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Tue, 05.29.1821
O Teatro African Grove começa
*A origem do African Grove Theater em 1821 é celebrada nesta data.
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William Alexander Brown e James Hewlett, ambos mordomos do navio, fundaram o teatro. Através do seu trabalho, eles viajaram para a Inglaterra e as Caraíbas, por isso tiveram uma oportunidade mais ampla de ver teatro do que a típica experiência nova-iorquina e cosmopolita. O Brown, nascido nas Índias Ocidentais, deixou um emprego num navio de Liverpool e comprou uma casa em Nova Iorque, no número 38 da Thompson Street. No início, Brown segurou o African Grove em seu quintal, onde ofereceu comida e bebida, mas também poesia e peças teatrais curtas. Por sugestão da Hewlett, uma animadora e cliente habitual, contrataram juntos outros atores negros.
Eventualmente localizada nas ruas Mercer e Bleecker a Companhia fazia parte de uma comunidade crescente de negros livres que se dedicavam a produções. O repertório do teatro desenhou fortemente em Shakespeare, com entradas em banda desenhada. Em seus sete anos de existência, o local foi palco de produções negras de balés, peças e óperas de balada que foram aprimoradas por apresentações musicais. Estas incluíam Shakespeare e peças originais (incluindo The Drama of King Shotoway, que exigia uma rebelião de escravos) em 1823.
A audiência branca estava limitada a uma secção separada porque, nas palavras da direcção do teatro, “os brancos não sabem como se comportar em espectáculos para senhoras e senhores de cor”. As peças mais populares foram Richard III e Othello. James Hewlett foi o primeiro negro de disco a desempenhar o papel principal em Othello.
Em 1828, o teatro foi fechado pela cidade após reclamações sobre o comportamento desordeiro. Pelo menos um observador culpou os clientes brancos na área especial do teatro reservada para eles.
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