Por que o Futebol Americano não é um Esporte Olímpico?

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O jogo do futebol americano existe desde 1869, apenas quatro anos após o fim da Guerra Civil Americana. Por alguma perspectiva de há quanto tempo isso aconteceu, o telefone não foi inventado por Alexander Graham Bell até 1876, sete anos depois. Isso torna o futebol americano realmente, realmente velho.

Para um esporte que é praticado em mais de 80 países, é de longe o jogo mais popular nos Estados Unidos, e já existe há mais tempo do que o telefone, pode parecer estranho que o futebol americano não tenha sido adotado como um esporte olímpico. No entanto, essa é certamente a situação atual, com a recente exclusão do esporte dos Jogos Olímpicos de Verão de 2020 em Tóquio.

A decisão de excluí-lo é muito míope, já que a introdução do futebol americano como esporte olímpico não só o colocaria em um palco internacional e lhe daria a oportunidade de crescer, como também atrairia uma enorme audiência de fãs do futebol americano para os Jogos Olímpicos de Verão, que de outra forma não os teriam assistido. As estimativas variam, mas mais de 120 milhões de pessoas assistiram ao Super Bowl 50 entre os Broncos de Denver e os Panteras da Carolina – não um público que deveria ser negligenciado. O Comitê Olímpico Internacional está perdendo uma oportunidade incrível de ampliar sua fatia de mercado e sua cobertura. Podemos ter certeza de que verá muito mais espectadores do que para esportes como canoagem e natação sincronizada, que são esportes aprovados por coincidência para Tóquio 2020.

Então por que o futebol americano não é um esporte olímpico?

Desportos olímpicos como hóquei no gelo e basquetebol foram inventados em 1875 e 1891, respectivamente, então sabemos que a idade do esporte não é um fator nesta decisão. Esportes como boxe e rúgbi – geralmente considerados mais brutais que o futebol americano – serão ambos apresentados nas próximas duas Olimpíadas também, portanto a segurança claramente não é a principal preocupação. Talvez a nomenclatura atribuída ao esporte, identificando-o como futebol americano, tenha algumas restrições? Anexar qualquer cultura ao nome de qualquer esporte induzirá naturalmente alguns preconceitos positivos ou negativos sobre essa cultura por parte dos torcedores. No entanto, isso poderia ser facilmente contornado identificando o futebol americano com um nome diferente, como gridiron, o que as culturas anglo-saxônicas, como a Grã-Bretanha e a Austrália, já fizeram. O Japão está sediando as Olimpíadas de Verão de 2020 e está entre os quatro primeiros em competições internacionais de futebol americano, portanto, a localização claramente não é um fator. Talvez o Comitê Olímpico Internacional veja o esporte como sendo desproporcionalmente dominado pelos Estados Unidos e outros países, como Canadá, México e Japão? O mesmo pode ser dito sobre esportes como beisebol, basquete e softball, mas os três provavelmente serão incluídos nos Jogos de Tóquio de 2020.

Então, quais são as verdadeiras razões para a exclusão do futebol americano das Olimpíadas? Há realmente apenas uma razão que faz algum sentido aqui, e é difícil de aceitar porque é o nosso próprio feito:

A única razão pela qual o nosso grande esporte não foi incluído nos Jogos Olímpicos é devido à falta de visão e direção da Federação Internacional de Futebol Americano (IFAF).

IFAF, a contraparte do futebol americano na FIFA, de fato não é de forma alguma igual à FIFA. A grande maioria dos jogadores, treinadores e torcedores de futebol americanos em todo o mundo não tem idéia de quem está atualmente dirigindo a IFAF ou quais são realmente os objetivos do comitê. Trata-se principalmente de uma federação amadora e voluntária, sem comissário pago em tempo integral. A IFAF tem muito menos influência e poder do que a Liga Nacional de Futebol, que de forma alguma tem dado o seu total apoio à IFAF para começar. A NFL oferece praticamente nenhum apoio ao principal torneio da IFAF – o Campeonato Mundial de IFAF – e por bons motivos. A IFAF não deu nenhuma indicação de que ela sequer sabe quem está dirigindo o evento ou em que direção está indo.

Por exemplo, em dezembro de 2014 o comitê organizador local do Campeonato Mundial IFAF de 2015 em Estocolmo anunciou que os fundos angariados para o evento tinham desaparecido misteriosamente, uma corporação de fachada foi identificada no desaparecimento, e foi anunciado que o presidente da IFAF e a Federação Sueca Americana de Futebol (SAFF) estariam de licença prolongada por razões de saúde. O torneio foi transferido para Cantão, Ohio, no último momento e o número de equipes participantes foi reduzido de 12 para 7, mas a partir daí as coisas tomaram um rumo ainda mais bizarro. A IFAF anunciou a demissão do comissário em abril de 2015, apenas para vê-lo ganhar o controle do site da IFAF no dia seguinte, apagar o anúncio e alegar que ele foi vítima de um golpe de Estado. Coincidentemente, tudo isso aconteceu ao mesmo tempo em que o futebol americano estava pronto para ser nomeado como um esporte olímpico. Não está claro quem acabou por representar esta candidatura formal ao Comitê Olímpico Internacional, mas o bom senso só pode dizer que a situação foi muito instável até a decisão.

Para ser justo, há vários membros do comitê da IFAF que contribuíram positivamente para o desenvolvimento do esporte e merecem elogios por seus esforços, mas não foi o suficiente. A direção tem sido muito diluída, muito inconsistente e muito tumultuada para ser levada a sério por organizações como o COI ou a NFL. A IFAF ainda não desenvolveu um plano observável e não demonstrou que pode reunir um consenso de apoio de seus países membros.

É por isso que O Crescimento de um Jogo veio à existência em primeiro lugar – para preencher a lacuna no desenvolvimento que foi deixado pela IFAF e nossos líderes de fato. Só na Europa, o futebol americano é jogado em 41 países diferentes por mais de 1.500 times adultos, e o esporte continuará a crescer e florescer com ou sem a orientação da IFAF.

Com o caos da IFAF e a FIFA muitas vezes corrompida, a questão se coloca: Estamos a obter uma representação justa pelas nossas contribuições?

Sem IFAF de alguma forma se recompõe ou algo mais surge no seu lugar, a inclusão nos Jogos Olímpicos permanecerá no horizonte distante.

A resposta esmagadora ao “The Growth of a Game” tornou fácil ser optimista sobre o futuro do futebol americano. Este esporte está na cúspide da grandeza e precisa apenas daquele pequeno empurrão extra para ser identificado no mainstream da maioria dos países europeus. Chegaremos lá, e com nossos esforços contínuos veremos em breve o dia em que o futebol americano receberá o reconhecimento total que merece.

Sigamos em frente, juntos.