ano para ir para o 7-eleven, que se tornou Motorola – porquê saltar de navio?
Paul Koechli deixou a equipa para começar a sua própria equipa Weinmann e Jean Francois Bernard foi a nova “esperança branca” da equipa – tudo ficou muito tenso. A equipa 7-eleven fez-me uma boa oferta e eles tinham uma DS em que eu acreditava, Mike Neel. A equipa evoluiu, inicialmente não estávamos a treinar a sério o suficiente, mas recrutámos tipos como Dag-Otto Lauritzen e Sean Yates, que nos mostraram realmente como o trabalho devia ser feito. Sean era um profissional experiente e nos disse como as coisas iriam correr. Éramos apenas cowboys naquela fase, eu acho.

PEZ: Mas vocês ainda ganharam o Tour da Suíça novamente em 1987?
Tivemos um começo difícil, foram os nacionais dos EUA na semana anterior e estávamos todos um pouco atrasados. A Suiça pode ser um pouco caótica, é uma corrida séria e decidimos que depois das primeiras etapas devemos realmente nos concentrar e fazer melhor nas etapas que virão.

PEZ: E ’88 não foi só sobre o Giro, foi – houve também a etapa Mont Faron em Paris-Nice?
Que a vitória do Mont Faron foi a primeira grande vitória que eu tive; eu sempre contraí bronquite depois da nossa campanha belga. Depois fazia Romandie e Suisse; também tínhamos o Raul Alcala a montar bem, ele ganhou uma etapa no Trentino por isso havia uma grande atmosfera na equipa enquanto entrávamos no Giro com dois líderes, à procura de resultados. Eu estava em segundo num palco alguns dias antes da etapa de Gavia, depois ganhei uma etapa, olhando para trás, estava a voar – depois ganhei a prova do tempo na montanha depois de ter levado a camisola. Eu estava esperando a etapa de Gavia, acho que não havia corrido durante 30 anos. Eu era amigo do antigo vencedor do Giro e da lenda italiana, Gianni Motta e ele me disse: “você pode ganhar esse Giro na Gavia, eles dizem que foi uma subida difícil nos anos 60, mas no ciclismo moderno é ‘apenas outra subida’, mas eles não têm idéia de como essa etapa é realmente difícil”. Eu coloquei tudo naquela etapa e realmente sofri. Mas estávamos preparados, a nossa direcção sabia o que esperar – seria nevar mas não gelar e o desfiladeiro seria mantido aberto com arados de neve. A equipe foi às lojas de esqui locais e comprou qualquer coisa que parecesse quente, eu estava usando luvas de neoprene.

Todos os ciclistas tinham uma musette cheia de coisas acolhedoras; que eles colocavam a um quilômetro do cume – a maioria das equipes só tinha um “saco de chuva” para cada cavaleiro, mas geralmente só continha uma jaqueta plástica de chuva e os próprios cavaleiros decidiam o que mais. Nós estávamos mais bem preparados. No final eu estava num estado de raiva e choque, tremendo como um gatinho, demorou muito tempo para aquecer no carro da equipe que estava estacionado 50 metros após a linha. Tive um momento para chorar, acalmar e aquecer – estava chateado porque ninguém me dizia o que estava a acontecer; Breukinck tinha ganho o palco e eu estava sete segundos atrás dele, mas qual era a situação geral? Faltavam cinco minutos para o Chioccoli com a camisola cor-de-rosa e eu era o líder da corrida. Era um sonho – então os meus companheiros de equipa começaram a entrar e ouviram que eu estava de cor-de-rosa… .

PEZ: E você venceu duas vezes a mega corrida de montanha Subida Urkiola em Durango no País Basco?
Sim, costumava ser o dia depois do Clássico de San Sebastián descrevendo uma grande volta sobre muitas colinas. Não era aquilo a que se chamava uma corrida ‘controlada’, o campo apenas se apagava até restarem apenas alguns. Foi uma grande corrida para os fãs bascos, eles são tão conhecedores do esporte – eles sabem tudo sobre todo mundo!

PEZ: Havia um pódio de Giro em ’89 também.
Sim, eu era o terceiro, mas as circunstâncias estavam empilhadas contra mim com uma das grandes etapas da montanha cancelada – algum tipo de vingança política em torno de Moser, Fignon e Giupponi.

PEZ: A sua palmarès parecia ‘cair’ um pouco em ’90/’91?
Estava saudável, depois das minhas constipações e bronquite habituais na Primavera terem desaparecido, mas estava a ficar mais difícil; os cavaleiros estavam a ir mais depressa. Eu tive o mesmo médico/treinador durante todo esse período, Max Testa e nós fizemos os mesmos testes que costumávamos fazer e os meus resultados foram consistentes. Mas isso foi um tempo em que você estava enfrentando algumas escolhas difíceis de fazer – era óbvio que havia algo acontecendo e eu estava no que você poderia chamar de ‘desvantagem farmacêutica’.’

PEZ: A temporada 1992 não foi apenas sobre L’Alpe, você ganhou Romandie no geral também.
Romandie foi minha corrida ‘home’, eu ganhei o Queen Stage, solo naquele ano; a equipe era muito boa em me levar para as subidas e preparar as coisas para mim. Eu também andei bem na prova de tempo plana na minha aldeia natal, Indurain ganhou aquela da Bortolami e Mottet – Eu sempre fiquei nervoso antes das provas de tempo mas quando a bandeira caiu eu decidi apenas divertir-me nesse dia.

PEZ: L’Alpe?
Eu nunca tinha ganho uma etapa de Tour e decidi que era altura de ganhar uma. A pausa foi na Croix Fer, que foi um pouco mais cedo do que eu gostaria, mas não queria que se resumisse a uma grande corrida de arrasto em L’Alpe. Eu tive o cuidado de continuar comendo e bebendo e Eddy Merckx, que nos patrocinou naquele ano, subiu no carro para falar comigo. Eddy foi ótimo, em 89 quando a equipe teve uma intoxicação alimentar e eu terminei na 80ª posição, ele apenas disse, “amanhã é outro dia”. …

Mas nesse dia ele disse: ‘ataca com força com cinco quilómetros para ir!’. Foi o que eu fiz; mas quão difícil eu deveria ir? Eu continuava comendo e bebendo e aqueles últimos quilômetros eram divertidos. Quando você ganha uma corrida de palco é mais uma sensação de alívio no final, mas quando você ganha uma etapa como essa, é imediato e muito divertido. Esse foi um dos momentos favoritos da minha carreira.

PEZ: ’93 e mais uma vitória numa corrida espanhola de ‘culto’, a Volta à Galiza.
Tivemos uma boa equipa jovem e no Queen Stage tive muita ajuda de Sean Yates; Noel Dejonckheere o nosso DS tinha o seu irmão com ele e ele recitou a final dessa etapa. Houve uma pequena escalada, depois uma muito complicada e decente na base da grande escalada, ele disse que devíamos atacar com essa decência. Foi o que fizemos e pegamos todos cochilando – Sean fez o estrago comigo pendurado para a morte. Às vezes não conseguíamos segui-lo, ele era tão rápido nas descidas.

PEZ: Pódio da Catalunha e Romandie GC em 94.
No ano em que tivemos Álvaro Mejia como líder conjunto, um colombiano muito talentoso, ele foi quarto no Tour de France em 93 e ganhou a Route du Sud em 94. Eu não andei no Tour em ’94.

PEZ: Você deixou a Motorola para ir ao Banesto para a temporada ’95 – por quê?
Na Motorola nós sempre andávamos para quem estava indo melhor, mas as coisas estavam inclinadas, ‘tudo para o Lance’ e eu não gostava dos turnos que eu estava vendo. Nessa altura já tinha aceite que nunca iria ganhar o Tour e decidi mudar-me.

PEZ: Banesto?
Miguel e Prudencio Indurain eram óptimos rapazes e se o Miguel estava na corrida, então as coisas estavam incrivelmente bem organizadas. Mas se ele não estava, era uma gestão ‘mãos fora’ e muito pobre. Foi um ano decepcionante – lembro-me que estávamos a montar uma etapa que terminou em Segóvia, é a casa do Pedro Delgado, ele já estava reformado nessa altura e veio visitar o meu companheiro de quarto. Estávamos a conversar e lembro-me de ele dizer: “a equipa não é o que tu imaginas, pois não?”. Mas foi bom experimentar; foi por essa experiência que fui à pequena equipa dos Correios dos EUA no meu último ano.

PEZ: Como eu escocês, tenho de perguntar, como era Brian Smith como colega de equipa?
Brian, sim, é divertido vê-lo no Eurosport. Ele era muito, muito dedicado, ele queria aprender, costumava ficar excitado e nervoso antes das corridas – ele realmente gostava do caos nas corridas, quando não se sabia o que ia acontecer a seguir. Ele era um bom companheiro de equipa e esse aspecto das corridas, o desconhecido, entusiasmava-o mesmo.

PEZ: Conseguiu tudo o que queria?
Sem arrependimentos; nunca ganhei o Tour mas ganhei o Giro e vi tantos lugares. Com uma visão a posteriori eu gostaria de ter ficado um pouco mais relaxado. Quando eu era jovem eu era muito rápido nas subidas, eu conseguia atravessar para quebrar muito rápido. Mas você tem que trabalhar sua resistência e tempo para ser um piloto de corrida de palco e eu perdi essa velocidade. Quando olho para trás, Max Testa era muito bom a guiar-me, mas enquanto eu era bom até cinco horas, as corridas de seis, sete horas não me convinha. E eu diria que sempre exerci mais pressão sobre mim do que a equipa alguma vez exerceu.

PEZ: E a vida hoje em dia?
Dividi o meu tempo entre o Colorado e a Itália; Eu faço meus passeios de bicicleta na primavera e outono na Itália, sobre a Gavia, se o tempo estiver bom e nós andamos na Toscana e no sul – linda paisagem rural. E em casa, no Colorado, eu faço muito esqui. É bom para os meus filhos experimentarem as diferentes culturas. …

# Com agradecimentos ao Andy pelo seu tempo e por proporcionar ao meu amigo, Johnny e eu um dos melhores dias das nossas vidas em L’Alpe em 1992. #