Por que os Abacates Sempre Parecem Estar na Época?
Como nós alimentamos o Super Bowl, nós bloqueamos dicas de asa de búfalo de um profissional e nós temos planos para fazer nachos alternativos. Podemos até “ir a fantasia” com camarão de coco. Este ano, porém, nosso molcajete de 10 libras de guacamole da Super Bowl pode nos fazer recuar mais do que o normal. Acabamos de ouvir rumores de um aumento de 10% nos preços do abacate, provocado por um congelamento da safra que atingiu a Florida e o norte do México.
Quando ficamos ali sentados fumando, ficamos imaginando: Desde quando é que comer guacamole fresco no fim do Inverno se tornou um direito inalienável? Nos anos 80, quando eu estava crescendo na Califórnia, os abacates eram nativos, mas ainda eram caros: 2 dólares por pop, o equivalente a quase 5 dólares hoje. Hoje em dia, no entanto, os abacates são tão baratos e tão comuns que posso bater neles em praticamente qualquer sanduíche de metro que eu quiser. Desde quando os abacates passam de uma iguaria sazonal/regional para um produto básico nacional o ano inteiro?
Resume-se à globalização, aos grupos comerciais e às nozes saudáveis. A ratificação do NAFTA em 1994 abriu caminho para o aumento das importações do México, onde os abacates são realmente cultivados durante todo o ano. Inicialmente, grupos protecionistas argumentaram que importar abacates mexicanos nos exporia a gorgulhos perigosos que poderiam saquear a indústria agrícola da Califórnia, mas em 1997 o USDA interveio e permitiu uma importação limitada mexicana, apenas para o nordeste durante o inverno. A justificação era que o tempo frio mataria qualquer gorgulho, mantendo a colheita da Califórnia segura. A decisão do USDA foi um momento decisivo, abrindo um novo e importante mercado para os consumidores ávidos de abacate durante meses em que os abacates estariam indisponíveis (ou muito caros).
Aves do que choramingar sobre o influxo de abacates importados, no início dos anos 2000 os produtores de abacate da Califórnia se alinharam com os importadores e se organizaram melhor. Em 2002, com a formação do Conselho de Abacate Haas, os produtores e distribuidores tiveram um fórum para coordenar a distribuição nacional sob o mesmo teto. Isto significou um fornecimento de abacate durante todo o ano. Enquanto a estação de cultivo da Califórnia dura aproximadamente de fevereiro a setembro (com pico de produção durante o verão), a safra do México é bastante consistente o ano todo e eclipsa a produção californiana por cerca de 3:1. Também recebemos um suplemento de verão do Peru, um choque de inverno do Chile e da República Dominicana, e uma ajuda ocasional da Nova Zelândia.
O Conselho não só coordena o volume de importação, mas também impulsiona as táticas de marketing e acompanha os padrões de compra. Por exemplo, eles descobriram que gostamos de exposições de supermercado onde os abacates são empilhados ao lado de tomates, e que não gostamos quando os abacates são embalados individualmente (porque é difícil testá-los para o amadurecimento). O foco em empurrar a procura é importante, porque o aumento do apetite americano pelos abacates tem alimentado os distribuidores para procurar mais produto.
Introduzir os frutos secos saudáveis. Em 2012, a obsessão americana com super alimentos e o conceito relativamente novo de “gorduras boas” versus “gorduras más” levou os abacates a um estatuto de super estrela. A procura de abacate aumentou 34% em 2012, com mais 10% de aumento na procura para 2013.
Neste momento, estamos a comer cerca de 1,65 mil milhões de quilos de abacate por ano, e que Deus o ajude se não me puder dar o meu guacamole Super Bowl. É engraçado que a indústria do abacate tenha crescido de um nicho de mercado para um grande fornecedor nacional, mas ainda está sujeita aos caprichos da Mãe Natureza. O aumento de preços previsto para este ano vem na sequência de estranhos padrões climáticos no ano passado, que reduziram os abacates ao tamanho de uma bola de golfe. Mas mesmo que a globalização e os grupos comerciais não consigam mudar o clima, definitivamente nos engancharam com abacates frescos. Porque qual é a alternativa? As minhas batatas fritas de tortilha foram feitas apenas para mais de uma Super Bowl de nachos da década de 1980.